اگر باشگاهی شایسته نظریه مردان بزرگ در تاریخ باشد، منچستریونایتد است. در ۱۰۰ سال گذشته، تنها مت بازبی و الکس فرگوسن این باشگاه را سر و سامان دادند. دو اسکاتلندی قرن بیستم، که هر کدام ۱۵ مایل دورتر از هم در بلشیل و گووان به دنیا آمدند، کلید کار را یافتند. در غیر این صورت، یونایتد زباله‌دان مربیان بوده و مایکل کریک آخرین نفری است که به احتمال زیاد روی این تل انباشته خواهد شد.
بازبی و فرگوسن باشگاه را حول محور خودشان بنا کردند و کاریزمی داشتند که دیگران را متقاعد می‌کردند راه آن‌ها راه درست است. کریک، یک فرد داخلی، یک مرد باشگاهی، قربانی همان انزوای پیشینیان شکست‌خورده‌اش می‌شود. برونو فرناندز و لیساندرو مارتینز که در مصاحبه‌های تلویزیونی از مسیر خارج شدند تا کریک را زیر سوال ببرند، در واقع از سنت باشگاه پیروی می‌کردند. با زرق و برق، فساد نیز می‌آید، شکوه رنگ‌باخته‌ای که اغلب یک مربی یونایتد را مجبور به ترک کرده است.
فراتر از بازبی و فرگوسن، هر مربی یونایتد که خدمت کرد، تازیانه ناامیدی یک غول در حال سقوط را احساس کرد. هر کدام از اخراج‌های آن‌ها شاهد درگیری‌هایی بود که در روم باستان نیز بی‌تناسب نبود. جانبداری، خویشاوندسالاری، خودخواهی، استحقاق، خودرضایتی و احساس‌گرایی، خیانت به یک اسطوره بوده‌اند، با استفاده از عنوان کتاب « من متهم می‌کنم » مایکل کریک و دیوید اسمیت از سال ۱۹۸۹. زندگی با افسانه و نفوذ آن دو مربی در صدر فهرست مشکلات قرار دارد.
هواداران یونایتد این تاریخ را به خوبی می‌دانند. برایان کید در دسامبر ۱۹۷۰ به هم‌تیمی‌هایش گفت: «شما لعنتی‌ها، او را ناامید کردید»، زمانی که ویلف مک‌گینس، جانشین بلافصل بازبی، اخراج شد. خود بازبی این کار را کرده بود. جلسه دسامبر ۱۹۷۲ در سلهرست پارک با تامی داکرتی به عنوان کریستال پالاس که یونایتد را ۵-۰ شکست داد، به پایان فرانک او فارل سرعت بخشید.
نوبت داکرتی رسید. اخراج او در سال ۱۹۷۷ پس از رابطه با همسر فیزیوتراپ توسط لس اولیو، دبیر باشگاه، از پشت در بلوطی عمارت چشر لویی ادواردز، رئیس هیئت مدیره، اعلام شد. دیو سکستون در سال ۱۹۸۱ با وجود پیروزی در هفت بازی آخرش اخراج شد. کاهش تماشاگران در «کلد ترافورد» باعث شد «دیو نجواگر» برود. ران اتکینسون اخراج نوامبر ۱۹۸۶ خود را به یک مهمانی در دفتری که تخت آفتاب باشگاه نیز در آن بود، تبدیل کرد. هدیه خداحافظی بیگ ران، خماری‌هایی بود که فرگوسن در روز اول خود با آن‌ها روبرو شد.
پیشینیان فرگوسن از مه دود سیگار برگ که در راهروهای اولد ترافورد می‌پیچید، مرعوب شده بودند. او فارل مجبور شد از بازبی بپرسد که آیا مدیر سابق می‌تواند دفتر مربی را تخلیه کند. «دنیای فانتزی» توصیف او فارل از حلقه بازیکنان سابق غیبت‌کننده بازبی بود که با «پیرمرد» در زمین گلف دیوی هولمز بازی می‌کردند. «هیچ واقعیتی در این افسانه وجود نداشت»، مرد اهل کورک که در سال ۱۹۹۱ «او فالیر» نامیده می‌شد، گفت.
تحمل بازبی از جورج بست، که به سمت نابودی می‌رفت، مشکلاتی را ایجاد کرد که او فارل قادر به حل آن‌ها نبود. داکرتی هوش سیاسی لازم برای کنار گذاشتن بست در ژانویه ۱۹۷۴ را داشت، اما کنار گذاشتن بابی چارلتون، دنیس لا و پدی کرراند نیز دشمنانی ایجاد کرد. عاشق شدن به ماری براون، که داکرتی تا پایان عمرش با او بود، برای اکثریت اخلاقی هیئت مدیره کافی بود تا از شر مدیر پرآشوب خود خلاص شوند.
