از مزارع کاکتوس تا پودرهای سرخ رنگ کارمین؛ حشره کوشینیل چگونه یکی از محبوب ترین رنگ های طبیعی جهان را می سازد؟ عصر ایران - کوشینیل یا قرمزدانه مکزیکی با نام علمی (Dactylopius coccus)، حشره ای کوچک است که زیستگاه اصلی آن از مناطق نیمه گرمسیری آمریکای جنوبی تا جنوب غربی ایالات متحده امتداد دارد. این حشرات به صورت کلنی های ثابت روی کاکتوس های نوپال یا همان کاکتوس زبان مادرشوهر (از جنس Opuntia) زندگی می کنند. واژه «کوشینیل» از ریشه لاتین Coccinus به معنای «سرخ رنگ» گرفته شده است. این نام به اسید کارمینیک اشاره دارد؛ ماده ای شیمیایی با رنگ قرمز درخشان که توسط حشرات ماده و تخم های آن ها تولید می شود و پایه اصلی ساخت یکی از محبوب ترین رنگ های قرمز طبیعی در طول تاریخ است. بومیان مناطقی مانند پوئبلا، تلاسکالا و اوآخاکا در مکزیک، نخستین افرادی بودند که سیستم های پیچیده ای را برای پرورش و برداشت هم زمان این حشره و کاکتوس میزبان ابداع کردند. تولید این رنگدانه نیازمند دانش عمیق زیست شناختی از چرخه زندگی حشره و شرایط رشد کاکتوس بود تا فیبرهای نساجی با بالاترین کیفیت رنگ آمیزی شوند. حشره کوشینیل: حشراتی بسیار کوچک، نرم تن، تخت و بیضی شکل هستند. حشرات ماده فاقد بال بوده و روی کاکتوس کنار هم تجمع می یابند. آن ها با خرطوم سوزنی شکل خود بافت کاکتوس را سوراخ کرده و از شیره آن تغذیه می کنند. کاکتوس نوپال (Opuntia phaeacantha): حشره کوشینیل می تواند از بیش از 200 گونه مختلف کاکتوس نوپال تغذیه کند. (از نمونه های معروف آن گونه Opuntia phaeacantha است که حتی مدل های شیشه ای دقیقی از آن توسط هنرمندان برجسته ساخته شده است). کشت هم زمان کوشینیل و کاکتوس میزبان در مزارع اختصاصی به نام نوپالری (Nopalries) انجام می شود. فرآیند آلوده سازی و پرورش به این صورت است: لانه زاپوتک: برای انتقال حشرات به کاکتوس های جدید، سبدهای کوچکی حاوی حشرات ماده بارور را روی پدهای کاکتوس آویزان می کنند. چرخه تولیدمثل و پوشش محافظ: حشرات ماده بدون بال با نرهای بال دار جفت گیری کرده و نوزادان بسیار کوچکی (پوره) به دنیا می آورند. این پوره ها ماده ای موم مانند و سفیدرنگ از خود ترشح می کنند تا بدنشان را در برابر تابش شدید آفتاب و از دست دادن آب حفظ کند. تولید اسید کارمینیک: حشرات ماده و تخم هایشان برای دور کردن حشرات شکارچی، ماده شیمیایی قرمزرنگی به نام اسید کارمینیک تولید می کنند؛ همان ماده حیاتی که کلید اصلی ساخت رنگ قرمز درخشان است. فرآیند استخراج رنگ از حشره کوشینیل کاری بسیار دقیق و پرتلاش است که مراحل زیر را طی می کند: زمان برداشت: پس از حدود 90 روز، حشرات کوشینیل آماده برداشت از روی پدهای کاکتوس می شوند. کشاورزان با دقت فراوان و به صورت دانه ای یا با فرچه های مخصوص، هزاران حشره ماده و تخم های آن ها را از روی کاکتوس جدا می کنند. خشک کردن: حشرات جمع آوری شده با جوشانده شدن در آب گرم کشته شده و سپس زیر نور خورشید خشک می شوند تا وزنی معادل 30 درصد وزن اولیه خود پیدا کنند. آسیاب و پودر رنگ: حشرات خشک شده آسیاب می شوند تا پودر قرمز کاملا نرمی به دست آید. جالب است بدانید برای تولید تنها یک کیلوگرم رنگ، به حدود 70000 حشره نیاز است. استخراج کارمین: ماده اصلی رنگ قرمز (کارمین) از طریق جوشاندن پودر حشرات در آب استخراج می شود. در نهایت، با افزودن ترکیبات شیمیایی مختلف به این محلول، طیف ها و درجه رنگ های مختلفی از رنگ قرمز (از ارغوانی تا سرخ آتشی) به دست می آید. تنظیم و ترجمه: محمدمهدی حیدرپور
