پس از هفت فصل حضور در لیگ دو، سالفورد سیتی سرانجام تهدید می‌کند که با مالکان پرهیاهویش هم‌خوانی پیدا کند. ابتدا این کلاس ۹۲ بود که آن‌ها را از سیستم غیرلیگ به سطح چهارم رساند، اما نتوانستند فراتر از آن پیشرفت کنند. گری نویل و دیوید بکهام، بخشی از گروه جدیدی که در ماه مه ۲۰۲۵ مالکیت را بر عهده گرفتند، همچنان حضور دارند و امسال پس از کسب هشتمین پیروزی متوالی مقابل اکستر و پیش افتادن پنج امتیازی در صدر جدول، سالی تحول‌آفرین به نظر می‌رسد.
بودجه افزایش یافته است و به باشگاه اجازه می‌دهد تا تعدادی بازیکن را جذب کند که احساس می‌کنند بالاتر از سطح لیگ دو هستند. مهاجم مکالی لنگستاف از باشگاه چمپیونشیپ میلوال به خدمت گرفته شد؛ آخرین بار که او در این سطح بازی کرد، ۲۸ گل در یک فصل برای ناتس کانتی به ثمر رساند. ویل آیمسون، زننده گل پیروزی، دو فصل گذشته را در دسته بالاتر با ویگان گذراند و به دلیل پروژه سالفورد به این سطح سقوط کرده است.
از نظر پرسنلی، قابل توجه‌ترین تغییر در نیمکت مربیگری بود، جایی که پیتر کلاموفسکی ۴۸ ساله جایگزین کارل رابینسون شد که پس از نمایشی ناامیدکننده در فینال پلی‌آف مقابل ناتس کانتی اخراج شد. تجربه قبلی او کار زیر نظر آنج پاستکوگلو بود قبل از اینکه مربیگری را به تنهایی در آسیا آغاز کند و اخیراً هدایت تیم ملی مالزی را بر عهده گرفت. وضعیت ناشناخته او به حدی بود که پل اسکولز، مشاور ارشد فوتبال سالفورد، مجبور شد قبل از انتصاب، گوگل را برای یافتن اطلاعاتی درباره این استرالیایی جستجو کند.
در خارج از زمین، سالفورد به پوشیدن رنگ نارنجی بازگشت، رنگ سنتی باشگاه که توسط کلاس ۹۲ تغییر یافته بود، زیرا آن‌ها می‌خواستند پیراهن‌ها بازتاب‌دهنده ارتباطشان با منچستر یونایتد باشد. هواداران به آن رأی دادند، دموکراسی در عمل که قبلاً مالکان بهتر می‌دانستند. بکهام اینتر میامی را به یک برند جهانی به ارزش بیش از ۱ میلیارد پوند تبدیل کرده است و رنگ صورتی را به بخشی کلیدی از هویت آن تبدیل کرده است. فروش پیراهن لیونل مسی به گسترش این رنگ کمک کرد و بچه‌ها در سراسر بریتانیا با شماره ۱۰ معروف روی پشتشان دیده می‌شدند. بکهام سایه نارنجی را انتخاب کرد – و نشان بازطراحی شد – اما اینکه آیا لنگستاف و همکارانش می‌توانند همان تأثیر مسی را داشته باشند یا خیر، باید دید. دنی شپرد از پادکست «آینده نارنجی است» می‌گوید: «بسیاری از تیم‌های دیگر نارنجی نمی‌پوشند، بنابراین اگر آن لباس را در اطراف منچستر ببینید، می‌دانید که یونایتد یا سیتی نیست.»
هدف جذب هواداران جدید است، اما سالفورد با باشگاه‌های بسیار بزرگتر در منطقه رقابت می‌کند. حتی با وجود بحران در منچستر سیتی و افت شدید فرم یونایتد، متقاعد کردن مردم محلی برای رفتن به ورزشگاه AIG دشوار است. سبک جذاب کلاموفسکی یک ترفند عمدی است، اما "آمی‌ها" چهارمین میانگین تماشاگر پایین در لیگ دو را دارند. خوش‌بینانه است که فکر کنیم آن‌ها می‌توانند پایگاه هواداری چمپیونشیپ را ایجاد کنند، حتی با سفر یارانه‌هایی برای تیم‌های مهمان.
کلاموفسکی با فوتبال تهاجمی پرخاشگرانه‌ای که زیر نظر مربی خود آموخته است، نامی برای خود دست و پا می‌کند. او با سه شکست شروع کرد، اما از آن زمان این استرالیایی رویکرد عمل‌گرایانه‌ای یافته است و ایده‌های بازی از عقب زمین خود را با تمایل به مستقیم‌تر بازی کردن در مواقع لزوم ترکیب کرده است که باعث تغییر بخت شده است.
شپرد می‌گوید: «اگر به دلیل عمق قدرت تیم صعود نکنیم، ناامید خواهم شد. فصل گذشته بازیکنان کلیدی داشتیم که اگر در دسترس نبودند، یا یک بازیکن همه‌کاره، یک بازیکن جوان یا کسی که کیفیتش بسیار پایین‌تر بود داشتیم که مانند سقوط از صخره بود. من یک هوادار خوش‌بین نیستم، نمی‌توانم ببینم که چگونه این تیم نمی‌تواند صعود کند – فکر می‌کنم باید با قاطعیت لیگ را ببریم.»
اعتماد به نفس در نیمه اول کاملاً مشهود نبود، زیرا سالفورد بی‌دقت بود و در ایجاد موقعیت گلزنی مشکل داشت، در حالی که در دفاع در برابر اکستر سرسخت آسیب‌پذیر بود. ویل نوریس، دروازه‌بان، به دلیل خروج عجولانه از محوطه جریمه و خطا روی سونی کاکس، که با زدن گل اول برای تیمی که خودشان در مسیر خوبی بودند، انتقام گرفت، کارت زرد گرفت. آن‌ها در پنج بازی قبلی شکست‌ناپذیر بودند.
سالفورد تنها پس از مصدومیت لوک مالیو، که در دقیقه ۵۵ با دنیل اودو تعویض شد، جان گرفت. سطح انرژی افزایش یافت و با گل تساوی لوک گاربوت در تیرک عقب پس از کار خوب لنگستاف در سمت راست، پاداش داده شد.
سالفورد پس از آن برتری داشت و از منبع ناآشنای ویل آیمسون، مدافع میانی سابق اکستر، که شوتش را از ۲۵ یاردی به گوشه بالا فرستاد تا روند پیروزی را ادامه دهد و نشان دهد این تیم شخصیت لازم برای بازگشت در شرایط دشوار را دارد، پاداش گرفت. کلاموفسکی گفت: «باید بسیار متمرکز و دقیق باشیم. ما شتاب خوبی داریم، اما خیلی به جلو نگاه نکنیم. هشت برد پیاپی یا ۱۱ بازی بدون شکست، هر طور که می‌خواهید به آن نگاه کنید، فقط به عقب نگاه نکنید.» او نیازی به نگرانی ندارد، افراد زیادی در سطوح بالاتر از او به آینده نگاه می‌کنند.»