فوتبال – مانند بسیاری از جنبههای زندگی – میتواند داستانی از آنچه میتوانست باشد، باشد و در دقیقه ۳۹، جوی-لنس میکلز تجربهای داشت که لحظهای تعیینکننده برای مهاجم و صباح بود و ممکن است تا مدتها آنها را آزار دهد. قهرمانان آذربایجان با گل اولی که توسط ماتئوس کونیا به ثمر رسید، عقب بودند که کاهیم پاریس توپ را به تیر دورتر دروازه منچستریونایتد فرستاد. میکلز که در آن نزدیکی بود، فرصتی طلایی داشت، بدون یارگیری و از نزدیک، اما وقتی توپ فرود آمد، بازیکن ۳۲ ساله با عجله ضربه سر زد و توپ به بیرون رفت. این اتفاق باعث تأسف شدید میهمانان شد و این حس را به وجود آورد که میکلز/صباح تنها شانس خود را برای بازگشت به بازی و شاید ثبت نتیجهای بهیادماندنی از دست دادهاند. متأسفانه برای تیم فنی و باانگیزه والداس دامبروسکاس، اینگونه شد زیرا یونایتد با پیروزی راحت ۴-۰ از حریف پیش افتاد و بازی را تمام کرد. اگرچه این نتیجه مورد انتظار بود، صباح و ۵۰۰ هوادار همراهش میتوانستند به رسیدن تا این مرحله از ورزشگاه پر افتخار و مرحله گروهی معتبرترین رقابت باشگاهی قاره افتخار کنند. سفر حماسی لیگ قهرمانان که در ۷ ژوئیه آغاز شد (زمانی که آرژانتین مصر را در مرحله یک چهارم نهایی جام جهانی حذف کرد) و شامل چهار دور مقدماتی دو مرحلهای و حذف تیمهایی مانند The New Saints، Kuopio، Aarhus و Hapoel Be’er Sheva بود، در اولدترافورد برای بزرگترین بازی تاریخ ۹ ساله صباح به پایان رسید. این باشگاه که در سپتامبر ۲۰۱۷ توسط یعقوب حسیناف، توسعهدهنده املاک، در ماسازیر (جمعیت ۱۹۰۰۰ نفر)، شهری در حدود ۲۵ مایلی باکو، پایتخت آذربایجان، تأسیس شد، فصل گذشته برای اولین بار قهرمان شد، زیرا دامبروسکاس تیم «الاول» را در اولین دوره حضور خود در لیگ و جام قهرمان کرد. داستان الهامبخش دامبروسکاس در مورد سرمایهگذاری ۷۲۵ پوند که در سال ۲۰۰۲ از مسابقه «شش صفر – یک میلیون»، نسخه ملی «چه کسی میخواهد میلیونر باشد؟» برنده شد، به عنوان سرمایه اولیه برای حرفه مربیگری مورد علاقهاش، در جریان آمادهسازی مستند شده بود، بنابراین کنجکاوی در مورد عملکرد تیم ۴۹ ساله در برابر قدرت یونایتد وجود داشت. در یک پیادهروی قبل از بازی در زمین، چند بازیکن سعی کردند عظمت کلیسای فوتبال را که به زودی در آن به میدان میرفتند، درک کنند. پیشبینی وظیفه دشوار در ترکیب اصلی قوی مایکل کریک مشهود بود. یوری تیلمانس، کوبی مینوی، کونیا، برونو فرناندز و برایان امبوئومو پنج نفر از شش بازیکن اصلی خط حمله سرمربی بودند، در حالی که مارکوس رشفورد به جای بنجامین سسکو، شماره ۹ که اولین بازی خود را در این فصل انجام میداد، کنار گذاشته شد. مهاجم صباح، میکلز بود که اوایل امسال اولین بازی ملی خود را برای رواندا انجام داد و ۱۹ گل او باعث شد تیمشان قهرمان اولین دوره لیگ برتر میسلی شوند. قبل از اینکه اعصاب هوادار خودخوانده یونایتد به هم بریزد، میکلز و همکارانش میتوانستند به ۲۷ دقیقه اول بدون گل افتخار کنند، دورانی که در آن استراتژی پرس تهاجمی دامبروسکاس را اجرا کردند و میزبان را به چند حمله محدود به منطقه خودی وادار کردند. در میکلز، ایوان لپینیکا، شماره ۶ که با ظرافت حرکت میکرد، و پاریس، بال راست با سرعت انفجاری، صباح تهدیدآمیز بود اما دقت لازم را نداشت، همانطور که در اشتباه میکلز مشهود بود و در گل اول کونیا نیز دیده شد. پاتریک دورگو از سمت چپ سانتر کرد و بازیکن برزیلی از فاصله نزدیک، بیرحمانه گلزنی کرد. حالا، وظیفه صباح این بود که از هم نپاشد و به باور خود ادامه دهد. کاری که آنها تا دقیقه ۴۲ انجام دادند، زمانی که هوشمندی تیلمانس و فرناندز در حرکتی که صباح را از هم درید و عدم تجربه در سطح نخبه را آشکار کرد، ترکیب شد. بازیکن پرتغالی پاس تیلمانس را دریافت کرد و از استاس پوکاتیلوف، دروازهبان و کاپیتان قزاقستانی صباح عبور کرد. لحظاتی بعد، سسکو به طرز ماهرانهای از پوکاتیلوف گذشت و گلزنی کرد تا این بازی اول گروهی لیگ قهرمانان ۳-۰ شود و به نظر میرسد کار تمام شده باشد. برای سسکو، که اغلب به عنوان یار تعویضی بازی میکرد، گل او یک پیروزی شخصی در مبارزه برای جایگاه ثابت در ترکیب اصلی بود. گل او پس از گلی بود که در تساوی ۲-۲ روز یکشنبه مقابل اورتون (به عنوان تعویض در دقیقه ۷۰) به ثمر رساند، بنابراین میتوان استدلال کرد که بازیکن ۲۳ ساله برای دیدار روز یکشنبه مقابل منچسترسیتی در نود و نهمین دربی، جایگاه خود را حفظ کند. لیساندر مارتینز پس از نیمه دوم، پس از یک اشتباه شرمآور صباح که شامل پوکاتیلوف، در خط دروازه، که به نظر میرسید از محل توپ بیاطلاع است، گلزنی را تکمیل کرد. این برای دامبروسکاس و مردانش ناامیدکننده بود. اما با نگاهی به تصویر بزرگتر، تجربیات بیشتر برای یادگیری و غنیسازی در انتظار است. بقیه ماجراجویی قارهای بزرگ صباح شامل بازی با اسلاویا پراگ، بوروسیا دورتموند، وایکینگ، بارسلونا، ویارئال، ناپولی و آرسنال خواهد بود. همانطور که دامبروسکاس گفت: «همه ما به خانه خواهیم رفت و فکر میکنیم که میتوانستیم کمی بهتر عمل کنیم – به خصوص نتیجه. شاید به اندازه کافی شجاعت نداشتیم، به خصوص از خط دفاعی برای بازیسازی. ما ترسی نداشتیم اما شاید حریف را بیش از حد ارزیابی کردیم. شانزده بازیکن وارد زمین شدند و تنها یکی از آنها قبلاً در این سطح بازی کرده بود [ولکو سیمیک، هافبک].»
