دیوید برنستین، رئیس سابق منچسترسیتی، معتقد است در صورت تأیید اتهامات مالی این باشگاه پس از فرجامخواهی، جریمه مالی بهتنهایی مجازات کافی نخواهد بود و سیتی باید با تنبیهی شدیدتر روبهرو شود. روز جمعه گزارشهایی منتشر شد مبنی بر اینکه منچسترسیتی در ۱۱۴ مورد از ۱۱۵ اتهام مطرحشده از سوی لیگ برتر انگلیس مجرم شناخته شده است؛ اتهاماتی که این باشگاه از ابتدا آنها را رد کرده است. این اتهامات به فصل ۱۰-۲۰۰۹ بازمیگردد و دورهای را در بر میگیرد که منچسترسیتی در آن به یکی از موفقترین تیمهای فوتبال انگلیس تبدیل شد و جامهای متعددی به دست آورد. با توجه به انتظار برای درخواست تجدیدنظر منچسترسیتی، دیوید برنستین که بین سالهای ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۳ ریاست این باشگاه را بر عهده داشت، خواستار پایان سریع روند حقوقی پرونده شد. او در گفتوگو با تایمز رادیو اظهار داشت: «دیروز واقعاً احساس بسیار بدی داشتم و در شوک بودم. فکر میکنم به دلیل سابقهام بهعنوان رئیس منچسترسیتی و اتحادیه فوتبال انگلیس از من دعوت کردید، اما در اصل من هوادار منچسترسیتی هستم و ۷۰ سال است که این تیم را تشویق میکنم. واقعاً ناراحتکننده است که این دوره بزرگ موفقیت، پس از سالهای زیادی که باشگاه شرایط چندان خوبی نداشت، اکنون به این شکل خدشهدار شود. زمانی که رئیس باشگاه بودم، فکر میکنم به خروج منچسترسیتی از یک دوره بسیار دشوار و آغاز مسیر حرکت به سوی شرایط بهتر کمک کردم. اما اینکه ببینم تمام این موفقیتها به این شکل تحت تأثیر قرار گرفته، بسیار ناراحتکننده است. بهخصوص برای هواداران فوقالعاده باشگاه احساس بدی دارم که در روزهای خوب و بد کنار تیم ماندند. فکر میکنم برای هواداران منچسترسیتی روز بسیار بدی است.» برنستین درباره مجازات احتمالی نیز بر لزوم تعیین تکلیف سریع پرونده تأکید کرد و گفت: «اول از همه، زمانبندی این پرونده بسیار مهم است. این روند همین حالا هم بیش از حد طول کشیده است. بنابراین روند تجدیدنظر باید بهسرعت انجام شود، چون باشگاه با سایه چنین پروندهای بالای سرش به فعالیت ادامه میدهد و این وضعیت قابل دوام نیست. روند تجدیدنظر نمیتواند سالها ادامه داشته باشد. فکر میکنم چنین اتفاقی نهتنها برای این پرونده، بلکه برای فوتبال انگلیس بهطور کلی یک فاجعه خواهد بود. زمانبندی بسیار مهم است. نمیتوانم درباره نوع مجازات اظهارنظر کنم. اگر منچسترسیتی پس از تجدیدنظر در ۱۱۵ اتهام مجرم شناخته شود، باشگاه محبوب من با مجازاتی بسیار سنگین روبهرو خواهد شد. تنها چیزی که میتوانم بگویم این است که جریمه مالی کافی نیست و متأسفانه مجازات باید شدیدتر از این باشد.» لیسا نندی، وزیر فرهنگ انگلیس، نیز شرایط موجود را برای هواداران «نگرانکننده» توصیف کرد و ابراز امیدواری کرد که پرونده هرچه سریعتر به نتیجه برسد. او در گفتوگو با رادیو ۵ لایو بیبیسی گفت: «فکر میکنم بیشتر هواداران فوتبال احساس میکنند که این مقطع خوبی برای فوتبال بهطور کلی نیست و هواداران منچسترسیتی نیز احتمالاً درباره اتفاقی که در ادامه رخ خواهد داد، بسیار نگران هستند. همانطور که میدانید، این یک پرونده بسیار طولانی است و تحقیقات آن به اتهاماتی بازمیگردد که از سال ۲۰۰۹ آغاز شدهاند. هنوز مسیر رسیدگی به پرونده ادامه دارد و منچسترسیتی نیز اتهامات را رد میکند. هواداران فوتبال باید بدانند که قوانین بهشکل عادلانه و یکسان اجرا میشوند، باید بدانند قوانین رعایت میشوند و اطمینان داشته باشند که در نهایت تصمیم درست گرفته خواهد شد. هنوز مسیری برای طی شدن وجود دارد. این وضعیت برای هواداران فوتبال بسیار نگرانکننده است و امیدوارم پرونده در سریعترین زمان ممکن حلوفصل شود.» نایجل هادلستون، وزیر در سایه فرهنگ، رسانه و ورزش از سال ۲۰۲۵ تا ۲۰۲۶، نیز در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «هر اقدامی که در ادامه انجام میشود، باید با روندی سریعتر و شفافتر صورت بگیرد؛ در غیر این صورت، خطر آسیب بیشتر به اعتبار و یکپارچگی فوتبال انگلیس و ایجاد نگرانیهای غیرضروری برای میلیونها هوادار فوتبال وجود دارد.» با این حال، منچسترسیتی همچنان موضع خود را حفظ کرده است. سخنگوی این باشگاه روز جمعه گفت: «روند رسیدگی لیگ برتر همچنان ادامه دارد و بخشهای مهمی از آن هنوز باید تکمیل شود. این روند نیز مشمول محرمانگی شدید است. بنابراین موضع باشگاه منچسترسیتی همچنان مطابق با بیانیهای است که در فوریه ۲۰۲۳ منتشر کرد. باشگاه طی هشت سال گذشته با جدیت به روند قانونی احترام گذاشته است؛ بر این اساس که هیئت مدیره و مدیران اجرایی لیگ برتر بهعنوان نهاد ناظر، مستقل، بیطرف و منصفانه عمل خواهند کرد و تحت تأثیر جانبداری قرار نخواهند گرفت.»
