پول مدت‌هاست که در دیدارهای لیورپول و منچسترسیتی موضوعی مهم بوده است. با بسته شدن پنجره نقل و انتقالات، قرار بود این موضوع دوباره مطرح شود. به نظر می‌رسید که این اولین بازی لیگ برتر خواهد بود که پنج بازیکن ۱۰۰ میلیون پوندی در آن حضور دارند و هر دو بازیکنی که رکورد گران‌ترین خرید بریتانیا را در اختیار دارند (۱۲۵ میلیون پوند). سپس، پس از اینکه کمیسیون مستقل در مورد سیتی، برخی از هزینه‌های گذشته آن‌ها را در نوری متفاوت قرار داد، خبری کمتر دراماتیک منتشر شد: الکساندر ایساک مصدوم است.
آندونی ایراولا معتقد است که این اولین بار نیست که او مصدوم می‌شود، اما جدی نیست. بنابراین ممکن است در هر تیم دو بازیکن با هزینه‌های ۹ رقمی حضور داشته باشند: دو بازیکن لیورپول، فلوریان ویرتس که هزینه او ۱۰۰ میلیون پوند است و می‌تواند به ۱۱۶ میلیون پوند برسد، و بردلی بارکول که با ۱۰۶ میلیون پوند به خدمت گرفته شد و می‌تواند تا ۱۲۳ میلیون پوند افزایش یابد، و دو بازیکن خط میانی سیتی، الیوت اندرسون با ۱۱۶ میلیون پوند و انزو فرناندز با ۱۲۵ میلیون پوند.
سیتی بزرگترین خرج‌کننده در لیگ برتر در سال ۲۰۲۶ بود. لیورپول بیشترین هزینه خالص را در تابستان داشت. با این حال، نکته‌ای که در آنفیلد مطرح شد، با وجود هزینه‌ای بیش از ۶۵۰ میلیون پوند در سه پنجره نقل و انتقالات اخیر، این است که مدل آن‌ها همیشه خودکفا بوده است، یعنی آن‌ها فقط آنچه را که می‌توانند بپردازند، چه از طریق فروش بازیکن یا درآمد پخش، تجاری و روز بازی، هزینه می‌کنند.
لیورپول تصمیم گرفت کیفیت را بر کمیت اولویت دهد. آن‌ها می‌توانستند تیم بزرگتری داشته باشند، اما با بازیکنان گران‌قیمت کمتر. و بنابراین، در اولین بازی پس از حکمی که سیتی از بیش از ۹۰۰ میلیون پوند بودجه پنهان بهره‌مند شد، مهاجمی که با آن روبرو می‌شوند ممکن است یک تازه‌کار باشد که هیچ هزینه‌ای نداشته و هنوز بازی در لیگ برتر را شروع نکرده است، یعنی لوئیس کوماس.
یا شاید هم نه، با توجه به اینکه ایراولا در حال بررسی گزینه‌های خود است. هوگو اکیتیکه، جایگزین ۶۹ میلیون پوندی ایساک که فصل گذشته درخشید، نیز مصدوم است. فدریکو کیه‌زا، که ممکن است تلاشی ناموفق برای مانی‌بال توسط ریچارد هیوز، مدیر ورزشی سابق، بوده باشد، در مسیر بازگشت است اما هنوز امسال بازی نکرده است. ایراولا شکایتی ندارد.
او گفت: «ما بازیکنان دیگری هم داریم که می‌توانند این پست‌ها را پوشش دهند. وقتی لیورپول را مربیگری می‌کنید، همچنان بازیکنان بسیار خوبی در دسترس دارید. من به بازیکنانی که آماده هستند اعتماد دارم.»
حتی منطقی‌ترین انتخاب موقت نیز کنار گذاشته شده است: کودی خپو، که در این فصل در فرم خوبی بود و تجربه رهبری خط حمله را دارد، نیز مصدوم است. این ممکن است به این معنی باشد که خط حمله توسط یکی از بازیکنان ۱۰۰ میلیون پوندی هدایت می‌شود، چه ویرتس به عنوان کاذب ۹ یا بارکول، برای استفاده از سرعت انفجاری‌اش در جلوتر. ایراولا گفت: «فکر می‌کنم او می‌تواند هر سه پست جلو را پوشش دهد. او بازیکن فوق‌العاده ارزشمندی برای ماست.»
