به عنوان یک بازیکن، آلی کرایگر با تمرکز بر یک نتیجه وارد روز سرنوشت ان‌دبلیو‌اس‌ال شد. او در سال ۲۰۲۳ کاپیتان گاتهام اف‌سی بود، اولین باری که لیگ تمام بازی‌های فصل عادی را به طور همزمان برگزار کرد. او به یاد می‌آورد که وظیفه‌اش این بود که نگران بازی‌های دیگر نباشد.
سه سال بعد، کرایگر روز سرنوشت را با نگاهی به نه بازی گذراند. برای اولین بار، تمام بازی‌های فصل ان‌دبلیو‌اس‌ال توسط یک شبکه پخش شد. کرایگر، که اکنون تحلیلگر ارشد ای‌اس‌پی‌ان است، و کلیسی ریگز کاف، مجری برنامه، پوشش خبری را از مقر اصلی در بریستول با برنامه‌ای که بخشی از آن «ویپ‌اروند» (whiparound)، بخشی تماشای زنده و در نهایت کاملاً جدید برای لیگ ۱۴ ساله بود، اجرا کردند.
هیچ کمبودی در داستان‌ها وجود نداشت. با حضور ۱۶ تیم در میدان، برنامه بازی‌های همزمان بزرگترین در تاریخ لیگ بود. سن دیگو و گاتهام برای «شیلد» (Shield) می‌جنگیدند؛ چهار تیم برای مزیت بازی در خانه رقابت می‌کردند؛ سه تیم برای آخرین جایگاه‌های پلی‌آف تلاش می‌کردند. لیگ بازی‌های یکشنبه را ۵۰۰۰۰ بار شبیه‌سازی کرد و بیش از ۲۰۰ احتمال برای براکت‌های پلی‌آف با ۶۵۶۱ راه ممکن برای نتایج پیدا کرد.
چگونه برای چرخشی که داستان ایفا می‌کند آماده می‌شوید؟ این شبکه بیش از ۶۰ دوربین و بیش از ۱۵۰ کارمند در سراسر ایالات متحده، به علاوه حدود ۲۰ نفر در بریستول مستقر کرد. کاف و کرایگر با محققان ملاقات کردند، بازی‌ها را دوباره تماشا کردند و یک سند گوگل ۱۲ صفحه‌ای از یادداشت‌ها را جمع‌آوری کردند.
کاف حدود یک ساعت قبل از شروع بازی‌ها در اتاق سبز گفت: «شما می‌دانید که این هرج و مرج خواهد بود. شما به حس اخبار فوری آن تکیه می‌کنید. و سپس فقط عقب می‌نشینید و از آن لذت می‌برید، زیرا این بزرگترین روزی است که در حال حاضر در تقویم داریم، با این همه چیز در خطر از بالا به پایین.»
بازی خانگی گاتهام صدرنشین مقابل یوتا در کانال اصلی ای‌اس‌پی‌ان پخش می‌شد، هفت بازی دیگر در سرویس استریم ای‌اس‌پی‌ان پلاس و برنامه استودیویی کرایگر و کاف در ای‌اس‌پی‌ان ۲ پخش می‌شد. این اولین بار نبود که ای‌اس‌پی‌ان یک برنامه استودیویی فوتبال به سبک «ویپ‌اروند» تولید می‌کرد – این شبکه قبلاً این کار را برای بوندسلیگا و جام حذفی آمریکا انجام داده بود – اما این اولین بار برای ان‌دبلیو‌اس‌ال بود.
«این مانند یک بوم نقاشی تازه است،» مانوئل د لا فه، معاون تولید در ای‌اس‌پی‌ان، گفت. «ما قرار است نقاشی کنیم و خواهیم دید که چگونه بیرون می‌آید.»
شعار تلویزیون زنده این است که انتظار غیرمنتظره را داشته باشید، و مجریان به سرعت در روز یکشنبه آموختند که غیرمنتظره شامل پیروزی‌های غیرمنتظره والیبال دختران دانشگاهی است. یک بازی پنج سته تنسی-میزوری باعث شد بازی گاتهام به زمان‌بندی ای‌اس‌پی‌ان ۲ منتقل شود و برنامه استودیویی در واقع تا حدود ۲۵ دقیقه پس از شروع بازی‌ها آغاز نشد.
زمانی که برنامه شروع به کار کرد، صحبت‌های زیادی برای گفتن وجود داشت. سن دیگو، در جایگاه دوم و رو در روی بای اف‌سی در سن خوزه، اولین گل روز را در دقیقه نهم به ثمر رساند؛ گاتهام چند ثانیه بعد در بازی خود گلزنی کرد.
