هشت بازی، هشت باخت. به سوپرلیگ زنان خوش آمدید چلسی، باشگاهی که در خطر بلعیده شدن، بازیچه شدن و تف شدن دوباره توسط سطح اول است.
چلسی که روز یکشنبه با شکست ۶-۰ مقابل چلسی، قهرمان پلی‌آف فصل گذشته، دلش شکسته بود، زندگی در سوپرلیگ را سخت می‌بیند، به طور متوسط بیش از سه گل در هر بازی دریافت می‌کند و برای رقابت با باشگاه‌هایی که کیف پول‌هایشان پرتر است، تلاش می‌کند. اما آیا آنها عملکرد ضعیفی دارند یا صرفاً قربانی موفقیت خود هستند؟
فصل گذشته برخلاف انتظار، با شکست دادن تیم‌هایی مانند نیوکاسل و بریستول سیتی که هزینه بیشتری داشتند، به سوپرلیگ صعود کردند و در نهایت با شکست لسترسیتی در ضربات پنالتی، جایگاه خود را در سطح اول تثبیت کردند. و این آخرین باری بود که آنها چیزی برای تشویق داشتند. سفر روز یکشنبه به کریستال پالاس، یکی دیگر از تیم‌های صعود کرده، از لحاظ تئوری یکی از بهترین فرصت‌های چلسی برای مطابقت با آهنگ «Look Mum No Computer» که در یوروویژن ۲۰۲۶ بریتانیا اجرا شد و کسب یک امتیاز است.
چلسی بدشانس بوده است. لیندا لیف بوآما، خرید رکورددار باشگاه، در ماه سپتامبر از ناحیه زانو دچار مصدومیت جدی شد، در حالی که یکی دیگر از مهم‌ترین بازیکنان آنها، هآوا سیسوکو، مدافع فرانسوی که برای تجربه حضور در سطح اول جذب شده بود، از ناحیه مچ پا مصدوم است. بنابراین، نادرست خواهد بود که بگوییم هیچ تلاش جدی برای تقویت تیم قبل از این فصل صورت نگرفته است، اما کسب و کار تابستانی تیم‌های صعود کرده دیگر بدون شک جاه‌طلبانه‌تر بوده است، چه جذب دو بازیکن منچستریونایتد توسط بیرمنگام و چه جذب بثنی انگل، کاپیتان سابق تاتنهام، و لکسی لوید-اسمیت، برنده کفش طلای WSL2 توسط پالاس.
چلسی در WSL2 ضرر مالی قابل توجهی متحمل شد. صورت‌های مالی این باشگاه برای سال منتهی به ۳۰ ژوئن ۲۰۲۵ – که در ماه اکتبر ارائه شد – نشان می‌دهد که تیم زنان زیان ۱.۳۲ میلیون پوندی را متحمل شده است، بدهی خالص ۲.۱۸ میلیون پوندی داشته و بودجه اضافی مورد نیاز خواهد بود. جزئیات دقیق در مورد صورت‌های حقوق، درآمد و هزینه پس از اینکه شرکت طبق بخش ۴۷۹A قانون شرکت‌ها ۲۰۰۶ از حسابرسی معاف شد، منتشر نشد.
صعود به WSL همچنین با هزینه‌های اضافی مورد نیاز برای برآورده کردن حداقل الزامات افزایش یافته و نه به طور قابل توجهی، حقوق حداقل بالاتر همراه است. در WSL2 فصل گذشته، باشگاه‌ها مجبور بودند به بازیکنان ۲۳ سال به بالا حداقل حقوق ۲۶,۹۰۰ پوند، به بازیکنان ۲۱ و ۲۲ سال حداقل ۲۲,۲۰۰ پوند و به بازیکنان ۱۸ تا ۲۰ سال حداقل ۱۷,۵۰۰ پوند بپردازند. در سطح اول، این حداقل حقوق به ترتیب به ۴۲,۵۰۰ پوند، ۳۴,۷۰۰ پوند و ۲۶,۹۰۰ پوند افزایش می‌یابد.
در همین حال، درآمد مرکزی ناچیز است؛ صورت‌های مالی WSL Football برای سال ۲۰۲۴-۲۵ نشان می‌دهد که ۹.۴۱ میلیون پوند به ۲۴ باشگاه عضو پرداخت شده است، تقریباً ۴۰۰,۰۰۰ پوند برای هر کدام. برخلاف صعود به سطح اول مردان، که می‌تواند ثروت مالی یک باشگاه را متحول کند، مزیت اصلی رسیدن به WSL برای یک تیم زنان، پتانسیل بیشتر برای دیده شدن در پوشش پخش تلویزیونی Sky Sports و BBC است. باید توجه داشت که چلسی همچنین از حمایت مالی یک مالک ثروتمند تیم مردان برای سرمایه‌گذاری در تیم زنان خود برخوردار نیست.
این احساس در میان بازی زنان وجود دارد که جذب تابستانی تا حدودی عجولانه بود. اولین خرید آنها تا ۱۸ جولای اعلام نشد. در مقابل، ایمی مریکس، سرمربی بیرمنگام، بارها از تلاش برای «آماده شدن برای WSL» از اوایل فصل ۲۰۲۴-۲۵ صحبت کرده بود.
بیرمنگام و پالاس هر دو در این فصل در آرسنال مساوی کرده‌اند و برای تیم‌های دیگر مشکل ایجاد کرده‌اند، در حالی که چلسی – تنها پنجمین تیمی که هشت بازی اول WSL خود را باخت – در حفظ توپ مشکل داشته است، تنها شش دنباله ۱۰ پاس یا بیشتر را تکمیل کرده و به طور متوسط تنها ۶۵٪ دقت پاس داشته است. با این حال، هر سه تیم در تلاش برای صعود به سطح اول با چالش روبرو هستند و جای تعجب نیست که سه تیم پایین جدول WSL، سه‌تیم صعود کرده هستند. مریکس، که تیمش روز یکشنبه به لندن سیتی لیونسی سفر می‌کند، جمعه گفت که «وضعیت جدول در حال حاضر احتمالاً با آنچه در پایان خواهد بود، فاصله دارد» اما شکاف بین دو دسته «اقیانوسی عظیم» بود.
وقتی از هیلز، که می‌گوید بازیکنان چلسی «این هفته به خوبی آماده شده‌اند»، پرسیده شد که شکاف چقدر وسیع است، پاسخ داد: «ما در تلاشیم تا این جهش را انجام دهیم و سعی کنیم با این گروه همراه باشیم. این شکاف در حال بزرگتر شدن است و شما با برخی از تیم‌های برتر، بازیکنانی که جذب کرده‌اند و منابع مالی و امکاناتی که دارند، می‌بینید. این یک چالش بزرگ خواهد بود و ما هر هفته با آن روبرو هستیم.»
تصویر هدر: [عکس: دارن وولی/Focus Images Ltd/Shutterstock]