درخشش شجاع خلیلزاده یکی از اتفاقات ویژه رویارویی بلژیک و ایران بود. به گزارش فوتبال 360، تیم ملی فوتبال ایران در دومین بازی جام جهانی 2026، در ورزشگاه سوفای لسآنجلس، مقابل بلژیک قرار گرفت و در حالی که روی کاغذ پیروزی شیاطین سرخ اروپا محتمل به نظر میرسید، در زمین مسابقه نتیجه طور دیگری رقم خورد. البته که علیرضا بیرانوند مرد اول زمین بود و با شایستگی این عنوان را از آن خود کرد اما اگر مسئولان برگزاری فیفا قرار بود بازیکن دیگری را به عنوان بهترین بازیکن زمین انتخاب کنند، بیشک کسی جز شجاع خلیلزاده لایق این جایگاه نبود؛ مدافعی که در آستانه 38 سالگی قرار دارد و در حالیکه دو تیم پیر مسابقات برابر هم قرار گرفته بودند، عنوان پیرترین بازیکن زمین را هم یدک میکشید اما سنوسال نتوانست تاثیری در عملکرد شجاع داشته باشد و بیشتر تجربه این مدافع میانی چشمها را به خود خیره کرد. تیم ملی بلژیک اگرچه از دقیقه 66، در پی اخراج ناتان انگوی، با 10 نفر به کار خود خاتمه داد اما باز هم خطرناک بود و شاگردان رودی گارسیا چند موقعیت بسیار خطرناک داشتند که درخشش علیرضا بیرانوند و مدافعین مانع از باز شدن دروازه ایران شد. پیش از دقیقه 66، حملات بلژیک با شدت و زهر بیشتری ترتیب داده میشد و اینجا بود که حرکات دفاعی شجاع خلیلزاده، تکلهای به موقع و قرار دادن خودش میان توپ و دروازه، بیشتر به چشم آمد. در واقع بیجهت نیست که پس از بازی آمار فوقالعادهای از حرکات دفاعی خلیلزاده ثبت شده و او 22 مرتبه در امور دفاعی تیم ملی فوتبال ایران مشارکت داشت؛ یعنی بیشتر از هر بازیکن دیگری در زمین. خلیلزاده همچنین با 14 مرتبه زیر توپ زدن که باعث شد موقعیت حریف به طور کامل از بین برود، بهترین مدافع زمین از این حیث بوده است. اوج عملکرد شجاع خلیلزاده اما جایی بود که او به موقع در هنگام شوتزنی بازیکنان حریف ظاهر میشد و خودش را میان توپ و دروازه قرار میداد. او 3 مرتبه موفق شد با بدنش مانعی مقابل ضربه مهاجمین بلژیک ایجاد کند تا کمک بزرگی به علیرضا بیرانوند برای ثبت دومین کلینشیت خود در جام جهانی و تبدیل شدن به یک سنگربان ویژه در فوتبال ایران، کرده باشد. پس شجاع توانست بیشترین «بلاک شوت» را هم به نام خود زده باشد. اینها البته تمام عملکرد دفاعی شجاع خلیلزاده نیستند و مدافع 37 ساله تیم ملی در تکلزنی و دوئلها هم برجستهترین بازیکن زمین بوده است. در پایان مسابقه 4 تکل موفق به نام مدافع میانی تیم فوتبال تراکتور ثبت شده و 9 مرتبه هم دوئل با بازیکنان بلژیک را با موفقیت تمام کرده است. مجموع عواملی که به آنها اشاره شد، سبب گردیده تا نام شجاع خلیلزاده پس از علیرضا بیرانوند به عنوان بهترین بازیکن زمین بر سر زبانها باشد. شجاع خلیلزاده پس از دومین جدایی کارلوس کیروش از تیم ملی بود که در خلال برگزاری مسابقات لیگ برتر، مصاحبه تندی علیه سرمربی وقت پرتغالی تیم ملی انجام داد و خبرنگاران را متهم کرد که از او در مقابل تصمیمات کیروش دفاع و حفاظت نکردهاند. او در این مصاحبه با خشم زیادی علیه کارلوس کیروش صحبت کرد و اعتقاد داشت که این مربی پرتغالی که نزدیک به یک دهه عنان فوتبال ایران در اختیار داشت، حق او را خورده و نهتنها در جام جهانی 2018 او را به روسیه نبرده که در جام جهانی قطر، جایگاه ثابت او را با مدافعان نالایق، غصب کرده است. خلیلزاده در ادامه چند مرتبه دیگر هم، در حالی که سعی داشت با آرامش کامل حرف بزند، بر این موضع خود تاکید کرد و در حالی که در جام جهانی 2022، کارلوس کیروش حتی یک دقیقه هم به او فرصت خودنمایی نداد، جام جهانی 2026 را فرصت مناسبی برای نمایش تواناییهایش توصیف میکرد. خلیلزاده البته در اولین دیدار تیم ملی مقابل نیوزیلند عملکرد قابل دفاعی نداشت و بسیاری از کارشناسان او را در میان ضعیفترین بازیکنان زمین قرار دادند. حالا اما او توانست در دیدار برابر بلژیک که نگاه علاقهمندان به فوتبال در دنیا به آن دوخته شده بود، نمایش کاملا متفاوتی داشته باشد و به آرزوی دیرینه خود دست پیدا کند. او سرانجام پس از سالها، توانسته خودش را در تیم ملی و در یک بازی بزرگ ثابت کند و بگوید که نه تنها شایسته حضور در اردوی تیم ملی که شایسته حضور در ترکیب اصلی هم بوده است. مصاف با بلژیک برای همیشه در خاطر فوتبال ایران و هوادارانش باقی خواهد ماند. این مسابقه تاکنون ویژهترین نمایش خلیلزاده در طول دوران بلند حرفهای این بازیکن به شمار میرود؛ مدافعی که از لیگ هفدهم با پیوستن به پرسپولیس توانست نامش را بیش از گذشته مطرح کند و قهرمانیها و افتخارات متعددی به دست آورد. در همین حین اما نوع جدایی از پرسپولیس و سپس بازی برای تراکتور و مصاحبههایی که این بازیکن انجام داده، سبب شده تا شکاف زیادی میان او و بخش عمدهای از جامعه هواداری فوتبال ایران ایجاد بشود. شاید اگر شجاع خلیلزاده رفتار دیگری در پیش میگرفت، بخش زیادی از جامعه هواداری ایران، به دلیل اتفاقات جام جهانی 2022 و نیمکتنشین شدن او توسط کیروش، به سرمربی پرتغالی خرده میگرفتند. به هر حال خلیلزاده سرانجام توانست در جام جهانی بازی کند و سپس در دومین بازی بدرخشد. او حالا برای جادوانه شدن نیاز به تکرار عملکرد مقابل بلژیک در مصاف با مصر دارد؛ جایی که حتی شاید موفق به گلزنی هم بشود و در این صورت میتواند بالاتر از رامین رضاییان، مسنترین گلزن جام جهانی 2026، هم لقب بگیرد؛ عنوانی که اگر به دست بیاید، تنها با گلزنی ناگاتومو از دست میرود که البته این مدافع باتجربه جایی در تفکرات هاجیمه موریاسو در تیم ملی ژاپن ندارد.