هنگامی که منچستریونایتد در ژانویه ۱۹۹۰ در دور سوم جام حذفی به مصاف ناتینگهام فارست رفت، این احساس وجود داشت که این پایان کار برای الکس فرگوسن، مربی جوان اسکاتلندی است.
همانطور که در آن زمان درست بود، اکنون نیز درست است که نمی‌توان آینده را پیش‌بینی کرد و اغلب تلاش‌ها برای انجام این کار به طرز غم‌انگیزی از هدف باز می‌ماند.
با این حال، در آن زمان، شما می‌توانستید تا حد امکان مطمئن باشید که سرنوشت فرگوسن رقم خورده است.
اگر قادر به سفر در زمان بودید و به منچستر، ژانویه ۱۹۹۰ می‌رفتید، وارد یک میخانه می‌شدید و شروع به توضیح می‌کردید که چگونه فرگوسن یونایتد را به دوره‌ای بی‌نظیر از سلطه فوتبال انگلیس هدایت خواهد کرد، نه سال بعد سه‌گانه را با گروهی از پسران محلی فتح خواهد کرد و سپس خود را در میان بزرگترین مربیان تاریخ تثبیت خواهد کرد، حداقل مورد تمسخر قرار می‌گرفتید.
البته، او همه این کارها و بیشتر را انجام داد.
تنها از نظر تعداد عناوین، این رکورد دستاورد چشمگیر، تقریباً غیرممکن است: ۱۳ عنوان قهرمانی لیگ برتر، پنج جام حذفی و دو لیگ قهرمانان. این قبل از در نظر گرفتن نحوه پیروزی او و وضعیت باشگاه قبل از ورودش است.
اما اوضاع برای فرگوسن و یونایتد قبل از بهتر شدن، بسیار بدتر شد. بسیار، بسیار بدتر.
بی‌شک شنیده‌اید که چگونه او تقریباً اخراج شد، اما ممکن است متوجه نشده باشید که چقدر به آن نزدیک بود. این داستان یک گل در ناتینگهام، ژانویه ۱۹۹۰ است.
خداحافظ فرگی
هنگامی که فرگوسن در نوامبر ۱۹۸۶ به اولدترافورد آمد، او یکی از درخشان‌ترین مربیان جوان در این ورزش محسوب می‌شد و آبردین را در دوره‌ای بی‌سابقه از موفقیت هدایت کرده بود که با پیروزی آنها در جام برندگان جام اروپا در سال‌های ۱۹۸۲-۸۳ به اوج خود رسید.
او همچنان آخرین مربی است که لیگ برتر اسکاتلند را با تیمی غیر از رنجرز و سلتیک برده است.
شغل یونایتد چالش کوچکی نبود. فرگوسن جایگزین ران اتکینسون شد، موفق‌ترین مربی پس از مت بازبی که علیرغم کسب دو جام حذفی و قرار گرفتن در جمع چهار تیم برتر در هر فصل، هرگز نتوانست لیگ دسته اول را به اولدترافورد بازگرداند.
با گذشت یک سوم فصل، یونایتد در رده ۲۱ قرار داشت و فرگوسن بلافاصله با هدف قرار دادن فرهنگ نوشیدن الکل در باشگاه، شروع به تغییرات کرد.
او به دیوید میک، نویسنده « سر الکس فرگوسن. گفت: «من مجبور بودم ایده یونایتد به عنوان یک باشگاه مشروب‌خواری را از بین ببرم.»
«من با نورمن وایتساید و پل مک‌گراث مشکل عظیمی داشتم.
«[نوشیدن الکل] باعث درگیری با مفهوم من از یک بازیکن منچستریونایتد شد.»
در فصل اول، فرگوسن یونایتد را با وجود شروع ضعیف به رده یازدهم رساند و اوضاع رو به بهبود بود.
سپس، در فصل ۱۹۸۷-۸۸، فرگوسن یونایتد را به مقام دوم رساند. آنها ۹ امتیاز با لیورپول صدرنشین اختلاف داشتند، اما چالش جدی برای قهرمانی وجود نداشت و لیورپول تقریباً تمام فصل صدرنشین بود.
در هر صورت، انقلاب فرگوسن با ورود ویو اندرسون، استیو بروس و برایان مک‌کلیر که توسط اسکاتلندی آورده شده بودند، آغاز شده بود.
با این حال، بادهای تغییر در فصل بعد وزیدند. یونایتد برخلاف انتظار برای قهرمانی، در سال ۱۹۸۸-۸۹ در رده یازدهم قرار گرفت. بدون شک این یک تخلف قابل اخراج است، اما لیگ دسته اول آن زمان از نظر جایگاه بسیار بی‌ثبات‌تر بود - اما صرف نظر از آن، نگرانی‌هایی در میان هواداران اولدترافورد وجود داشت.
پنجره نقل و انتقالات تابستانی جدید به معنای بازیکنان بیشتری برای ارتش فرگی بود؛ وایتساید و مک‌گراث رفتند، پالیسستر، پل اینس و دیگران آمدند.
اما امیدهای قهرمانی دوباره با پیشرفت فصل فرو ریخت. علیرغم پیروزی ۴-۱ در خانه مقابل آرسنال قهرمان در روز افتتاحیه فصل، فرم یونایتد ناپایدار و رو به وخامت بود.
این موضوع در سپتامبر با شکست ۵-۱ مقابل منچسترسیتی در مین رود به اوج خود رسید و انتقادات آغاز شد.
میک می‌نویسد: «فرگوسن گفت که او به خانه رانندگی کرد و مستقیماً به رختخواب رفت و سرش را زیر بالش گذاشت و کاملاً شوکه بود.»
و حق داشت؛ رسانه‌ها خون می‌خواستند و هواداران دیگر تحمل نداشتند.
به طرز بدنامی، در ماه‌های بعد، بنری با این مضمون «۳ سال بهانه و هنوز هم آشغال است... خداحافظ فرگی» در اولدترافورد دیده شد.
با افزایش فشار، اجماع عمومی این بود که فرگوسن در صورت شکست یونایتد مقابل ناتینگهام فارست در جام حذفی، اخراج خواهد شد، نه اگر.
مایکل نایتون، عضو سابق هیئت مدیره یونایتد، در دیلی میرور گفت: «مارتین ادواردز [رئیس سابق یونایتد] و سر بابی چارلتون سعی کرده‌اند تاریخ را بازنویسی کنند و ادعا کنند که اینطور نبوده است.»
«اما وقتی ما در روز سال نو در اولدترافورد مقابل QPR بازی کردیم، من در نیمه وقت در اتاق هیئت مدیره ایستاده بودم که مارتین از پشت به من نزدیک شد و زمزمه کرد: