استقلال مهر ۱۳۹۶ صاحب یک سرمربی آلمانی به نام وینفرد شفر شد. پس از نتایج ضعیف علیرضا منصوریان همراه با استقلال در هفتههای آغازین هفدهمین دوره رقابتهای لیگ برتر، این مربی خودش کنارهگیری کرد تا اخراجش نکنند. بعد از جدایی منصوریان، مدیران وقت باشگاه استقلال برای جذب سرمربی جدید وارد عمل شده و در نهایت زمینه برای حضور وینفرد شفر آلمانی فراهم آمد. سرمربی تیم ملی کامرون در جام جهانی ۲۰۰۲ که سابقه کار در فوتبال امارات را هم داشت. شفر ۱۱ مهر سال ۱۳۹۶ و بلافاصله پس از انتصاب به عنوان سرمربی جدید استقلال مصاحبهای جالب توجه انجام داد: در همین مدت کوتاه متوجه شدم استقلال از نظر بازیکن چیزی کم ندارد و تنها مشکلش، انگیزه آنهاست. من ۶ روز قبل با آقای افتخاری، مدیرعامل باشگاه مذاکراتم را شروع کردم و در این فاصله زمانی حداقل فیلم ۱۲ بازی استقلال را هم دیدم. بازیکنان استقلال برای ۲۵میلیون هوادار بازی میکنند و به این دلیل بهترین اتفاق برای بازی در چنین تیم پرهواداری، انگیزههای بالاست. نفرات استقلال باید یادشان باشد کارگران این تیم هستند و وظیفه آنها شاد کردن دل همین ۲۵ میلیون نفر است. هم پرسپولیس را به خوبی میشناسم و هم دربی تهران را. برانکو ایوانکوویچ مربی کارنامهداری بوده و تقریبا هر جایی کار کرد، موفق شد اما باید بگویم استقلال باید بالاتر از پرسپولیس قرار بگیرد. بازیکنان استقلال فراموش نکنند که این تیم حکم بایرن مونیخ ایران را دارد و همیشه باید در اوج باشد. مهدی رحمتی دروازهبان باتجربه و ملیپوش اسبق استقلال است. شنیدم که او با مدیران باشگاه دچار مشکل شده ولی من بر اساس شنیدهها کسی را حذف نمیکنم و نحوه حضور در تمرینات برایم مهم است.
