توماس توخل، سرمربی تیم ملی انگلیس، در بازیای که در آن تیمش در نیمه دوم برتری را از دست داد و در نهایت شکست خورد، شاهد عملکردی بود که با بازی قبلی قابل مقایسه نبود. هواداران انگلیس میتوانند شکست را بپذیرند، به خصوص وقتی تیمشان با شور و هیجان بازی میکند. مهمتر از آن، آنها میتوانند شکست در برابر اسپانیا را بپذیرند، تیمی که در مقاطعی از بازی، فوتبالی در سطحی بسیار بالا به نمایش گذاشت. انگلیس جنگنده بود. آنها با هدایت جود بلینگهام، که با انرژی زیاد بازی میکرد و تا حد نهایت توانایی خود پیش میرفت، به میدان آمده بودند. آنها در دو نیمه بازی، به خصوص در پایان نیمه اول، که گلهای آنتونی گوردون و هری کین آنها را پس از گل دقیقه دوم لامینه یامال در اوج قدرت قرار داد، حرکات مثبتی داشتند. نکته برجسته بازی، روانی و هماهنگی اسپانیا بود. دلیلی وجود دارد که آنها تابستان گذشته قهرمان جام جهانی شدند. چرا که قبل از آن قهرمان جام ملتهای اروپا شدند. آنها بهترین تیم حال حاضر فوتبال ملی هستند و هیچ تیمی نمیتواند با آنها رقابت کند. انگلیس در این بازی افتتاحیه لیگ ملتها، خوب عمل کرد و توانست در حد یک شانس برای نتیجهگیری باقی بماند؛ بلینگهام حتی در وقتهای تلف شده نیز همچنان در حال تلاش بود. نکته مهم این بود که با وجود شکست در نیمه نهایی جام جهانی در برابر آرژانتین، هیچ حس منفیای در تیم وجود نداشت و توخل و انگلیس به دنبال نگاه به آینده بودند. ما فرصت ندیدیم که واکنش هواداران انگلیس را به اعلام نام توخل در زمان اعلام ترکیب تیمها مشاهده کنیم. زیرا پس از اعلام یازده بازیکن اصلی انگلیس و ۱۲ بازیکن ذخیره، نام توخل خوانده نشد. اما در پایان بازی، هیچ صدای اعتراضی شنیده نشد. بازی در دقیقه ۵۴ با از دست دادن ضربه پنالتی توسط کین تغییر کرد. اگر کاپیتان به جای برخورد توپ با تیرک دروازه، پس از لیز خوردن پایش در زمین، گل میزد، انگلیس ۳-۱ پیش بود. کمی بعد، اسپانیا توسط آلکس بائنا، بازیکن تعویضی، بازی را ۲-۲ کرد و گل پیروزی توسط بازیکنی دیگر از تعویضیها، اجتنابناپذیر به نظر میرسید. ضربه چیپ میکل اویارزابال به طرز جسورانهای درخشان بود. اسپانیا در ۳۰ دقیقه اول فوقالعاده بود و پس از پنالتی کین، دوباره حمله کرد و بیش از حد توان انگلیس بود. این یک اعلام آمادگی از سوی آنها بود، نمایشی از میل بیامانشان برای پیروزی. « قهرمانان » شعاری بود که از سکوی هواداران حاضر در ورزشگاه قبل از شروع بازی شنیده میشد و منصفانه است که بگوییم مفسران رادیویی حاضر در ورزشگاه از دیدن اسپانیا برای اولین بار از زمان دوخته شدن ستاره دوم به پیراهنشان هیجانزده بودند. شور و شوق آنها با گلزنی لامینه یامال در دقایق ابتدایی بازی به اوج رسید. این گل یک فاجعه شخصی برای مارک گوهی بود؛ تقریباً انگار که مدافع منچسترسیتی چیز دیگری در ذهن داشت. این بخشی از مشکلات انگلیس در برابر پرس اسپانیا بود. گوهی در حالی که سعی داشت