در سال ۲۰۲۶، ۹ پیروزی از ۱۰ بازی خانگی منچستریونایتد در لیگ برتر، اولدترافورد را به دژی تبدیل کرده است که منچسترسیتی در روز یکشنبه قصد دارد آن را تسخیر کند تا در این سال تقویمی، به لیدز در ترک ورزشگاه با کسب سه امتیاز ملحق شود. مایکل کریک، با کسب ۲.۷ امتیاز از هر بازی خانگی در این بازه زمانی، بالاتر از آرسنال با ۲.۲۷ امتیاز (از ۱۲ بازی) و منچسترسیتی با ۲.۲۵ امتیاز (۱۱ بازی) قرار گرفته است؛ و تیم او با ۲۶ گل زده، بیشترین گل را به ثمر رسانده است، در حالی که سیتی ۲۳ گل و قهرمانان ۲۰ گل زدهاند. هنگامی که تیم انزو مارسکا در شهر تردد میکند، نوزدهمین دوره این رقابت محلی که مخاطبان جهانی مشتاقی را به خود جلب میکند، مانند همیشه پرشور خواهد بود - چه در زمین و چه خارج از آن. گروهی از هواداران یونایتد به نام «۱۹۵۸» خواستار «اعتراض مسالمتآمیز» قبل از شروع بازی شدهاند که از یک میخانه نزدیک ورزشگاه آغاز میشود و در اعتراض به اقداماتی که به عقیده آنها نامتناسب در راستای تلاش باشگاه برای ریشهکن کردن دلالان بلیت است، صورت میگیرد. یونایتد روز جمعه اعلام کرد که ۶۸۵ حساب کاربری مشمول محرومیت شدهاند و ۴۶۴ هوادار نیز با کاهش مجازات یا اخطار نهایی روبرو شدهاند. سپس، با به صدا درآمدن سوت آغاز، یونایتد تلاش خواهد کرد تا به شروع بینقص سیتی با چهار پیروزی در تمام رقابتها پایان دهد، آمار ناامیدکننده چهار امتیاز از سه بازی لیگ را بهبود بخشد و نتیجه بازی افتتاحیه دوران موقت دوم کریک را تکرار کند، که چهار روز پس از انتصابش در ژانویه به دست آمد: پیروزی ۲-۰ مقابل تیم پپ گواردیولا که برایان امبوئمو و پاتریک دورگو گلزنان آن بودند. شکست ۲-۱ مقابل لیدز در ۱۳ آوریل، تنها لکه ننگ در رکورد لیگ یونایتد در اولدترافورد از آن زمان بوده است. این توالی نشان میدهد که هدایت کریک چقدر چشمگیر بوده است و شکست ۵-۲ ماه گذشته مقابل ایپسویچ در اولین بازی خانگی او به عنوان سرمربی دائمی رخ داد. نتایج ۱۰ بازی خارج از خانه او در لیگ را بررسی کنید و چهار برد (مقابل آرسنال، اورتون، چلسی و برایتون)، چهار تساوی (وستهم، بورنموث، ساندرلند و اورتون) و دو شکست (نیوکاسل و هال) خواهید یافت: ۱۶ امتیاز از ۳۰ بازی، در مقایسه با ۲۷ امتیاز از ۳۰ بازی در خانه. یک عامل مهم در رکورد خانگی به راحتی قابل شناسایی است: برونو فرناندز. در ۱۰ بازی اولدترافورد، این بازیکن ۳۱ ساله ۱۰ پاس گل داده و پنج گل به ثمر رسانده است. بدون کاپیتان، تیم کریک قطعاً دچار مشکل خواهد شد، همانطور که هتتریک او مقابل ایپسویچ نشان داد. امبوئمو و ماتئوس کونیا نقشهای کلیدی را ایفا کردهاند و هر کدام چهار گل به ثمر رساندهاند (کونیا همچنین دو پاس گل دارد)، و بنجامین سسکو با پنج گل و میانگین یک گل در هر ۷۰.