سرمربی تیم فوتبال استقلال میگوید در بسیاری از اتفاقات مثبت اخیر تیمش، خودش به شخصه وارد عمل شده است. سهراب بختیاری زاده در شرایطی به عنوان سرمربی جدید استقلال انتخاب شد که نسبت به برخی مسائل مهم این تیم مثل بسته بودن پنجره نقل و انتقالات و توانایی فنی بازیکنان اشراف کامل داشت. با این حال، او پذیرفت روی نیمکت استقلال بنشیند و انتظارات هواداران برای رقابت با مدعیان و در نهایت رسیدن به قهرمانی را در نظر بگیرد. البته حضور سهراب روی نیمکت استقلال از بازی با فجر سپاسی در هفته بیست و سوم فصل قبل شروع شد؛ درست آخرین بازی لیگی که ناتمام ماند. در ادامه هم با تمام شدن جنگ تحمیلی، او از سوی مدیران استقلال به عنوان سرمربی فصل بعد انتخاب شد. در مقطع انتخاب سهراب، وضعیت اسکواد تیم به هیچ عنوان قابل پیش بینی نبود چرا که پنجره نقل و انتقالاتی بسته بود، تکلیف بازگشت خارجیها روشن نشده بود و وضعیت ملی پوشان پس از جام جهانی و پیشنهادات احتمالیشان هم باعث ابهامات بیشتر میشد. بختیاری زاده در همین باره میگوید: «از ابتدا میدانستیم پنجره نقلوانتقالات باشگاه بسته است و باز شدن آن کار بسیار دشواری خواهد بود. با وجود اینکه مدیریت باشگاه تمام تلاش خود را برای حل این موضوع انجام میداد، واقعبین بودیم و امید چندانی به جذب بازیکن جدید نداشتیم. به همین دلیل تصمیم گرفتیم با شرایط موجود کار را آغاز کنیم؛ با تکیه بر حفظ ستون اصلی تیم و در کنار آن، استفاده از جوانان مستعد و باانگیزه.» با این حال، یاسر آسانی اولین خارجی بود که حاضر شد به استقلال برگردد. او که فصل موفقی را سپری کرد و موثرترین بازیکن تیمش در امتیازگیری بود، حضورش با استقبال هواداران همراه شد. هرچند در این بین یکبار دیگر دلخوری و مسائل مالی باعث رفت و برگشت او شد اما در نهایت، او در جمع آبیها مانده است. در کنار او، چند اقدام مثبت دیگر هم رخ داد منجمله بازگشت رستم آشورماتوف، تمدید قرارداد علیرضا کوشکی و محمدحسین اسلامی و جذب بهرام گودرزی. حالا بر اساس صحبت های جدید سهراب بختیاری زاده، مشخص شده سرمربی استقلال برای بستن تیم به شخصه وارد عمل شده است. او در این باره گفته: «در این مدت شخصاً برای حفظ بازیکنانی مانند کوشکی و یاسر با آنها صحبت کردم و همچنین چندین نوبت با رستم که مشکلاتی داشت، گفتوگو کردم. میدانم باشگاه نیز همزمان پیگیر وضعیت قرارداد آنها بود. خوشحالم که این بازیکنان به خاطر تعصب به پیراهن استقلال و احترام به هواداران، تصمیم گرفتند در کنار ما بمانند و از این بابت از آنها تشکر میکنم.»
