زینالدین زیدان با تمجید از درخشش لیونل مسی در ۳۹ سالگی، او را شایسته توپ طلای ۲۰۲۶ دانست و تأکید کرد که دیگر بحثی درباره بهترین بازیکن تاریخ فوتبال باقی نمانده است. زینالدین زیدان با حمایت قاطع از لیونل مسی برای کسب توپ طلای ۲۰۲۶، تأکید کرد که درخشش ستاره آرژانتینی در ۳۹ سالگی آنقدر استثنایی است که دیگر جایی برای تردید درباره جایگاه او بهعنوان بهترین بازیکن تاریخ فوتبال باقی نمیماند. مسی پس از یک فصل فوقالعاده در رده باشگاهی و ملی، در فهرست نامزدهای توپ طلای ۲۰۲۶ قرار گرفته است. کاپیتان آرژانتین در فصل ۲۶-۲۰۲۵ برای اینترمیامی در ۴۹ بازی ۴۵ گل و ۳۰ پاس گل به ثبت رساند و به این تیم در مسیر قهرمانی MLS کمک کرد. او در جام جهانی ۲۰۲۶ نیز درخشید و با به ثمر رساندن ۸ گل، آرژانتین را تا فینال این رقابتها پیش برد. استمرار درخشش مسی در این سن، تحسین بسیاری از چهرههای بزرگ فوتبال را به همراه داشته و حالا زیدان نیز به جمع حامیان او برای کسب توپ طلا پیوسته است. اسطوره رئال مادرید در گفتوگویی که مارکا منتشر کرده، درباره شانس مسی برای کسب این جایزه گفت: «من ۱۰۰ بار هم فرصت رأی دادن داشته باشم، به مسی رأی میدهم. فکر میکنم مردم واقعاً درک نمیکنند که چقدر فوقالعاده است که یک بازیکن در ۳۹ سالگی همچنان در بین بهترین بازیکنان جهان باشد.» زیدان معتقد است حفظ چنین سطحی از عملکرد در سالهای پایانی دوران حرفهای یک فوتبالیست، کار بسیار دشواری است و بسیاری اهمیت این موضوع را نادیده میگیرند. او همچنین درباره بحث همیشگی بر سر انتخاب بهترین بازیکن تاریخ فوتبال، موضعی کاملاً روشن داشت: «اگر مسی برنده این جایزه شود، اصلاً تعجب نمیکنم. اگر کسی هنوز درباره بهترین بازیکن تاریخ تردید دارد، صادقانه بگویم، چنین فردی جایی در جامعه فوتبال ندارد.» مراسم اهدای توپ طلای ۲۰۲۶ قرار است ۲۶ اکتبر در لندن برگزار شود. این مراسم، هفتادمین دوره توپ طلا خواهد بود و برای نخستین بار در تاریخ، خارج از پاریس برگزار میشود. حالا باید دید عملکرد مسی در رقابتهای باشگاهی و جام جهانی برای کسب نهمین توپ طلای دوران حرفهایاش کافی خواهد بود یا خیر.