گالری تصاویر را باز کنید
لیورپول بدون الکساندر ایساک و کودی خپو بازی خواهد کرد و ممکن است لوئیس کوماس تازه‌کار را در خط حمله به میدان بفرستد (رویترز)
استدلال متقابل این است که با وجود سرعت بالای ملی‌پوش فرانسوی، تمام‌کنندگی او می‌تواند نامنظم باشد. او هنوز نتوانسته برای لیورپول گلزنی کند. ایراولا گفت: «من [بعد از] اولین بازی‌اش، مقابل اتلتیکو مادرید، گفتم که او دو یا سه موقعیت نسبتاً واضح را از دست داد. اهمیتی نمی‌دهم. صادقانه بگویم. اهمیت می‌دهم اما می‌خواهم او را آنجا ببینم.»
چه بارکول پرمصرف باشد و چه کوماس بومی که به عنوان دورترین بازیکن رو به جلو عمل می‌کند، تضاد آشکاری با همتای سیتی آن‌ها، ارلینگ هالند، وجود دارد. این واقعیت که نروژی تنها مهاجم تخصصی در ترکیب انزو مارسکا است به این معنی است که این بخشی نیست که سیتی در آن عمق بیشتری داشته باشد، هرچند ایراولا ممکن است توجه داشته باشد که برنامه B آن‌ها در مرکز حمله آنتوان سیمنیو است، بازیکنی که تحت مدیریت او در بورنموث به طرز چشمگیری پیشرفت کرد. لیورپول سیمنیو را دوست داشت وقتی در ژانویه در دسترس قرار گرفت؛ سیتی قدرت مالی لازم برای جذب او را داشت، حتی اگر بارکول هفت ماه بعد هزینه بسیار بیشتری داشت.
ارتباط دیگری بین این دو باشگاه در مرکز دفاع سیتی یافت می‌شود. مارک گوئهی تقریباً تابستان گذشته به لیورپول پیوست و در عوض در ژانویه به سیتی منتقل شد؛ حقوق بالاتر، ورزشگاه اتحاد را به مقصدی جذاب برای مدافع میانی تبدیل کرد. به طرز شگفت‌انگیزی، دوران گوئهی در کریستال پالاس و سیتی به این معنی بود که او فصل گذشته در پنج پیروزی مقابل لیورپول، در چهار رقابت مختلف، بازی کرد؛ آرنه اسلوت فکر می‌کرد که هدف نقل و انتقالات قبلی او باید اخراج می‌شد، زمانی که سیتی پپ گواردیولا در آنفیلد پیروز شد.
گالری تصاویر را باز کنید
مارک گوئهی سیتی را به لیورپول ترجیح داد (رویترز)
لیورپول مدافع عنوان قهرمانی بود که گوئهی را دنبال می‌کرد؛ وقتی او به سیتی پیوست، ممکن بود احساس کند که احتمال قهرمانی در آنجا بیشتر است. چنین فرضیاتی اکنون می‌توانند از بین بروند.
سیتی صدرنشین لیگ است اما تهدید فوری برای شانس‌های آن‌ها نه در زمین، بلکه در دادگاه‌های فوتبال است، سرنوشت آن‌ها بیشتر به وکلا بستگی دارد تا مدافعان.
برای لیورپول متفاوت است. ایراولا متوجه شده است که چهار بازی بعدی آن‌ها در لیگ مقابل چهار تیم برتر فعلی است. آن‌ها معیاری برای سنجش شانس‌هایشان خواهند بود و ماهیت رقبا باعث می‌شود کمبود مهاجم در زمان نامناسبی رخ دهد. با این حال، در جریان بازی، مشکل ران ایساک به یک زیرمجموعه تبدیل شده است. مسائل بزرگتری وجود داشته است.