در واقع مطمئن نبودیم که از «اِلِفانتین‌رومیکو»ی روز یکشنبه در آنفیلد چه انتظاری داشته باشیم.
آیا سیتی با ذهنیت محاصره‌ای انگیزه بیشتری پیدا می‌کرد؟ آیا مرعوب و ضعیف می‌شدند؟ آیا لیورپول می‌توانست با احساسات صرف و خشم مقدس از بی‌عدالتی محضِ تمام اتفاقات رخ داده، تیم‌هایی را که روی کاغذ بسیار نابرابر به نظر می‌رسیدند، هم‌سطح کند؟
آیا پیروزی قاطع لیورپول مقابل سیتیِ به سختی حاضر در میدان رقم می‌خورد؟ پیروزی قاطع سیتی مقابل لیورپولِ بیش از حد احساسی و ناکام؟ هیچ‌کدام از این‌ها و فقط تساوی‌ای که به طرز گمراه‌کننده‌ای شبیه بازی‌های عادی بارکلیز بود؟ پیروزی معمول سیتی که آن هم شبیه بازی‌های عادی بارکلیز بود؟
همه این‌ها را در نظر گرفتیم و نمی‌دانستیم چه اتفاقی خواهد افتاد. کمی احساس حماقت می‌کنیم که متوجه نشدیم، با کنار گذاشتن همه چیز، این مسابقه‌ای بین تیم منچستر سیتی بود که در حال حاضر به طور محسوسی برتر از تیم مصدوم و خرید ۱۰۰ میلیون پوندیِ لیورپول است. و اینکه، هر اتفاق دیگری که در پس‌زمینه یا در سکوها رخ می‌داد، به احتمال زیاد تیم بهتر به سادگی تیم ضعیف‌تر را شکست می‌داد.
اما چیزی که واقعاً خودمان را سرزنش می‌کنیم، شکست کامل ما قبل از بازی در نظر گرفتن چیزی است که اکنون به نظر می‌رسد یک توسعه بسیار واضح از چنین نتیجه‌ای است. یک واحد عظیم چندجانبه «پلیس جشن» که با عجله و در برخی موارد با غرور خیره‌کننده مستقر شده است. نامی نمی‌بریم، اما الیور هولت یکی از آن‌ها بود .
در ۱۶ نتیجه‌گیری گفتیم که ترکیب گل/جشن باشکوه ریان شرکی به اندازه‌ای بود که کل ایده مجازات سیتی را دوباره مورد بررسی قرار دهیم. کمی شوخی می‌کردیم، اما اکنون می‌پذیریم که این دیدگاه اجماعی نبود. اعتراف می‌کنیم که شاید برداشت ما در اینجا کمی تحت تأثیر این واقعیت رنگ گرفته باشد که سه گلزن سیتی در آنفیلد نیز سه بازیکن مورد علاقه ما در سیتی بودند و ما واقعاً در ماندن خشمگین نسبت به آن‌ها مشکل داریم.
اما – و اکنون متوجه می‌شویم که این باعث می‌شود مانند بیچاره‌ترین بچه‌های تابستانی به نظر برسیم – ما در آن زمان واقعاً در نظر نگرفته بودیم که ایده بازیکنان و هواداران منچستر سیتی که گل‌ها و پیروزی‌های خود را پس از رأی جشن می‌گیرند، برای برخی از افسران متعهد «پلیس جشن» به یک «نه» بزرگ تبدیل شود.
کل این فصل لیگ برتر اکنون یک آشفتگی است . این اجتناب‌ناپذیر است. وظیفه جدا کردن آنچه از تعداد زیادی از فصل‌های لیگ برتر که قبل از آن بود باقی مانده است، آنقدر پیچیده است که ما واقعاً، اگرچه کمی شیطنت‌آمیز، معتقدیم که بخش کلیدی از اطمینان متکبرانه سیتی بود که هرگز واقعاً مجازات نخواهند شد.
این توضیح می‌دهد که چرا آن‌ها به اندازه کافی جسور بودند که حتی تلاش ظاهری برای افزایش بخش قانونی معاملات اسپانسرینگ را با ادامه این حقه انجام ندهند.
حواشی را کنار می‌گذاریم. نکته کلیدی: این فصل یک آشفتگی کامل است. دیگر هیچ‌کس نمی‌داند هیچ چیز به چه معناست. این یک نکته منصفانه برای بیان است – خودمان آن را بیان کرده‌ایم. فقدان کامل زمینه، جستجو برای یافتن هر معنایی در هر چیزی که برای سیتی یا علیه سیتی در این فصل اتفاق می‌افتد را دشوار می‌کند.
اینجاست که افسران اجرای «پلیس جشن» شکست می‌خورند. زیرا همه آن‌ها می‌پذیرند که نه بازیکنان سیتی و نه هواداران مسئول وضعیت نیستند، اما دیدن جشن گرفتن آن‌ها همچنان «ظاهر خوبی ندارد» اعلام می‌شود.
