گراهام آرنولد شایعات مربوط به دخالت یونس محمود در انتخاب بازیکنان و ترکیب این تیم را تکذیب کرد. به گزارش ورزش سه، تیم ملی عراق روز چهارشنبه در نخستین دیدار خود در جام خلیج فارس ۲۰۲۶ مقابل عمان به تساوی یک بر یک رسید. این نتیجه، انتقادهایی را از آرنولد به دنبال داشت و برخی هواداران عراقی از انتخابهای او در این مسابقه و استفاده نکردن از بازیکنان شاغل در خارج از عراق ابراز نارضایتی کردند. آرنولد در واکنش به شایعات مطرحشده درباره دخالت یونس محمود، رئیس فدراسیون و اسطوره فوتبال عراق، در کار او گفت: «اینکه گفته میشود من درباره دعوت از بازیکنانی که آماده نبودهاند به حرف یونس محمود گوش دادهام، کاملاً دروغ است. به هواداران عراق توصیه میکنم به کسانی که این صحبتها را مطرح میکنند، گوش ندهند. همچنین هیچ مشکلی بین من و یونس محمود وجود ندارد و رابطه ما بسیار خوب است. به نظرم این مسائل نباید مطرح شوند، چون هیچ اساسی ندارند.» سرمربی عراق درباره عملکرد تیمش مقابل عمان نیز اظهار داشت: «ما در این بازی شایسته پیروزی با چهار گل بودیم. ۱۵ شوت زدیم و ۱۰ موقعیت خطرناک ایجاد کردیم، در حالی که حریف فقط یک موقعیت داشت. ما با اختلاف زیادی تیم بهتر زمین بودیم، اما چیزی که من را ناراحت کرد، نداشتن ضربه نهایی و استفاده نکردن از موقعیتها بود. فوتبال همین است، وقتی گل نمیزنید، گل دریافت میکنید. با این حال، تساوی اصلاً نتیجه بدی نیست.» آرنولد سپس درباره دلیل استفاده نکردن از بازیکنان شاغل در خارج از عراق توضیح داد: «بازی را برای بازیکنان به نمایش گذاشتم و کیفیت عملکرد آنها را برایشان توضیح دادم. با وجود اینکه فقط یک روز برای آمادهسازی داشتیم، از بازیکنان تشکر میکنم. ما یکشنبه به اینجا رسیدیم و پیش از بازی فقط یک جلسه ریکاوری و یک جلسه تمرینی داشتیم، در حالی که تیم ملی عمان از شش روز قبل در اردو حضور داشت. بدون شک چنین جزئیاتی میتواند در تعیین نتیجه مسابقه تأثیرگذار باشد.» او ادامه داد: «بازیکنان لژیونر را به میدان نفرستادم، چون آنها دوشنبه شب و تنها دو روز قبل از مسابقه به تیم ملحق شدند. در مقابل، بازیکنان حاضر در لیگ عراق بیشتر با شرایط، فضا و آبوهوا سازگار بودند. تفاوت سطح زمین تمرین با زمین مسابقه نیز باعث بروز مواردی از گرفتگی عضلانی شد و به همین دلیل، برخی تعویضها برای حفظ ریتم تیم و کنترل بازی اجباری بود.» دیدار برابر عمان نخستین تجربه آرنولد روی نیمکت عراق در جام خلیج فارس بود و او پیش از این هیچ مسابقهای در این رقابتها هدایت نکرده بود. این مربی استرالیایی پیش از حضور در جام خلیج فارس، تجربه مربیگری تیمهای ملی استرالیا و عراق را در رقابتهای انتخابی آسیا، جام ملتهای آسیا و همچنین جام جهانی در کارنامه داشت.
