سامانههای پدافند هوایی مدرن به یک چالش اقتصادی نامتقارن تبدیل شدهاند؛ جایی که ارتشها ناچارند برای انهدام پهپادهای ارزانقیمت و تولید انبوه، از موشکهای رهگیر بسیار گرانقیمت استفاده کنند. لاکهید مارتین برای حل این معادله، در نمایشگاه هوایی فارنبرو در بریتانیا از موشک رهگیر جدید PAC-3 Adapted Capability Effector یا PAC-3 ACE رونمایی کرد. PAC-3 ACE یک موشک رهگیر پدافند هوایی کمهزینه است که برای مقابله با طیف گستردهای از تهدیدات هوایی و موشکی طراحی شده است. هزینه تولید هر فروند از این موشک کمتر از نصف موشک PAC-3 MSE است؛ موضوعی که هزینه انهدام اهداف را کاهش میدهد و تعداد موشکهای در دسترس را افزایش میدهد. این موشک با همکاری تأمینکنندگان آمریکایی و اروپایی توسعه یافته تا ضمن حفظ سازگاری کامل میان نیروهای متحد، پایه صنعتی دفاعی دو سوی اقیانوس اطلس را نیز تقویت کند. PAC-3 ACE برای رهگیری انواع اهداف از جمله اهداف هوایی، موشکهای کروز و موشکهای بالستیک کوتاهبرد توسعه یافته است. تیم کاهیل، رئیس بخش موشکها و سامانههای کنترل آتش لاکهید مارتین، در این باره میگوید: «نیروهای آمریکایی و متحدان ما به راهکاری نیاز دارند که هم در میدان نبرد اثباتشده باشد و هم از نظر هزینه مقرونبهصرفه باشد و PAC-3 ACE دقیقاً همین ویژگیها را با تکیه بر عملکرد PAC-3 MSE ارائه میدهد.» او افزود: «با همکاری نزدیکتر با متحدانمان میتوانیم تابآوری را افزایش دهیم و اطمینان حاصل کنیم که نیروهایمان امروز و در آینده با سرعت بیشتری به تهدیدهای نوظهور پاسخ میدهند.» استقرار سریع جنگهای اوکراین و خاورمیانه ذخایر موشکی بسیاری از کشورها را بهشدت کاهش داده و برنامهریزان نظامی را وادار کرده است تمرکز خود را از موشکهای بسیار پیشرفته به افزایش تعداد موشکهای در دسترس معطوف کنند. در برابر حملات مداوم پهپادهای انتحاری ارزانقیمت، حملات دستهجمعی و موشکهای کروز، تعداد موشکهای آماده شلیک به اندازه فناوری آنها اهمیت پیدا کرده است. در همین راستا، حرکت لاکهید مارتین به سمت توسعه رهگیرهای ارزانتر، پاسخی مستقیم به ظهور رقبایی است که سامانههای ارزانتر و چابکتر ارائه میکنند. این موشک که برای میدان نبرد با محدودیتهای بودجهای طراحی شده، هزینه موشک PAC-3 MSE را که حدود ۴ میلیون دلار برای هر فروند برآورد میشود، بیش از ۵۰ درصد کاهش میدهد و به پایداری اقتصادی سامانههای پدافند هوایی غرب کمک میکند. PAC-3 ACE با استفاده از نرمافزارهای عملیاتی موجود، مستقیماً با سامانه کنترل آتش Patriot و سامانه فرماندهی یکپارچه میدان نبرد ارتش آمریکا (IBCS) سازگار است. استفاده از این زیرساخت اثباتشده به لاکهید مارتین اجازه میدهد از روندهای طولانی توسعه و بروکراسی رایج در برنامههای تسلیحاتی جدید عبور کند و زمان ورود این موشک به میدان نبرد را کاهش دهد. همکاری با متحدان راهبرد صنعتی PAC-3 ACE نیز تغییر مهمی در رویکرد لاکهید مارتین محسوب میشود. این شرکت قصد دارد موشک جدید را با همکاری شرکای آمریکایی و اروپایی توسعه داده و تولید کند. این رویکرد به تقاضای فزاینده دولتهای اروپایی برای توسعه ظرفیت تولید داخلی، بهجای صرفاً خرید تجهیزات از خارج، پاسخ میدهد. بر اساس گزارش رویترز، تولید اولیه این موشک قرار است طی ۳۶ ماه آینده آغاز شود. لاکهید مارتین در بیانیه خود اعلام کرد: «PAC-3 ACE گزینهای مکمل برای پدافند هوایی نیروهای متحد فراهم میکند که در مدتزمانی بسیار کوتاه وارد خدمت خواهد شد.» PAC-3 ACE برای مقابله با طیف گستردهای از تهدیدات هوایی، از اهداف هوایی گرفته تا موشکهای بالستیک کوتاهبرد طراحی شده است. اگر این پروژه به موفقیت برسد، میتواند معادلات اقتصادی پدافند هوایی را متحول کند. تا آن زمان، صنعت دفاعی با دقت روند توسعه این موشک و توانایی لاکهید مارتین در تولید آن با سرعت موردنیاز جنگهای مدرن را دنبال خواهد کرد.
