تیم استقلال در فصل گذشته به ویژه در رقابتهای آسیایی با ساپینتو نتایجی گرفت که مدیران هلدینگ را وادار به اخراجش کرد. شروع عجیب استقلال در لیگ سطح ۲ قهرمانان آسیا با شکست ۷ بر ۱ شاگردان ریکاردو ساپینتو مقابل الوصل امارات خاطره بدی از این مرد پرتغالی در ذهن مدیران هلدینگ پتروشیمی خلیج فارس به وجود آورد. گرچه پیش از عقد قرارداد جدید با ساپینتو بسیاری از پیشکسوتان و مدیران اسبق استقلال او را گزینهای نادرست برای هدایت استقلال میدانستند و با یادآوری اتفاقات عجیب و غریب در لیگ برتر بیست و دوم او را گزینهای نامطلوب برای هدایت آبیهای تهرانی توصیف میکردند اما او آمد و ابتدای فصل علاوه بر دیدار سوپرجام یک مسابقه عجیب در لیگ سطح لیگ قهرمانان آسیا را هم از دست داد. صعود استقلال به دور یک هشتم نهایی لیگ سطح ۲ قهرمانان آسیا هم نتوانست این خاطره را از ذهن مدیران هلدینگ پاک کند تا در نهایت دو شکست متوالی مقابل الحسین اردن زمینه ساز قطع همکاری استقلال با ساپینتو شد. اما این دلخوریها بیشتر از همه در هفته نوزدهم و از بازی با پیکان استارت خورد. استقلالیها که این هفته به مصاف پیکان میروند فصل گذشته در تاریخ دوازدهم بهمن ماه در حالی مقابل پیکان بازی کردند که هفته پیش از آن یعنی در چارچوب مسابقه هفته هجدهم، استقلال خوزستان را یک بر صفر از پیش رو برداشته بودند ولی در دیدار با پیکان یک بر صفر به این تیم باختند تا مدیران باشگاه نسبت به جابجایی ریکاردو ساپینتو به فکر فرو بروند. این مطلب را هم بخوانید: استقلال در جدول از پرسپولیس عقب افتاد چون دو بار باخته است پس آن شکست استقلال گرچه آبی پوشان در مصاف با شمس آذر برنده شدند اما در دو دیدار متوالی به الحسین باختند تا ۳ شکست تقریبا متوالی در حد فاصل ۱۲ تا ۲۸ بهمن ماه نسخه ساپینتو را بپیچد. گفته میشود مذاکرات اولیه با سهراب بختیاریزاده برای جانشینی ریکاردو ساپینتو در همان ایام کلید خورد. استقلالیها پس از بازگشت از استادیوم شهر امان پایتخت اردن و دومین شکست مقابل تیم الحسین (با نتیجه ۳ بر ۲) بدون سرمربی در دیدار هفته بیست و دوم مقابل مس رفسنجان به میدان رفتند و یک بر صفر برنده شدند تا در نهایت سهراب بختیاریزاده رسماً هدایت استقلالیها در هفته بیست و سوم را در دست گرفته و فجرسپاسی پیروز قربانی را دو بر یک شکست بدهد. مسابقهای که روز هشتم اسفند برگزار شد و صبح فردای همان روز نهم اسفند جنگ ۳۹ روزه با حمله آمریکا و اسرائیل استارت خورد. حالا و پس از گذشت حدود ۷ ماه از آن تاریخ استقلالیها که اکثرشان ساپینتو را دوست داشتند قطعاً در مواجهه دوباره با تیم پیکان یاد و خاطره اخراج این سرمربی محبوب پرتغالی شان را زنده خواهند کرد. هرچند این بار سهراب بختیاریزاده روی نیمکت استقلال مینشیند و در نقطه مقابل ساکت الهامی هدایت پیکان را در دست دارد.
