محمد عسکری پس از ۲۵۹ روز دوری، در شبی که برابر تیم استان زادگاهش به میدان رفت، بازگشت خود را با پیامی امیدوارکننده در اینستاگرام ثبت کرد. به گزارش "ورزش سه"، حضور کوتاه محمد عسکری مقابل استقلال خوزستان برای وینگر جوان سپاهان به معنای پایان دوری طولانی مدت او از میادین بود. این بازیکن در دقیقه ۷۸ جانشین محمدمهدی لطفی شد و پس از ماهها درمان، تمرین انفرادی و انتظار، بار دیگر در یک مسابقه رسمی پا به زمین گذاشت. عسکری ساعاتی پس از این مسابقه در صفحه شخصی خود نوشت: «خدایا شکرت، بعد از مدتها برگشتم و این مسیر هنوز برای من ادامه دارد.» بازگشت برابر استقلال خوزستان برای این بازیکن حالوهوای متفاوتی داشت. عسکری متولد بهبهان است و مسیر فوتبالش را از خوزستان آغاز کرد. او سابقه حضور در حفاری اهواز و فولاد را دارد و حالا نخستین دقایق فصل جدید خود با سپاهان را مقابل تیمی از استان زادگاهش تجربه کرد. وینگر ۲۰ ساله طلاییپوشان فصل گذشته درست در روزهایی مصدوم شد که به آمادهترین فرم دوران حرفهای خود رسیده بود. عسکری در لیگ برتر سه بار دروازه فولاد، فجرسپاسی و مس رفسنجان را باز کرد، در جام حذفی برابر مس کرمان و خیبر خرمآباد دو گل دیگر زد و در لیگ قهرمانان آسیا دو نیز مقابل آخال ترکمنستان و الحسین اردن گلزنی کرد. ثبت هفت گل در سه رقابت و گلزنی در پنج مسابقه متوالی، او را به یکی از پدیدههای ترکیب محرم نویدکیا تبدیل کرده بود. نمایشهای پیدرپی عسکری باعث شد یکی از گزارشگران اصفهانی هنگام گزارش مسابقه لقب «الماس سپاهان» را برای او به کار ببرد. لقب اغراقآمیزی به نظر نمیرسید، چون این بازیکن جوان در مدت کوتاهی از یک مهره تعویضی به گزینهای اثرگذار در خط حمله سپاهان رسید و پیش از انتقال به اصفهان نیز به اردوی تیم ملی بزرگسالان دعوت شده بود. این روند در اردوی تیم ملی امید متوقف شد. عسکری در دیدار برابر ازبکستان به میدان رفت، اما دقایقی پس از ورودش از ناحیه زانو آسیب دید و آزمایشها پارگی رباط صلیبی او را تأیید کرد. مصدومیتی که ادامه فصل را از او گرفت و به گفته خودش، شانس همراهی تیم ملی در جام جهانی را نیز از بین برد. عسکری پس از جراحی و پشت سر گذاشتن دوره طولانی بازتوانی به تمرینات سپاهان برگشت، اما کادر پزشکی و محرم نویدکیا برای استفاده از او عجله نکردند. به همین دلیل پنج هفته ابتدایی لیگ را از دست داد و در هفته ششم، زمانی که سپاهان با گل مهدی لیموچی از استقلال خوزستان پیش افتاده بود، فرصت پیدا کرد چند دقیقه بازی کند. اضافه شدن تدریجی عسکری خبر خوبی برای نویدکیاست. سرمربی سپاهان طی هفتههای گذشته با کمبود بازیکن تخصصی در کنارههای خط حمله روبهرو بود و گاهی محمدمهدی لطفی را دور از پست اصلیاش به میدان میفرستاد. عسکری توانایی بازی در هر دو سمت خط حمله را دارد و سرعت، دریبلزنی و شم گلزنی او میتواند انتخابهای بیشتری در اختیار کادر فنی قرار دهد.
