پس از مخالفت جدی کنفدراسیونهای قارهای و برخی از مدیران ارشد فیفا، جیانی اینفانتینو از طرح فروش حقوق تجاری جام جهانی عقبنشینی کرد و با انتشار بیانیهای، از پایان رسمی این پروژه خبر داد. کمتر از یک هفته؛ همین زمان کوتاه کافی بود تا جاهطلبانهترین طرح جیانی اینفانتینو به یکی از بزرگترین شکستهای دوران ریاست او بر فیفا تبدیل شود. رئیس فیفا که قصد داشت بخشی از حقوق تجاری مهمترین تورنمنتهای فوتبال جهان را به سرمایهگذاران خصوصی واگذار کند، حالا رسماً از این پروژه عقبنشینی کرده است؛ عقبنشینیای که بسیاری آن را نتیجه فشار بیسابقه فدراسیونها، کنفدراسیونها و حتی مدیران ارشد خود فیفا میدانند. طرحی که توسط یوفا، ایافسی و کونکاکاف بایکوت شد ماجرا از رونمایی پروژه «FIFA Forward Enterprise» (FFE) آغاز شد؛ طرحی که قرار بود با جذب سرمایهگذاران خصوصی، بخشی از حقوق تجاری جام جهانی مردان، جام جهانی زنان و جام جهانی باشگاهها را واگذار کند. فیفا مدعی بود درآمد حاصل از این پروژه میتواند بیش از ۱۰ میلیارد دلار به فوتبال جهان تزریق کند و سهم بیشتری به ۲۱۱ فدراسیون عضو برساند. حتی برای جلب موافقت اعضا، وعده پرداخت اولیه ۲۰ میلیون دلار به هر فدراسیون نیز مطرح شده بود. اما این طرح تقریباً از همان لحظه انتشار، با موجی از مخالفتها روبهرو شد. یوفا در خط مقدم ایستاد و با لحنی تند اعلام کرد که فوتبال ملک فیفا نیست که فروخته شود. مخالفتها به همینجا ختم نشد؛ کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) و کونکاکاف نیز به صف منتقدان پیوستند و هشدار دادند که مشکل فقط خود طرح نیست، بلکه شیوه تصمیمگیری و نبود مشورت با ذینفعان فوتبال جهان است. بحران زمانی جدیتر شد که رسانههای انگلیسی از احتمال تحریم رقابتهای فیفا توسط یوفا خبر دادند؛ اقدامی که میتوانست جام جهانی را با بحرانی تاریخی روبهرو کند. همزمان، کارلوس کوردیرو، مشاور ارشد اینفانتینو، در اعتراض به این پروژه استعفا داد و آن را توافقی بد برای آینده فوتبال توصیف کرد. حتی کوین لامور، مدیر ارشد عملیاتی فیفا نیز با انتقاد کمسابقهای اعلام کرد این پروژه بدون اطلاع و هماهنگی کافی با مدیران ارشد سازمان پیش رفته است. وقتی اینفانتینو وا داد! در نهایت، اینفانتینو که تا آخرین ساعات از طرح خود دفاع میکرد، ناچار شد عقبنشینی کند. او در بیانیهای رسمی اعلام کرد این پروژه شکافهایی ایجاد کرده که دیگر در راستای هدف اولیه آن نیست و به همین دلیل اجرایی نخواهد شد. رئیس فیفا همچنین وعده داد در هفتههای آینده گفتوگو با تمام ذینفعان فوتبال را از سر بگیرد تا وحدت دوباره به فوتبال جهان بازگردد. متن این بیانیه به شرح زیر است: با گوش دادن دقیق به همه نظرات، مشخص شد که این پروژه اختلافاتی ایجاد کرده که صرف نظر از سطح حمایت، دیگر به نفع هدف تعیین شده در وهله اول نیست. هدف ما همیشه اتحاد و پیشرفت بوده و خواهد بود. در نتیجه، این پیشنهاد ادامه نخواهد یافت. قصد من این است که در روزها و هفتههای آینده همه طرفهای ذینفع را با روحیه علاقه مشترک به بازی خود و با هدف ادامه رشد فوتبال در همه جا، به ویژه در کشورهایی که بیشتر به حمایت ما نیاز دارند، دوباره گرد هم آورم. با این حال، عقبنشینی از این پروژه لزوماً به معنای پایان بحران نیست. بسیاری از ناظران معتقدند اعتبار اینفانتینو در میان فدراسیونها بهشدت آسیب دیده و حالا برای نخستین بار از زمان رسیدن او به ریاست فیفا در سال ۲۰۱۶، زمزمههایی درباره آینده سیاسیاش و انتخابات بعدی این نهاد به گوش میرسد. اگرچه او همچنان از حمایت بخشی از اعضای فیفا بهویژه در آفریقا برخوردار است، اما شکست پروژه خصوصیسازی جام جهانی میتواند نقطه عطفی در دوران ریاست مردی باشد که تا چند روز پیش، موقعیتش در رأس فوتبال جهان تقریباً غیرقابلتزلزل به نظر میرسید.
