دو نماینده ایران در لیگ نخبگان آسیا پس از سلب حق میزبانی باشگاههای ایرانی، شهر بصره را بهعنوان گزینه جایگزین خود انتخاب کردند. چند هفته قبل کنفدراسیون فوتبال آسیا با ارسال نامهای رسمی به فدراسیون فوتبال اعلام کرد که نمایندگان ایران در فصل جدید رقابتهای باشگاهی قاره اجازه برگزاری مسابقات خانگی خود در داخل کشور را ندارند و باید ورزشگاهی در یک کشور ثالث معرفی کنند. این تصمیم استقلال و تراکتور در لیگ نخبگان آسیا و نماینده سوم در لیگ قهرمانان آسیا ۲ را در بر میگیرد. در نامه ابلاغشده به فدراسیون فوتبال، چالشهای لجستیکی، مشکلات سفر و نگرانیهای امنیتی تیمها، داوران و ناظران مسابقات بهعنوان دلایل انتقال دیدارها به زمین بیطرف ذکر شده است. سه باشگاه ایرانی در اعتراض به این تصمیم، درخواست تجدیدنظر خود را برای کنفدراسیون فوتبال آسیا ارسال کردهاند، اما تا این لحظه تغییری در رأی اولیه ایجاد نشده است. در نتیجه آنها همزمان با پیگیری برای بازگرداندن حق میزبانی، ناچار شدهاند محل جایگزینی را برای برگزاری مسابقات خانگی معرفی کنند. عراق، عمان، تاجیکستان و قرقیزستان از گزینههایی بودند که طی هفتههای گذشته مورد بررسی قرار گرفتند. استقلال و تراکتور در نهایت بصره را انتخاب کردهاند و نماینده سوم ایران که هنوز مشخص نیست چادرملو است یا گلگهر نیز برای میزبانی در لیگ قهرمانان آسیا ۲ به تاجیکستان نظر دارد. در جریان دیدار دوستانه استقلال و تیم هنرمندان، علی تاجرنیا، سرپرست مدیرعاملی استقلال درباره سلب میزبانی از تیمهای ایرانی در مسابقات آسیایی و مکاتبات انجامشده برای بازگرداندن این رأی گفت: «از فدراسیون فوتبال خواستم این موضوع را پیگیری کند. باشگاهها از نظر ارتباطی باید از طریق فدراسیون فوتبال با کنفدراسیون فوتبال آسیا و فیفا در تماس باشند. زمانی که زمزمههای این تصمیم مطرح شد نیز از فدراسیون خواستیم موضوع را پیگیری و از حق میزبانی تیمهای ایرانی دفاع کند.» او ادامه داد: «ممکن است بعضی مناطق کشور شرایط جنگی داشته باشند، اما فضای بیشتر نقاط کشور خوب و آرام است. انتظار داریم فدراسیون فوتبال با ارائه استدلالهای مناسب، شرایط میزبانی تیمهای ایرانی را فراهم کند.» تاجرنیا درباره انتخاب ورزشگاه جایگزین استقلال گفت: «در هر صورت باید به فکر گزینه جایگزین میبودیم. استقلال و تراکتور، بصره را بهعنوان محل میزبانی خود انتخاب کردهاند. نزدیکی بصره به مرز این احتمال را ایجاد میکند که هواداران استقلال و فوتبالدوستان خوزستانی و دیگر مناطق کشور بتوانند برای تماشای مسابقات به آنجا بروند.» او افزود: «نماینده سوم ایران در سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا نیز ظاهراً تاجیکستان را انتخاب کرده است. امیدوارم شرایط کشور به ثبات برسد و بتوانیم مسابقات را داخل ایران برگزار کنیم. واقعاً حیف است که امکان میزبانی در کشور خودمان را نداشته باشیم.»