۸ دقیقه، تأثیرگذار بوده است. خط دفاعی یونایتد نقطه ضعف است: ۱۳ گل خورده در ۱۰ بازی خانگی (آرسنال ۷ گل و سیتی ۹ گل خورده است) به هیچ وجه کم نیست، بنابراین در روز یکشنبه، میهمانان امیدوارند با در اختیار داشتن توپ، فرصت ضدحملات سریع را که امبوئمو، فرناندز، کونیا و سسکو از آن بهره میبرند، محدود کنند و با سرعت به دفاع لرزان حمله کنند. سیتی در پیروزی ۲-۰ سهشنبه شب خود در لیگ قهرمانان مقابل پورتو به اندازه کافی این کار را انجام نداد، شاید به این دلیل که الیوت اندرسون کنار گذاشته شد و شاید هم به این دلیل که تیم نوپای مارسکا هنوز در مرحله کارآموزی است. اندرسون از زمان انتقال ۱۱۶ میلیون پوندی خود از ناتینگهام فارست، با کنترل بازیها، یک طراح طبیعی به نظر میرسد. در پیروزی ۱-۰ شنبه گذشته مقابل کاونتری، نمایش او شبیه رودری بود: یک قضاوت بزرگ، اما اغراقآمیز نیست، زیرا بازیکن ۲۳ ساله پاسهای بلندی را ارسال میکرد، خطر را خنثی میکرد، در زمان فشار به دنبال دریافت توپ بود و برای فرار از ترافیک، سرعت خود را نشان میداد. یونایتد نیز هافبک فرمانده خود را دارد: کوبی مینا، که در ۹ بازی از ۱۰ بازی خانگی لیگ زیر نظر کریک حضور داشته، یک گل زده و یک پاس گل داده است. بازیای که او غایب بود؟ بازی مقابل لیدز، که قطعاً تصادفی نیست زیرا توانایی بازیکن ۲۱ ساله در شکل دادن به زمان و فضا در آشوب لیگ برتر با سرعت ۱۰۰ مایل در ساعت ارزشمند است - همانطور که نمایش خیرهکننده او مقابل ایپسویچ تکرار شد. هری مگوایر، بازیکن اهل استاکپورت را «هیولای میانی» مینامد، بنابراین در نبرد بین مینا و اندرسون، ممکن است شاهد نبرد تعیینکننده دربی باشیم - و آینده خط میانی انگلیس. پیروزی یونایتد باعث خوشحالی هواداران قرمزپوش خواهد شد و حق فخر فروشی در محل کار و کافههای محلی را به دست خواهند آورد. اما نارضایتی زیربنایی باقی خواهد ماند: به دلیل شکایت دیرینه از مالکیت گلیزرها که منابع را هدر داده و باشگاه را با بدهی نزدیک به ۱.۳ میلیارد پوندی باردار کرده است، و به دلیل ابتکار اخیر برای حذف بازار سیاه فروش مجدد بلیت. این یک اقدام ارزشمند است اما اتهام هواداران رویکردی ظالمانه است. در ماه جولای، یونایتد شروع به تماس با هوادارانی کرد که از شش یا بیشتر دستگاه برای دسترسی به حسابهای مرتبط با باشگاه یا ارسال بلیت استفاده کرده بودند، بر این اساس که این امر نشاندهنده خرید احتمالی صندلی برای فروش مجدد است. از افراد مورد نظر پرسیده شد که چرا چندین حساب کاربری مورد دسترسی قرار گرفته است، تا دستگاههای مختلف مورد استفاده شناسایی شوند و برای اثبات اعتبار، عکس شناسایی درخواست شد. بیانیه مشترک شش گروه هواداری شکایت کرده است «از هواداران قدیمی که دهههاست منچستریونایتد را دنبال میکنند، اغلب در چندین نسل از یک خانواده، که با آنها مانند مظنون رفتار میشود». این اختلاف ادامه دارد. سهشنبه، گروه ۱۹۵۸ اعلام کرد: «هواداران اکنون با مجازاتهای جدی روبرو هستند که میتواند حق آنها را برای حضور در مسابقات سلب کند. ما معتقدیم هیچکس نباید بدون اطلاع واضح از اتهام خود و مشاهده
