گاردین در گزارشی به بازگشت فوتبال ایران پس از جنگ، شرایط استقلال و تراکتور در آسیا، پرونده قهرمانی آبیها و چالشهای مالی و میزبانی فوتبال ایران پرداخت. گاردین انگلیس، در گزارشی به بازگشت فوتبال به ایران و حضور نمایندگان ایرانی در آسیا پرداخته است که مشروح این گزارش در زیر میآید: تنها سه ماه پیش، ایران یکی از بزرگترین سوژههای فوتبال جهان بود؛ زمانی که تیم ملی برای حضور در جام جهانی به آمریکایی سفر کرد که تهران و اهداف دیگر را بمباران کرده بود. یک گل مردود و یک ضربه در دقیقه پایانی که به تیرک خورد، حذف ایران از مرحله گروهی مقابل مصر را با کمترین اختلاف ممکن رقم زد. این پایان توجه بینالمللی به فوتبال ایران بود. اما این هفته، بازگشت به میادین بینالمللی رقم خورد؛ استقلال و تراکتور در لیگ نخبگان آسیا به میدان رفتند. این بازگشت پس از آغاز لیگ برتر خلیج فارس در ایران صورت میگیرد؛ لیگی که در پایان فوریه (اسفند) به دلیل جنگ به تعویق افتاد و سپس رها شد. تاثیر جنگ بر فوتبال ایران سهراب بختیاریزاده، سرمربی استقلال درباره این موضوع به خبرنگار گاردین گفت: مهمترین تاثیر جنگ بر فوتبال ایران، تعطیلی طولانی مدت مسابقات بود. برای ماهها، ما از فوتبال باشگاهی محروم بودیم و نه تنها بازیکنان و تیمها نمیتوانستند تمرین کنند، بلکه هواداران هم چیزی برای صحبت و بحث نداشتند. غمانگیز بود که فوتبال برای چنین مدت طولانی تعطیل شد و مطمئنا این ورزش و هواداران پرشورش را تضعیف خواهد کرد. ماجرای قهرمانی استقلال گاردین در ادامه گزارشش نوشت: استقلال بیش از همه از این وضعیت ناراحت است چرا که این تیم در زمان تعطیلی لیگ، با انجام ۲۲ بازی از ۳۰ بازی، صدرنشین بود و دو امتیاز از تراکتور جلوتر بود. در ادامه مشخص شد که آن فصل هرگز به پایان نخواهد رسید و به همین دلیل، استقلال که ۱۰ بار قهرمان ایران شده، معتقد است باید عنوان یازدهم را دریافت کند. بختیاریزاده درباره این موضوع گفت: استقلال باید قهرمان فصل گذشته اعلام شود. صدرنشینی معیار مناسبی برای تعیین موفقترین تیم در هر لحظه است. این خواسته هواداران استقلال هم هست. قرار است به زودی تصمیمی گرفته شود. اکثریت باشگاههای دیگر، بهویژه باشگاههایی که توسط شرکتهای صنعتی چون سپاهان و فولاد حمایت میشوند و در جنگ آسیب دیدهاند، با این پیشنهاد مخالفند. به هر حال، استقلال فصل جدید را خوب شروع کرده است. بازگشت لیگ با هواداران استقلال در لیگ نیز شروع خوبی داشته است. صحبتهایی درباره برگزاری بازیها بدون تماشاگر وجود داشت اما بیشتر مسابقات با حضور هواداران برگزار شده و تماشاگران قابل توجهی داشتهاند. در داربی تهران بین پرسپولیس و استقلال، ۵۰ هزار هوادار در اصفهان حضور داشتند. ورزشگاه آزادی، خانه معمول هر دو تیم، نه به دلیل بمباران و آسیب موشکی، بلکه به دلیل تعمیرات مداوم در دسترس نیست و پولی که در این بخش خرج شده به موضوع داغی تبدیل شده است. لیگ قهرمانان؛ بازی در بصره استقلال ممکن است هنوز جام را دریافت نکرده باشد اما در لیگ نخبگان آسیا نماینده کشورش است و دوشنبه با شکست ۳ بر صفر السد قطر، شروع چشمگیری داشت. حتی چشمگیرتر این که این بازی خانگی در شهر بصره در جنوب عراق برگزار شد. باشگاههای ایرانی به بازی در خارج از خانه عادت دارند. بختیاریزاده درباره این موضوع گفت: محرومیت از مزیت میزبانی یکی از بزرگترین مشکلاتی بوده که فوتبال ایران در سالهای اخیر با آن روبهرو بوده است. با این حال، خوشحالیم که میزبان السد در بصره، نزدیک به ایران با حضور برخی از هوادارانمان بودیم. با توجه به این که روابط ایران و امارات چندان دوستانه نیست، تراکتور ممکن است از حضور تنها ۱۳۰۰ تماشاگر در دوبی خوشحال بوده باشد، جایی که یک بر صفر مقابل شباب الاهلی شکست خورد. با این حال، با توجه به این که AFC به دلایلی از یوفا در برگزاری مرحله گروهی پیروی کرده، زمان زیادی برای جبران شروع بد وجود دارد. نابرابری مالی با عربستان حتی قبل از سال ۲۰۲۳ که باشگاههای ریاض و جده شروع به خرجهای کلان کردند، باشگاههای ایرانی قادر به رقابت با نمایندگان عربستانی نبودند. سالها تحریمهای بینالمللی تاثیرات اقتصادی عظیمی داشته و فوتبال که ارتباط نزدیکی با دولت دارد، از این تاثیرات در امان نمانده است. حقوقها راکد مانده، امکانات اغلب نادیده گرفته شده و اردوهای تمرینی، بازیهای دوستانه خارج از کشور و سایر موارد دشوارتر شده است. اما این فقط مربوط به ایران نیست. هیچکس در آسیا نمیتواند با بیش از ۲۰۰ میلیون دلاری که الهلال تنها در تابستان برای اولی واتکینز، گابریل مارتینلی و کریسنسیو سامرویل پرداخت، رقابت کند. عربستان و ژاپن هر کدام پنج نماینده در این رقابتهای ۳۲ تیمی دارند. ایران، یک قدرت برجسته آسیایی، دو نماینده دارد. تاریخ استقلال و امید به رقابت لیگ قهرمانان از بسیاری جهات زمین بازی برابر نیست اما بختیاریزاده امیدوار است تیمش که قهرمان آسیا در سالهای ۱۹۷۰ و ۱۹۹۱ شده بتواند رقابت کند. او در پایان گفت: در حال حاضر برای هر تیمی در آسیا غیرممکن است که با قدرت مالی عربستان برابری کند. با این حال، هنوز باور دارم که فوتبال بازیای است که در ۹۰ دقیقه آن میتوانی این شکاف مالی را با تلاش، عزم و کار تیمی پر کنی. رقابت با تیمهای آسیایی قطعا دشوار است، بهویژه این که بدون شرکت در بازار نقلانتقالات تابستانی وارد این رقابت شدهایم اما تاریخ استقلال ما را به تلاش وامیدارد.
