ایران با عبور از استرالیا به فینال قهرمانی آسیا رسید؛ جایی که شاگردان روبرتو پیاتزا برای قهرمانی و کسب سهمیه المپیک لسآنجلس باید برابر ژاپن، مدافع عنوان قهرمانی، قرار بگیرند. به گزارش "ورزش سه"، در روز نهم رقابتهای والیبال قهرمانی مردان آسیا و در مرحله نیمهنهایی، تیم ملی ایران موفق شد استرالیا را با نتیجه ۳ بر ۱ و امتیازهای ۲۵ بر ۲۱، ۱۷ بر ۲۵، ۲۵ بر ۱۷ و ۲۵ بر ۲۲ شکست دهد. به این ترتیب، فینال رقابتها مشخص شد و ایران که در مرحله مقدماتی در رده دوم قرار گرفته بود، برای کسب عنوان قهرمانی باید به مصاف ژاپن، صدرنشین مرحله گروهی، برود؛ تیمی که به دنبال دفاع از عنوان قهرمانی خود است. روبرتو پیاتزا، سرمربی ایتالیایی ایران، پس از پیروزی مقابل استرالیا درباره برتری زمانی تیمش نسبت به ژاپن گفت: «اینکه چهار ساعت بیشتر از ژاپن استراحت میکنیم، کمی خوششانسی است.» با این حال، سرمربی ایران بیش از هر چیز قدرت تیمی ژاپن را خطر اصلی میداند. پیاتزا در حالی که گفت تاکنون حتی یک مسابقه ژاپن در این رقابتها را تماشا نکرده و تا زمان رویارویی به حریف فکر نمیکند، درباره بازیکنان این تیم اظهار داشت: «ایشیکاوا یوکی مشهورترین بازیکن است و نیشیدا و ران هم حضور دارند، اما آنها هم بدون پاسور نمیتوانند بازی کنند. اینجا فقط یک نفر نیست که باید نامش را ببریم. ژاپن میتواند بهعنوان یک تیم بازی کند و اینکه همه بازیکنان در کنار هم و یکدل بازی میکنند، فوقالعاده است.» ایران و ژاپن تاکنون ۴۶ بار مقابل یکدیگر قرار گرفتهاند که حاصل آن ۲۸ پیروزی برای ژاپن و ۱۸ برد برای ایران بوده است. در مسابقات رسمی نیز ژاپن پنج پیروزی متوالی برابر ایران به دست آورده و آخرین تقابل دو تیم به ۲۶ ژوئن در لیگ ملتها بازمیگردد؛ جایی که ژاپن در یک مسابقه پنجسته برابر ایران به پیروزی رسید. آن دیدار هنوز در ذهن پیاتزا باقی مانده و او درباره امتیازی که ایشیکاوا در ست پایانی به دست آورد، گفت: «توپ سختی بود و کمی هم خوششانسی دخیل بود، اما تا قبل از آن امتیاز، بازی پنجاهپنجاه بود.» ایران که پس از المپیک توکیو در سال ۲۰۲۱ به دنبال سومین حضور خود در تاریخ المپیک و بازگشت به بزرگترین رویداد ورزشی جهان است، با رتبه هفدهم در ردهبندی جهانی، دومین تیم برتر حاضر در این مسابقات پس از ژاپنِ ردهششمی محسوب میشود. شاگردان پیاتزا در مرحله گروهی با پیروزی ۳ بر صفر مقابل نیوزیلند و هند و برتری ۳ بر ۱ برابر چین، در رده دوم کلی قرار گرفتند و سپس در یکچهارم نهایی با نتیجه ۳ بر ۱ از سد چینتایپه عبور کردند. ایران در تاریخ قهرمانی آسیا نیز ۱۴ بار برابر ژاپن قرار گرفته که حاصل آن ۹ پیروزی برای ژاپن و ۵ برد برای ایران بوده است. دو تیم از سال ۲۰۰۹ تاکنون چهار بار در فینال این رقابتها به مصاف هم رفتهاند؛ ژاپن در سالهای ۲۰۱۵ و ۲۰۲۳ قهرمان شد و ایران در سالهای ۲۰۰۹ و ۲۰۲۱ جام قهرمانی را بالای سر برد.