برای کسانی که نمایش‌های «ویپ‌اروند» خود را با ریتم هیجان‌انگیز NFL RedZone ترجیح می‌دهند، این دقیقاً آن نبود. اوایل روز یکشنبه، کرایگر به نمایش‌های تماشای زنده دیانا توراسی و سو برد در بسکتبال زنان به عنوان الهام‌بخش این برنامه اشاره کرد و این برنامه به سبک Manningcast مهمانان ویژه‌ای را فراخواند.
در حالی که مصاحبه‌ها گاهی اوقات باعث می‌شدند که اکشن بازی از صفحه خارج شود، آنها همچنین برخی از نکات برجسته روز را ارائه دادند. «اولیویا مولتری»، که از مصدومیت ACL بهبود می‌یابد، به صورت زنده واکنش نشان داد زیرا پورتلند تانرز اولین گل خود را به ثمر رساند. «مگان راپینو» از جایگاه ویژه در ورزشگاه لومن سیاتل تماس گرفت. (راپینو شوخی کرد: «من در کمد نیستم، اما در حمام هستم.»)
هنوز هم مشکلاتی وجود داشت. در طول بازی پورتلند، تصویر در حالی که «سوفیا ویلسون» در حال آماده شدن برای ضربه پنالتی بود، قطع شد و به مصاحبه با «هدر او ریلی» و پخش بازی کارولینای شمالی کورج پرش کرد. برخی از بینندگان آنلاین از مشکلات همگام‌سازی صدا صحبت کردند.
اما پس از تنها شش گل در نیمه اول در هشت بازی، نیمه دوم اکشن بیشتری به همراه داشت. «انجل سیتی» سه گل به «بوستون لگسی» زد؛ واشنگتن در حالی که بازی‌شان در نمایش چند پنجره‌ای بود، گلزنی کرد. برنامه به بازی سیاتل پرید و گل برتری «رین» را که برای امیدهای پلی‌آف آنها حیاتی بود، ثبت کرد. یک لحظه احساسی ۱۴ دقیقه بعد رخ داد، زمانی که «جس فیشلاک» تعویض شد و مخاطبان ملی توانستند شاهد خداحافظی یک نماد ان‌دبلیو‌اس‌ال باشند.
کرایگر که مانند فیشلاک، آخرین دقایق فصل عادی دوران حرفه‌ای خود را در روز سرنوشت بازی کرد، گفت: «وقتی در آن هستید، فشار زیادی برای اجرا و به کارگیری همه چیزهایی که برایشان تلاش کرده‌اید وجود دارد. آتش متفاوتی در بازیکنان شعله‌ور می‌شود وقتی چیزی بیشتر از صرفاً یک برد برای جنگیدن وجود دارد.»
این زمان ترکیبی برای قرارداد رسانه‌ای ان‌دبلیو‌اس‌ال بوده است که در زمان امضای قرارداد در سال ۲۰۲۳، ۶۰ میلیون دلار در هر فصل ارزش‌گذاری شد و تا فصل ۲۰۲۷ ادامه دارد. لیگ مجبور شد یک شریک، Victory+ را به دلیل عدم پرداخت‌های این پخش‌کننده حذف کند و برنامه پراکنده بینندگان را مجبور می‌کند برای پلتفرم‌های متعدد هزینه کنند. اما رشد قابل توجهی نیز وجود داشته است. در چهار پخش تلویزیونی «یکشنبه‌های ورزش زنان» در ای‌اس‌پی‌ان، بازی‌های فوتبال به طور متوسط ۲۵۵۰۰۰ بیننده داشتند که ۱۰۶ درصد نسبت به میانگین فصل عادی سال گذشته افزایش یافته است. بینندگان ان‌دبلیو‌اس‌ال در هر سه پلتفرم خطی ای‌اس‌پی‌ان افزایش یافته‌اند.
از سناریوهای ممکن، آنچه رخ داد دراماتیک‌ترین نبود، اما پایانی رضایت‌بخش بود. گاتهام قهرمانان «شیلد» برای اولین بار شد؛ کانزاس سیتی و واشنگتن از مرحله یک چهارم نهایی خانگی خود اطمینان حاصل کردند؛ سیاتل آخرین جایگاه پلی‌آف را به دست آورد؛ و یوتا برای اولین بار در تاریخ باشگاه جایگاه خود را تضمین کرد.
بالا بردن «شیلد» توسط گاتهام، با پس‌زمینه آتش‌بازی و هواداران خانگی‌شان در ورزشگاه اسپورتس ایلوستریتد، تصویری پایانی مناسب بود. (اگر سن دیگو از گاتهام پیشی می‌گرفت و قهرمان می‌شد، مدال‌ها را در سن خوزه و سپس جام نقره‌ای استرلینگ را هفته بعد دریافت می‌کردند.)
گروه ای‌اس‌پی‌ان امضا کردند، چند عکس گرفتند و سپس به کار بر روی وظیفه بعدی پرداختند: برنامه‌ریزی برای پلی‌آف که از جمعه آغاز می‌شود.