در ۲۶ سپتامبر، دانیلا سیلوا به دلیل پوشیدن تی‌شرتی با نوشته «حذف ICE» از مسابقه آستین اف‌سی مقابل سن دیگو اف‌سی اخراج شد. او می‌گوید که به مدت یک سال از ورود به ورزشگاه کیو۲ محروم شده است (آستین اف‌سی اعلام کرد که این محرومیت توسط اداره پلیس آستین و نه باشگاه صادر شده و آنها پیشنهاد لغو آن را داده‌اند اما سیلوا نپذیرفته است).
این اتفاق، واقعاً، واقعاً، و شما نمی‌توانید آن را بسازید، در طول شب میراث اسپانیایی آستین اف‌سی رخ داد. همچنین شش روز پس از آن رخ داد که مأموران مهاجرت و گمرک (ICE) به یک راننده ونزوئلایی ۲۸ ساله به نام ویلبر گارسس پرز در تنه در آستین شلیک کردند و باعث اعتراضاتی در شهر شدند.
شب میراث اسپانیایی این باشگاه شامل رقص‌های فولکلور و برجسته کردن سازمان‌های غیرانتفاعی محلی خدمت‌رسان به جامعه اسپانیایی بود. وب‌سایت این باشگاه همچنان اعلام می‌کند: «برای آستین اف‌سی، جشن گرفتن ماه میراث اسپانیایی به معنای جشن گرفتن فرهنگ‌ها و جوامع متعددی است که به آستین آنچه هست تبدیل می‌کنند.»
با این حال، هواداری که تی‌شرتی با پاسخی بسیار منطقی به حمله مداوم به جامعه اسپانیایی آستین و در واقع ملت، پوشیده بود، تبعید شد.
این باشگاه به سیاست ورزشگاه کیو۲ ارجاع داد که متن آن کپی دقیقی از آیین‌نامه رفتار هواداران لیگ برتر فوتبال آمریکا (MLS) است. هر دو، از جمله موارد دیگر، «نمایش تابلوها، نمادها یا تصاویر برای اهداف تجاری یا برای تبلیغات انتخاباتی، کمپین یا حمایت از یا علیه هر نامزد، حزب سیاسی، موضوع قانون‌گذاری، یا اقدام دولتی» را ممنوع می‌کنند. این همان سیاستی است که MLS در موارد متعدد دیگر به آن استناد کرده است، اگرچه سخنگوی MLS در روز چهارشنبه گفت که سیاست لیگ دیگر بر پوشاک حاکم نیست، بلکه سیاست ورزشگاه حاکم خواهد بود، به همین دلیل سیلوا تحت سیاست ورزشگاه حذف شد.
صرف نظر از اینکه کدام سیاست مسئول بود، گروه‌های هواداری آستین اف‌سی، لس وردس و لا مورگا د آستین، با انتشار بیانیه‌ای مشترک به این موضوع اعتراض کردند. در این بیانیه آمده است: «مخالفت با ICE برای بسیاری از اعضا و همسایگان ما یک بحث سیاسی انتزاعی نیست. این در مورد آنچه در اینجا، در جامعه ما اتفاق می‌افتد، و در مورد امنیت، کرامت و توانایی آنها برای حرکت در آن بدون ترس است. در روزهای پس از آن، اعضای جامعه ما این سوال را مطرح کرده‌اند که آیا احساس امنیت و خوش‌آمدگویی برای بازگشت به کیو۲ دارند. این باید برای آستین اف‌سی مهم باشد. باشگاه مسئولیت دارد به وضوح اعلام کند که جوامع اسپانیایی و مهاجر ما در کیو۲ خوش‌آمد و امن هستند.»
در بازی خانگی باشگاه در روز شنبه، که با نتیجه ۴-۱ به صدرنشین بلامنازع لیگ، نشویل اس‌سی، واگذار شد، لا مورگا د آستین در اعتراض به اخراج سیلوا ورزشگاه را ترک کرد و بخش زیادی از جایگاه هواداران را خالی کرد. بنر آنها با نوشته «بدون ICE در این دیگ ذوب» پایین آورده شد.
لا مورگا در بیانیه‌ای گفت: «ما این باشگاه را دوست داریم. اما عشق خاموش نیست. ما از آستین اف‌سی می‌خواهیم که با قاطعیت - علنی - علیه بی‌عدالتی که ICE به جوامع آستین روا می‌دارد، صحبت کند. همان جوامعی که باشگاه می‌گوید از آنها حمایت می‌کند. همان جوامعی که چهره‌هایشان بازاریابی شما را پر می‌کند، صداهایشان ورزشگاه شما را پر می‌کند، دست‌ها و قلب‌هایشان این مکان را آنچه هست می‌سازد.»
