ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا، از نخستین پیروزی هوایی تاییدشده اف-۱۶های اوکراین علیه یک هواپیمای سرنشیندار روسی خبر داده؛ ادعایی که در رسانههای غربی بهسرعت به سرنگونی یک سوخو-۳۵ تعبیر شد، اما هنوز ابهامهای جدی درباره صحت این روایت باقی مانده است. به گزارش همشهریآنلاین، ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش آمریکا، به کمیته تخصیص بودجه سنا اطلاع داد ناوگان اف-۱۶ اوکراین با سرنگونی یک جنگنده روسی، اولین پیروزی هوایی تاییدشده خود را در برابر هواپیماهای سرنشیندار به دست آورده است. در حالی که کین نوع هواپیمای هدف قرارگرفته را مشخص نکرد، گفتههای او در منابع غربی به طور گسترده تفسیر شد که نشان میدهد از دست دادن یک سوخو-۳۵ نیروی هوافضای روسیه در ۸ ژوئیه نتیجه این سرنگونی بوده است. این حادثه سوالات مهمی را در مورد قابلیتهای اف-۱۶های اوکراین و اینکه آیا سرنگونی یک سوخو-۳۵ محتمل است، مطرح کرده است. در حالی که سرنگونی ۸ ژوئیه قبلاً به سامانه دفاع هوایی پاتریوت نسبت داده شده بود، مهم است که سرنگونیهای هوایی از ارزش روابط عمومی بسیار بیشتری برخوردارند. گرچه جنگندههای مدرن F-16 Block 70/72 هواپیماهای نسبتاً توانمندی از نسل «4+» هستند و بسیاری از F-16های قدیمیتر تحت برنامه ارتقاء F-16V به استانداردهای مشابهی ارتقا یافتهاند، F-16های نیروی هوایی اوکراین نمونههای قدیمی دوران جنگ سرد و به رادارهایی وابستهاند که مدتهاست منسوخ شدهاند. رادارهای آنها نه تنها دهههاست قدیمی شدهاند، بلکه به دلیل اندازه کوچک جنگندههای ارزانقیمت، حدود یکچهارم اندازه رادارهای جنگندههای روسی مانند Su-35 و Su-30 هستند و قدرت بسیار کمتری دارند. این امر رادارهای آنها را در برابر پارازیت بسیار آسیبپذیر و بنابراین اثربخشی آنها را برای نبردهای فراتر از برد بصری محدود میکند. در حالی که سرنگونی یک Su-35 با آتش F-16های اوکراینی غیرممکن نیست، اما به دلایل متعدد بعید به نظر میرسد. اولین دلیل این است که F-16های اوکراینی به لینکهای داده Link 16 دسترسی ندارند که آگاهی موقعیتی آنها را بیشتر محدود میکند و مانع از استفاده آنها از دادههای هدفگیری از سایر داراییها، مانند سامانههای دفاع هوایی پاتریوت، برای درگیری با اهداف میشود. در غیر این صورت، لینکهای داده وسیلهای برای دور زدن محدودیتهای رادارهای بسیار محدود جنگندهها فراهم میکنند. مقامات اوکراینی بارها اعلام کردهاند که جنگندههای F-16 آنها در مقایسه با جنگندههای خط مقدم روسیه مانند Su-35 بسیار ضعیفترند، که با توجه به سن جنگندههای دوران جنگ سرد و نوسازی نشدن، قابل انتظار است. اوکراین در بیش از چهار سال فعالیت هوایی خود، جز استفاده بسیار مؤثر از پهپادها برای سرنگونی بالگردهای روسی، به هیچ پیروزی مهمی در نبردهای هوایی دست نیافته است. این در حالی است که نیروی هوایی اوکراین جنگندههای برتری هوایی Su-27 را به کار گرفته که تقریباً از همه نظرها به شکلی چشمگیر از F-16های قدیمی توانمندترند، اما به سرعت در مراحل اولیه درگیری متحمل خسارات سنگینی شدند. گرچه بیانیه ژنرال کین میتواند به یک حمله هوایی علیه نوع دیگری از هواپیماهای روسی اشاره داشته باشد، اما تفسیر این حادثه به حمله به یک سوخو-۳۵، عمدتاً با تلاشهای تعدادی از رسانههای غربی برای برتری دادن به اوکراین و همچنین تجهیزات غربی و در نتیجه اعتبار بخشیدن به اف-۱۶های اوکراینی به خاطر سرنگونی توانمندترین جنگنده روسیه، همسو است. سوخو-۳۵ به هیچ وجه یک جنگنده پیشرفته نیست، به ویژه در مقایسه با جنگندههای نسل پنجم آمریکایی و چینی مانند اف-۳۵ و جی-۲۰، اما اختلاف عملکرد در مقایسه با انواع ۴۵ ساله اف-۱۶ همچنان بسیار زیاد است.
