گل‌های خدیجه شاو و لورن همپ به منچسترسیتی کمک کرد تا پس از یک دیدار پرهیجان برابر لندن سیتی لاینسیز، با سه امتیاز از براملی خارج شود. این یک نمایش مقتدرانه از تیم میزبان بود، با وجود اینکه این شکست ضربه‌ای به رویاهای قهرمانی آن‌ها وارد کرد که شاید پیش از شروع مسابقه، مخفیانه به آن دل بسته بودند.
فاصله آن‌ها با مدافع عنوان قهرمانی اکنون به شش امتیاز رسیده است، پس از اینکه همپ در پی گل تساوی جانا فرناندز، بار دیگر برتری سیتی را زنده کرد. اما اینکه لندن سیتی در دومین فصل حضور خود توانسته است نام خود را در میان مدعیان قهرمانی این فصل مطرح کند، بسیار چشمگیر بوده است.
پیش از شروع بازی، دوربین‌ها خرید بزرگ تابستانی، الکسیا پوتیاس را نشان دادند که در صندوق عقب خودرویش را باز کرد و یک شیء مربع‌شکل سنگین با رویه چرمی را بیرون آورد که سومین توپ طلا درون آن به طور ایمن محافظت می‌شد. هافبک نابغه اسپانیایی ترجیح داد جایزه خود را پیش از آغاز مسابقه به هواداران حاضر در سکوها نشان ندهد، بلکه آن را به نمایش بگذارد تا هواداران در صف بایستند و با آن عکس بگیرند.
تنها اشاره به سال انفرادی خیره‌کننده این بازیکن، که در آن پیش از پیوستن به لندن سیتی با بارسلونا سه‌گانه (چهارگانه) را فتح کرد، روی پاهای او بود؛ جایی که طرح هندسی طلایی روی کفش‌های سفارشی‌اش با تم توپ طلا در نخستین استفاده، برق می‌زد.
شوخی‌های زیادی درباره این احتمال کم که معتبرترین جایزه انفرادی جهان راهی خانه جدیدش در براملی شود، مطرح شده است. برای رسیدن به ورزشگاه از هیز لین، از کنار یک زمین اسب‌دوانی در سمت چپ خود عبور می‌کنید. لندن سیتی لاینسیز بارسلونا نیست و آن‌ها به جای اینکه جزء کلیدی آن موفقیت انفرادی باشند، به طور پیش‌فرض به خانه برنده توپ طلا تبدیل شده‌اند.
با این حال، با توجه به فصلی که لندن سیتی لاینسیز سپری می‌کند و اهداف بی‌رحمانه میشل کانگ مالک باشگاه، این ایده که باشگاه بتواند فصلی را رقم بزند که برای آن‌ها موفقیت جمعی و به دنبال آن موفقیت انفرادی به همراه داشته باشد، بسیار کمتر از چند ماه پیش دست‌نیافتنی به نظر می‌رسد.
در برابر مدافع عنوان قهرمانی، لندن سیتی کاملاً پابهپای حریف جنگید و فرصت هم‌امتیاز شدن با رقیب و صدرنشین لیگ، چلسی، انگیزه‌ای وسوسه‌انگیز بود. تهدید آن‌ها ظرف ۳۰ ثانیه آشکار شد، زمانی که ربکا کناک، مدافع منچسترسیتی، مجبور شد ارسال لوسیا کورالس را دور از تیرک دورتر و جلوتر از ایزوبل گودوین منتظر، به بیرون برگرداند.
هیچ‌کدام از دو تیم در خط دفاعی این فصل نمایشی خیره‌کننده نداشته‌اند و هر کدام تنها یک کلین‌شیت در لیگ برتر زنان ثبت کرده‌اند، و همین موضوع دیداری پرهیجان را رقم زد؛ خطوط دفاعی بالا و بازی تهاجمی تهاجمیِ هر دو تیم، نمایشی خیره‌کننده ارائه داد.
مری ارپس که برای نخستین بار در ترکیب اصلی تیم میزبان در لیگ برتر زنان به میدان می‌رفت - چرا که تا پیش از این النه لته ترجیح داده می‌شد - با یک مهار دو مرحله‌ای چشمگیر روی ضربه سر کناک پیامی قدرتمند فرستاد تا بازی در نیمه اول بدون گل به پایان برسد.
این سیتی بود که با وجود برتری لندن سیتی، قفل دروازه‌ها را شکست و تأثیرگذارترین بازیکن آن‌ها این کار را انجام داد؛ همپ توپ را به مسیر حرکت شاو فرستاد و او با ضربه اول خود توپ را از ارپس عبور داد، سپس توپ را روی پای راست خود آورد و شوت زد تا به نخستین بازیکنی تبدیل شود که در هشت بازی متوالی در ترکیب اصلی لیگ برتر زنان گلزنی می‌کند.
گل تساوی مستحق در دقیقه ۷۲ به ثمر رسید، زمانی که فرناندز در تیرک نزدیک روی یک ضربه کرنر حاضر شد و ضربه سر مطمئن او توپ را به صورت قوس‌دار در تیرک دورتر وارد دروازه کرد.
جشن‌ها بسیار پرشور اما بسیار کوتاه بودند. این یک منچسترسیتی جدید و مقاوم‌تر است، تیمی که فصل گذشته از خطرات مختلف جان سالم به در برد تا دومین قهرمانی خود در لیگ برتر زنان را تضمین کند، و آن‌ها دو دقیقه بعد دوباره برتری خود را به دست آوردند، زمانی که همپ پای خود را دراز کرد تا ارسال مری فاولر از سمت راست را وارد دروازه کند و پیروزی را قطعی سازد.
اینکه لندن سیتی می‌توانست احساس ناراحتی کند که چرا از این بازی امتیازی کسب نکرده است، گواهی بر عملکرد آن‌ها و سرعت پیشرفتشان بود. تیم میزبان ۲۳ شوت در برابر ۷ شوت منچسترسیتی و ۵۲ لمس توپ در محوطه جریمه حریف در برابر ۱۳ لمس توپ منچسترسیتی داشت، اما نکته حیاتی این بود که تیم مهمان در لحظات سرنوشت‌ساز بالینی عمل کرد. آن‌ها دو فرصت از سه شوت در چارچوب خود را تبدیل به گل کردند و لبه برنده لازم برای جنگیدن در صدر جدول را نشان دادند.
تصویر سرتیتر: [عکس: دیو شاپلند / شاترستاک]