پس از اعلام فهرست ۳۰ نامزد نهایی توپ طلای ۲۰۲۶، تیری آنری انتخاب خود برای این جایزه و جانشین عثمان دمبله را فاش کرد. به گزارش "ورزش سه"، مهاجم 48 ساله سابق فوتبال فرانسه با تحلیل نامزدهای حاضر در این فهرست، اعلام کرد که کیلیان امباپه باید برنده این جایزه باشد؛ حتی با وجود عدم کسب عناوین تیمی همراه با رئال مادرید و تیم ملی فرانسه. با این حال، او معتقد است تصمیمگیری در سال جاری پیچیدهتر از دورههای گذشته است. قهرمان جام جهانی ۱۹۹۸ در گفتگو با برنامه گولازو در شبکه سیبیاس اسپورتس اذعان کرد که انتخاب برنده بدیهی نیست، بهویژه در سالی که جام جهانی برگزار شده است: «به سادگی سال گذشته نیست که میگفتم دمبله، دمبله، دمبله. آن زمان همهچیز در ذهنم شفاف بود. اما امسال انتخاب دشوارتر است، چرا که چند نامزد شاخص حضور دارند.» او برای توجیه انتخاب خود، چند مدعی دیگر را بررسی و کنار گذاشت. آنری درباره بازیکنان انگلیسی گفت: «اگر به هری کین نگاه کنیم، بهترین بازیکن فصل گذشته در آلمان مایکل اولیسه بود. سال جود بلینگام در رئال مادرید هم با وجود یک جام جهانی خوب، چندان درخشان نبود.» آنری همچنین دیگر چهرههای مطرح را کنار زد؛ از جمله رودری که «جام جهانی فوقالعادهای داشت، اما بازیهای زیادی برای منچسترسیتی انجام نداد» و لامین یامال که حضورش در جام جهانی تحت تاثیر مصدومیت قرار گرفت. ارلینگ هالند نیز از نظر او پایینتر از سایرین قرار داشت. در خصوص خویچا کواراتسخلیا از پاری سن ژرمن، مهاجم سابق فرانسه از غیبت این بازیکن گرجستانی در جام جهانی ابراز تاسف کرد؛ موضوعی که به زعم او، با وجود درخشش در لیگ قهرمانان اروپا به ضررش تمام شد. این کارشناس فوتبال همچنین اشاره کرد که اگر لیونل مسی قهرمان جام جهانی میشد، «دوباره توپ طلا را تصاحب میکرد». با این حال، انتخاب نهایی او حتی بدون جامهای تیمی، کیلیان امباپه است: «بله، مردم به من خواهند گفت که او هیچ جامی نبرده است. اما قطعاً در تاریخ پیش آمده که بازیکنی بدون کسب جام برنده توپ طلا شود.» عامل تعیینکننده برای آنری، آمار فردی مهاجم رئال مادرید است: «وقتی میبینید او در آمار فردی چه عملکردی داشته است؛ آقای گل لیگ قهرمانان اروپا، لالیگا و جام جهانی. همچنین به تعداد گلهای او در جام جهانی بهعنوان بهترین گلزن تاریخ مسابقات و درخشش در لیگ قهرمانان نگاه کنید. عملکرد او شاهکار است.» او در پایان گفت: «فقط میخواستم توضیح دهم که بازیکنان زیادی شانس دارند و امسال نامزد ضعیفی وجود ندارد. اما من کیلیان را انتخاب میکنم.» او همچنین اضافه کرد که مایکل اولیسه بسیار به امباپه نزدیک است. برنده این جایزه روز ۲۶ اکتبر-4 آبان در لندن مشخص خواهد شد.