تنها راه واقعی که این کار می‌کند این است که بتوانید استدلال کنید که جشن‌ها بی‌فایده هستند زیرا هیچ‌کس نمی‌داند در واقع چه چیزی را جشن می‌گیرند.
این چشم‌انداز به طرز غیرقابل انکاری خوشمزه و بسیار واقعی وجود دارد که منچستر سیتی فصل را با جشن گرفتن در راه خود به سمت راحت‌ترین امتیازگیری در بین ۲۰ باشگاه لیگ برتر سپری کند و یک افسر متعهد «بازدارنده» همچنان بتواند در پایان همه این‌ها پاسخ دهد: «به آن‌ها نگاه کن، طوری جشن می‌گیرند که انگار لیگ را برده‌اند.»
با این حال، دو نقص در اینجا وجود دارد. اول، این امر مستلزم اعمال استاندارد یکسانی برای گل‌های زده شده علیه سیتی در این دوران نامشخص است. ما نمی‌دانیم آیا آن‌ها بعداً معنایی دارند یا نه، نه در حالی که همه چیز علامت سؤال دارد و همه ما می‌توانیم از گفتن کلمه «پاک شده» لذت ببریم.
ادامه بده، امتحانش کن. هر ابری یک رویه نقره‌ای دارد، و برای این ابر تیره خاص، رویه آن، از نظر ما، فرصت گفتن کلمه «پاک شده» با فراوانی بسیار بیشتری نسبت به حالت کلی است.
با این حال، هیچ‌کس به آرسنال نخواهد گفت که نمی‌تواند گل‌هایش را مقابل سیتی جشن بگیرد، مگر نه؟ همه به او گفته خواهند شد که آن را با صدای بلند بخندد. در واقع، بازیکنان به دلیل هر گلی که مقابل این قهرمانان بزرگ که می‌دانند چه کسانی هستند، به ثمر رسانده‌اند و کمتر از «فول آ دِبایور» به سمت هواداران سیتی که موز پرتاب می‌کنند، انتقاد خواهند شد.
ما فراتر هم می‌رویم. نه تنها فقدان زمینه برای گل‌ها و پیروزی‌های سیتی دلیلی برای جشن نگرفتن آن‌ها نیست، بلکه برعکس است.
بازیکنان و هواداران سیتی به طور مشروع نمی‌دانند آینده چه چیزی را در خود دارد. آن‌ها واقعاً بهتر است از بهترین تیم کشور در حالی که می‌توانند لذت ببرند. و صادقانه بگوییم، کدام هوادار فوتبال از جوشاندن خون رقبای خود لذت نمی‌برد؟
ما در مورد هواداران سیتی که به نظر نمی‌رسد هیچ خشم یا خصومتی نسبت به مالکانشان که این کار را با آن‌ها کرده‌اند، نداشته باشند، همچنان حالت تهوع داریم ، اما هیچ تردیدی در مورد آن دسته از هواداران سیتی که حمایت کامل و تزلزل‌ناپذیری را از بازیکنان روی زمین و سرمربی در نیمکت مربیگری ارائه می‌دهند، نداریم.
آن‌ها ممکن است در حال خندیدن و جشن گرفتن در راه نابودی باشند، اما همانطور که انزو مارسکا با اندوه و به درستی گفت: چه می‌خواهید ما انجام دهیم؟
مردم واقعاً از بازیکنان و هواداران سیتی چه می‌خواهند و انتظار دارند؟ جشن‌های بی‌صدا در هر بازی پس از ۹۰ دقیقه فحش خوردن؟
سیتی، به شکلی بسیار عجیب و غم‌انگیز شبیه سال ۲۰۲۶، فصلی دارد که می‌تواند فوق‌العاده لذت‌بخش باشد. آن فقدان زمینه همچنین معادل فقدان خطر و استرس است. احتمالاً هر مجازاتی که در نهایت بر سر آن‌ها فرود آید به این معنی است که آن‌ها نمی‌توانند در این فصل به هیچ چیز ارزشمندی دست یابند، جز به ثمر رساندن تعداد زیادی گل و بردن تعداد زیادی بازی.
با کنار گذاشتن زمینه عادی، آن گل‌ها و پیروزی‌ها جایزه خودشان می‌شوند. آن‌ها دیگر فقط گامی به سوی هدفی بزرگتر نیستند. آن‌ها تنها چیزی هستند که وجود دارد.
بنابراین البته سیتی باید آن‌ها را با تمام وجود، دو انگشتی، لعنتی جشن بگیرد.
انتظار اینکه آن‌ها به آرامی وارد شب خوب شوند، مضحک است.
هر اتفاق دیگری که بیفتد، سیتی در حالی که آواز می‌خواند پایین خواهد رفت. و برای آن‌ها که این کار را می‌کنند، شایسته تحسین هستند.