از عقب زمین بازی را بسازد، رو به جلو بود اما مسیرهای پاس او مسدود شده بود. بنابراین او عقب کشید و مستقیماً با لامینه یامال برخورد کرد، کسی که توپ را از او گرفت و در موقعیت تک به تک قرار گرفت. او گلزنی به جیمز ترادف را آسان جلوه داد. توخل، ترادف را به جردن پیکفورد ترجیح داده بود، که انحراف بزرگی از قصد اعلام شده او برای حفظ ثبات از جام جهانی بود. پیکفورد در تابستان دچار نوسان بود و برای اشتباهاتش مجازات شد. ترادف از زمان پیوستن به لیدز در تابستان، درخشان عمل کرده است. ایده توخل این است که دقایق بازی را بین ترادف و پیکفورد در این دوره تقسیم کند. ترادف فرصت را غنیمت شمرد و به حفظ انگلیس در بازی کمک کرد، در حالی که اسپانیا برای افزایش گل لامینه یامال فشار میآورد. اسپانیا چقدر فشار میآورد. آنها با تهدید میدرخشیدند. حرکات آنها، سرعتشان – به علاوه اطمینان نفسگیرشان در کنترل توپ. آنها گزینههای زیادی در مالکیت توپ داشتند که در مقاطعی احساس میشد تعداد بازیکنان بیشتری در زمین دارند. فرران تورس توپ را به تور رساند اما به دلیل آفساید مردود شد، در حالی که ترادف با یک مهار بزرگ در موقعیت تک به تک در برابر مهاجم اسپانیا ایستادگی کرد، پس از اینکه لامینه یامال پاس در عمق را ارسال کرده بود. خط دفاعی انگلیس کاملاً آشفته بود. تورس در دقیقه ۲۸ یک موقعیت تک به تک دیگر را از دست داد، در حالی که ترادف خود را بزرگ نشان داد و دنی اولمو پس از یک حرکت هوشمندانه لامینه یامال، با ضربهای از کنار به بیرون زد. انگلیس سعی کرد ضدحملات را اجرا کند در حالی که مقاومت میکرد. مقاومت چشمگیر بود. گوردون در خط مقدم بود و بلینگهام نیز همینطور. آنها شخصیت خود را در شرایط سخت نشان دادند. وقتی این دو برای زدن گل تساوی که واقعاً پیشبینی نشده بود، با هم همکاری کردند، این امر باعث یک چرخش وحشیانه شد. اسپانیا در حال حمله بود که نیکو ویلیامز تعادل خود را از دست داد و سپس توپ را به الیوت اندرسون داد. انگلیس با سبکی هیجانانگیز به جلو یورش برد، گوردون به بلینگهام پاس داد، توپ را پس گرفت و به سمت دروازه یورش برد. ضربه زمینی او بدون ترس بود. کانه وارد شد. او بدشانس بود که ضربهاش از لبه محوطه جریمه پس از حرکت بوکایو ساکا، چند اینچ از کنار به بیرون رفت. او خوششانس بود که ضربه سرش از روی سانتر نیکو اورلی، که اونای سیمون به نظر میرسید آن را کنترل کرده است، باعث واکنش وحشتزده مارک کوکوریا شد. مدافع چپ ران خود را بیرون آورد تا توپ را از کنار دروازهبانش عبور دهد. سرنوشت با کوکوریا یار نبود. وقتی سانتر اشتباه او در دقیقه ۴۵ از روی ترادف عبور کرد، توپ به تیرک دور برگشت. بلینگهام به خصوص مصمم به گذاشتن اثر خود بود. هافبک رئال مادرید در حال و هوای کسب حق خودنمایی در لالیگا بود. قدرت و مستقیم بودن دویدن او؛ نرمی آن، سرعت حرکاتش. اسپانیا نمیتوانست او را مهار کند. این پافشاری بلینگهام پس از یک یورش دی