این باشگاه به گاردین گفت که در حال گفتگو با هواداران در مورد موضوع قوانین مربوط به پیام‌های سیاسی در ورزشگاه‌ها است. اما آن قوانین غیرقابل توجیه و در این شرایط، شاید حتی غیرقابل تحمل هستند.
MLS سابقه درگیری‌های ایدئولوژیک با هواداران خود را دارد. در سال ۲۰۱۵، دستور حذف بنرهای «به پناهندگان خوش آمدید» در بازی‌های تورنتو اف‌سی را صادر کرد. در سال ۲۰۱۹، لیگ مجبور شد ممنوعیت نماد جبهه آهنین را که در دهه ۱۹۳۰ توسط شبه‌نظامیان ضد نازی استفاده می‌شد و از آن زمان به طور گسترده توسط جنبش آنتیفا - که همیشه بیشتر یک ایده بوده تا یک سازمان واقعی اما با این حال توسط لیگ سیاسی تلقی می‌شد - پس بگیرد. در انتهای دیگر طیف ایدئولوژیک، مردی با کلاه «آمریکا را دوباره بزرگ کن» سال گذشته در طول یک بازی از ورزشگاه سنت لوئیس سیتی اخراج شد.
در هفته‌های پس از جنگ بین اسرائیل و حماس در سال ۲۰۲۳، MLS پرچم‌های اسرائیل و فلسطین را در سکوهای خود ممنوع کرد، اقدامی که آن را «موقت» نامید اما سه سال بعد همچنان پابرجاست. با این حال، یک استثنا برای هواداران کلمبوس کرو وجود دارد که پس از امضای قرارداد باشگاه با وسام ابو علی، مهاجم فلسطینی، برای برافراشتن یک پرچم فلسطینی مجاز شدند. هواداران تیم‌هایی که هشت بازیکن اسرائیلی لیگ را در خود جای داده‌اند، می‌توانند یک پرچم اسرائیل را برافرازند.
در همین حال، هنگامی که هواداران لاتین نشویل از ترس دستگیری توسط ICE در راه بازگشت از بازی‌ها، از ورزشگاه خود دوری کردند، لیگ اجازه داد تا بنری با نوشته «ما همه اینجا نیستیم» برای نشان دادن غیبت آنها نصب شود. زیرمتن آشکار بود.
اینجاست که مشکل نهفته است. قوانین مبهم به نظر می‌رسند زیرا هیچ راهی منسجم و پایدار برای حذف سخنان سیاسی از ورزشگاه‌ها وجود ندارد. مفهوم ورزش‌های غیرسیاسی، که توسط برخی به عنوان یک پارادایم «گذشته» ایده‌آل شده است که هرگز وجود نداشته، یک توهم است.
MLS در تلاش برای تحقق این امر تنها نیست. اکثر لیگ‌های بزرگ دیگر آمریکایی نیز به سختی تلاش می‌کنند تا در هر موضوعی که ممکن است با ناراحت کردن هواداران چند دلار هزینه داشته باشد یا خشم صاحبان عمدتاً محافظه‌کار خود را برانگیزد، بی‌طرف بمانند. سپس دوباره، معدود ورزش‌هایی هستند که هواداران سرسخت به اندازه هواداران فوتبال آمریکایی از نظر سیاسی درگیر دارند.
من همچنین استدلال می‌کنم که این رویکرد نتیجه معکوس دارد. ممنوعیت تی‌شرت‌هایی با پیام‌های رایج در ورزشگاه MLS توجه بسیار بیشتری را جلب می‌کند تا اینکه صرفاً با هواداران به عنوان بزرگسالانی با جهان‌بینی رفتار شود که نیازی به نظارت ندارند.
MLS دوست دارد هنگام فروش خود به مخاطبان جدید، از هواداران سرسخت خود برجسته کند. با این حال، همچنین می‌خواهد آنها را تصفیه کند، به جای اینکه صرفاً بپذیرد که اکثر آنها رو به پیشرفت هستند و ارزش‌های خود را بر این اساس اعلام خواهند کرد.
یک لیگ نمی‌تواند خود را از ناخوشایندی‌های واقعی خارج از تأسیسات خود پاک کند، به خصوص زمانی که آن واقعیت به صراحت برای ۳۰٪ از هوادارانش، طبق شمارش خود، خصمانه است. وانمود کردن به اینکه می‌تواند، تنها به اپیزودهای زشت مانند آنچه در آستین رخ داد، منجر می‌شود. ناگفته نماند که پایگاهی از هواداران ناامید و بی‌اعتماد.