جانشینان فرگوسن باید با حضور مداوم او، چهره‌ای که عکاسان و کارگردانان تلویزیونی در میان جمعیت به دنبالش هستند، کنار بیایند. حمایت او از خرید سال ۲۰۰۵ مالکوم گلیزر، میراثی مشکوک است که کسانی را که او را دنبال کرده‌اند، پایین می‌کشد. فرگوسن عمدتاً سکوت می‌کند، یک سفیر پردرآمد باشگاه تا زمانی که سر جیم راتکلیف در سال ۲۰۲۴ حقوق سالانه ۲ میلیون پوندی را لغو کرد. لغزش‌هایی هم وجود داشته است. فرگوسن در سال ۲۰۲۱ به مبارز هنرهای رزمی ترکیبی، حبیب نورماگومدوف گفت: «شما همیشه باید با بهترین بازیکنان خود شروع کنید»، زمانی که اوله گونار سولسشر کریستیانو رونالدو را رها کرده بود، صحبت‌های بی‌ملاحظه‌ای که به شبکه‌های اجتماعی درز کرد.
نقش فرگوسن در بازگشت فاجعه‌بار رونالدو به اولد ترافورد، نفوذ مداوم از کانال‌های پشتی را نشان داد و یادآور بازبی و بست بود. کریک، در کنفرانس مطبوعاتی جمعه گذشته خود، به گفتگوهایش با رئیس سابقش اشاره کرد. عدم حضور فرناندز در بازی بورنموث، که او را در نیمکت با لباس ورزشی باشگاه رها کرد تا غرغر کند، سیاست کلاسیک فرگی بود.
تقلید از فرگوسن یک ماموریت احمقانه است. کریک ممکن است درس‌هایی را که به سولسشر، که دستیارش بود، آموخته بود، آموخته باشد. پس از امتناع از استفاده از جای پارک فرگوسن و صحبت‌های احساسی از «رئیس»، هیچ‌کس حرفهای مرد نروژی خوش‌مشرب و مهربان را که نقش یک مرد سرسخت گلاسگویی را بازی می‌کرد، باور نمی‌کرد.
البته تزریق مرد آلفا نیز چندان مفید نبوده است. زمان با رژیم‌های لوئیس فن خال و ژوزه مورینیو مهربان‌تر بوده است، زیرا شکست‌های بعدی انباشته می‌شوند، اما هر دو نتوانستند انتظارات فوتبال تهاجمی را برآورده کنند.
البته از سنت‌های دیگر باشگاه اجتناب نشد. دسیسه‌ای که مورینیو را آورد، به اندازه هر کدام از خنجرزنی‌های پس از بازبی، ناجوانمردانه بود. اد وودوارد، نایب رئیس اجرایی، در انتصاب فن خال در سال ۲۰۱۴ گفت: «مردم او را به عنوان یک شخصیت بزرگتر از زندگی می‌شناسند.» فن خال در مورد اینکه چگونه در میان جشن پیروزی در فینال جام حذفی سال ۲۰۱۶ متوجه شد که جایگزین می‌شود، گفت: «همسرم مجبور شد وقتی در آسانسور با خانواده وودوارد بود، بفهمد.» دستیار سابق او در بارسلونا با موفقیت وودوارد را تحت تاثیر قرار داده بود. تلاش‌هایی توسط عوامل گلیزرها و از دسامبر ۲۰۲۳، توسط اینئوس راتکلیف، برای شرکتی کردن و حرفهای کردن انجام شده است، اما افراط و هرج و مرج ذاتی یونایتد همچنان بر منطق غلبه می‌کند.
مورینیو با استفاده از رسانه ویژه نتفلیکس، نقش خود را در داستان بازسازی کرده است، او و فرگوسن با هم این واقعیت را فاش کردند که او در سال ۲۰۱۳ یونایتد را رد کرده بود. استنباط این است که اگر مورینیو در آن زمان آمده بود، همه چیز گل و بلبل می‌شد. این تلاشی نامتقاعدکننده برای پاک کردن اعتبار هر دو مرد است. این موضوع دیوید مویس، جانشین بلافصل که مانند یک فکر ثانویه نقاشی شده بود، را در کجا قرار می‌دهد؟ در ژوئیه ۲۰۱۳، فرگوسن به عنوان پادشاه‌ساز جشن گرفته شد، مویس وارث قانونی بود.
اعتبار مویس با شکست‌های بعدی، از جمله دوره بدخلق و پرخاشگرانه مورینیو، تقویت شده است. پرتغالی با رانت‌های «میراث فوتبال» خود را به تمسخر تاریخ باشگاه تقلیل داد، زمانی که به طور نامطمئن از پناهگاه هتل لوری خود بیرون آمد. چنین سیاست زمین سوخته‌ای توسط روبن آموریم تکرار شد، در حالی که حفظ اریک تن هاگ در تابستان ۲۰۲۴ توسط اینئوس به همان اندازه که برای تن هاگ گیج‌کننده بود، برای همه گیج‌کننده بود.
باشگاه غیرقابل مدیریت؟ بازبی و فرگوسن نشان دادند که این کار امکان‌پذیر است، هرچند با طولانی شدن غرور، دسیسه و خودخواهی که یونایتد را تجسم می‌بخشد، شانس یک امپراتوری دیگر کاهش می‌یابد. و برای آن، بازبی و فرگوسن سزاوار سهمی از تقصیر هستند.