مایکل کریک یکی از بهترین شب‌های خود را به عنوان بازیکن منچستریونایتد در لیگ قهرمانان اروپا مقابل رم تجربه کرد و در بازی رفت یک‌چهارم نهایی در سال ۲۰۰۷، دو گل در پیروزی ۷-۱ به ثمر رساند. بازپخش این بازی اما بیشتر به بقای او در سمت مربیگری این باشگاه مربوط می‌شد.
وضعیت در پایان نیمه اول برای کریک به شکلی غیرممکن وخیم به نظر می‌رسید. در میان خشم مداوم هواداران نسبت به مالکان یونایتد، تیم کریک به شکلی باورنکردنی ضعیف بازی می‌کرد. رم با برتری ۲-۰ به رختکن رفت و حقیقت این بود که نتیجه بازی به شدت به سود یونایتد بود.
آنچه در ادامه رخ داد، یک بازگشت تاریخی بود. برای کریک، این شاید حتی از سال ۲۰۰۷ هم بهتر بود. دفاع یونایتد بسیار شلخته و سخاوتمندانه بود. اما آن‌ها سرانجام روی دیگر بازی خود را نشان دادند – جنبه‌ای که با قدرت هجومی و جسارت همراه بود؛ راه‌حلی برای مشکلات دفاعی خود پیدا کردند. توپ را در نیمه دیگر زمین نگه داشتند.
ماتئوس کونیا قهرمان بود و این نشان‌دهنده آشفتگی این بازی و شدت احساسات بود که او در دقیقه ۹۰ به دلیل تکل خشن روی لئوناردو بالردی با دریافت کارت زرد دوم اخراج شد.
پیش از آن، او با یک ضربه و تمام‌کنندگی پس از اشتباه بالردی، پنالتی برونو فرناندز – که کاپیتان پس از تکرار ضربه آن را تبدیل به گل کرد – را تکمیل کرده بود. گل دوم کونیا که پیروزمندانه شد، پس از پاسی از بازیکن تعویضی، شیا لیسی، با ضربه‌ای محکم به تیرک نزدیک دروازه زده شد. اولین لمس توپ کونیا برای کنترل توپ، زیبا بود.
هواداران یونایتد درباره دیدن همه چیز آواز می‌خوانند. این واقعاً خارق‌العاده بود. آیا این می‌تواند کریک را نجات دهد؟ او با اعتماد به نفسی تازه وارد بازی یکشنبه لیگ برتر در خانه مقابل استون ویلا خواهد شد.
شکنندگی خط دفاعی یونایتد به خوبی مستند شده است. اینکه چگونه مدیریت تصمیم گرفت که در تابستان نیازی به تقویت آن نیست، باورنکردنی است. با مصدومیت لوک شاو، کریک مجبور شد دیوگو دالوت را در پست دفاع چپ به کار گیرد.
دالوت در ابتدا بسیار جلو رفت که جسورانه به نظر می‌رسید. این به وضوح درخواستی از سوی کریک بود. جای‌گیری دالوت در گل اول رم کاملاً احمقانه بود. میهمانان به سرعت، خیلی سریع‌تر از دفاع کند یونایتد، انتقال توپ را انجام دادند و هنگامی که رودریگو مورا از سمت چپ داخل نگاه کرد، تنها چیزی که می‌توانست ببیند، سولِه در فضایی وسیع در کانال مقابل بود. دالوت کجا بود؟ مورا پاس را داد. سولِه یک لمس توپ کرد و از سِنِه لامنس که بی‌دفاع مانده بود، عبور کرد.
دفاع یونایتد در گل دوم حتی بدتر بود. لنی یورو برگشت و به سمت دروازه خودی دوید در حالی که رم از سمت چپ حمله می‌کرد، و هنگامی که به نظر می‌رسید حرکت آن‌ها در اطراف محوطه یونایتد متوقف شده است، هری مگوایر آنجا بود تا با یک ضربه اشتباه وحشتناک، توپ را به سولِه بازگرداند. سولِه شانه‌اش را انداخت و شوت زد؛ توپ به دست آیدن هیون برخورد کرد و مالن از روی نقطه پنالتی گلزنی کرد. باز هم، دالوت در جلوی زمین بود.
شورش را می‌شد قبل از شروع بازی حس کرد؛ صداهای آن شنیده می‌شد. بادکنک‌های سبز و طلایی اعتراض علیه گلیزرها وجود داشت. شعارهای بی‌امان علیه مالکان باشگاه. هنگامی که ساعت ۲۰ دقیقه و ۵ ثانیه را نشان داد – یا ۲۰۰۵؛ سال تصاحب باشگاه توسط گلیزرها – استرتفورد اند در یک حرکت برنامه‌ریزی شده منفجر شد؛ پرتاب توپ‌های تنیس به داخل زمین.
چند لحظه قبل، اشتباه وحشتناک دالوت در کنترل توپ تقریباً باعث شد مالن برای زدن گل سوم وارد شود و نیمه اول فقط یک عذاب برای یونایتد بود. رم در آرایش ۳-۴-۲-۱ خود سازماندهی خوبی داشت و بارها از سمت راست داخل نفوذ می‌کردند. آن‌ها ممکن بود قبل از استراحت گل‌های بیشتری بزنند؛ مورا، مالن و سولِه همگی نزدیک به گلزنی بودند.
یونایتد مقاومت حداقلی از خود نشان داد. بازی کردن از میان آن‌ها بسیار آسان بود. در کنترل توپ عصبی بودند، لمس‌های سنگین داشتند. فقدان آشکار انسجام. نقشه چه بود؟ هنگامی که برونو فرناندز در دقیقه ۴۳ در لبه محوطه جریمه یک شانس نصفه و نیمه داشت، نتوانست پاهایش را تنظیم کند و توپ را با شدت به بالا زد.
کریک در پایان نیمه اول در آخرین فرصت خود بود. او باید یک خواسته ساده از بازیکنانش داشت: کمی بجنگید. در نیمه اول هیچ مدرکی از این وجود نداشت. با این حال، یونایتد با هدف وارد زمین شد.
کریک در دقیقه ۴۶ کارلوس باله‌با را گم کرد. هافبک به محوطه رم یورش برد و در آستانه شوت زدن بود که همسترینگش کشید. سپس، یونایتد یک شانس – در واقع دو شانس – به دست آورد و جو به شدت تغییر کرد.
این یک پنالتی مشکوک برای خطای جانلوکا مانچینی روی کونیا پس از یک و دو با فرناندز بود. اما هنگامی که یونایتد با دیدن اینکه ضربه فرناندز توسط دوویس واسکز مهار شد، احساس ناامیدی کرد، با دستور داور، خسوس گیل مانزانو، برای ورود زودهنگام بازیکنان به محوطه جریمه، دوباره پنالتی زده شد. فرناندز آن را به گل تبدیل کرد.
یونایتد جان گرفت. برایان امبومو که توسط کونیا در موقعیت تک به تک با واسکز قرار گرفته بود، شوتش به یک تیرک و سپس تیرک دیگر برخورد کرد و از ورود به دروازه خودداری کرد. یونایتد از روی کرنرها تهدید می‌کرد. مگوایر نزدیک بود گل بزند. دالوت یک ضربه سر داشت که از روی خط برگشت داده شد.
هواداران یونایتد آن مبارزه آشنا را قبل از شروع بازی تحمل کرده بودند؛ تلاش برای یافتن امید در مواجهه با منفی‌گرایی و حس عمیق پیش‌بینی بد. بازگشت کوبی مینوی به ترکیب اصلی، جرقه‌ای ایجاد کرد. او در حال و هوای انجام حرکات خود بود.
تصمیم اصلی کریک برای انتخاب، قرار دادن هیون به جای لیساندرو مارتینز در دفاع میانی بود. این نوری بر وضعیت روحی فعلی مارتینز انداخت. این یک مکان تاریک است. مارتینز در اواخر بازی به جای هیون وارد زمین شد.
یونایتد جنگید. دیدن اینکه رم، که تا این فصل در سری آ بدون شکست بود، چگونه از هم پاشید، تکان‌دهنده بود. کونیا تفاوت را ایجاد کرد. یونایتد فقط در افراطی‌ترین حالت‌ها عمل می‌کند.