ناصر الخلیفی، رئیس پاری سن ژرمن، از زمان‌بندی اعلام حکم منچستر سیتی در لیگ برتر انگلیس در دو هفته پیش ناراضی بود، هرچند سفر او با پاری سن ژرمن به ورزشگاه اتحاد برای بازی لیگ قهرمانان در روز چهارشنبه، یادآور به‌موقع این نکته است که اوضاع می‌توانست بسیار بدتر باشد.
این دو باشگاه فراتر از مالکیت توسط کشورهای عربی حوزه خلیج فارس، در سال ۲۰۱۴ جزو اولین باشگاه‌هایی بودند که قوانین بازی جوانمردانه مالی یوفا را نقض کردند و مقیاس تخلفات آن‌ها به حدی بود که متخلفان بعدی در مقایسه با آن‌ها رنگ می‌باختند.
بازرسان یوفا دریافتند که بین سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۳، زمانی که حداکثر زیان مجاز برای باشگاه‌های حاضر در رقابت‌های اروپایی ۴۵ میلیون یورو (۳۸ میلیون پوند) بود، کسری بودجه پاری سن ژرمن ۲۱۸ میلیون یورو و منچستر سیتی ۱۸۸ میلیون یورو بود، با این حال هر دو باشگاه با امضای توافق‌نامه‌های تسویه از اتهامات اجتناب کردند.
با نگاهی به گذشته، شرایط حداقل سخاوتمندانه به نظر می‌رسد، زیرا جریمه‌ها محدود به جریمه مالی ۲۰ میلیون یورویی برای هر کدام، به علاوه محدودیت‌های سخت‌گیرانه‌تر در هزینه‌هایشان در سال‌های بعد بود. منچستر سیتی و پاری سن ژرمن موظف شدند در صورت نقض شرایط توافق‌نامه‌های خود، ۴۰ میلیون یورو دیگر بپردازند.
یوفا در آوریل ۲۰۱۷ اعلام کرد که هر دو باشگاه «به طور کامل به تمام الزامات پایبند بوده‌اند»، اما این موضوع همچنان مورد اختلاف است که آیا منچستر سیتی به این محدودیت‌های هزینه‌ای پایبند بوده است یا خیر. در سال ۲۰۲۰، پس از تحقیقات توسط اتاق تحقیقات یوفا، این باشگاه به دلیل «بیش‌اظهاری درآمد اسپانسرینگ» بین سال‌های ۲۰۱۲ تا ۲۰۱۶، به مدت دو سال از لیگ قهرمانان محروم شد، قبل از اینکه این حکم توسط تجدیدنظر در دادگاه عالی ورزش لغو شود، که دریافت: «بیشتر تخلفات ادعاشده یا اثبات نشده بودند یا مشمول مرور زمان شده بودند.»
سپس، در ماه گذشته، لیگ برتر انگلیس اعلام کرد که کمیسیون مستقلی که برای بررسی بیش از ۱۰۰ اتهام علیه منچستر سیتی تشکیل شده بود، دریافته است که بین فصل‌های ۲۰۰۹-۱۰ و ۲۰۱۷-۱۸ این باشگاه «به طور قابل توجهی» محدودیت‌های هزینه یوفا را نقض کرده و «حساب‌های نادرست ارائه داده و وضعیت واقعی مالی خود را پنهان کرده است». منچستر سیتی به حکم کمیسیون اعتراض کرده است.
پاری سن ژرمن، که الخلیفی از سال ۲۰۱۱ رئیس و چهره مالکیت قطری بوده است، در سال ۲۰۲۲ به دلیل عدم رعایت قوانین مالی از سال ۲۰۱۸، ۱۰ میلیون یورو دیگر توسط یوفا جریمه شد و ۵۰ میلیون یورو دیگر تعلیق شد.
بخشی از ناراحتی الخلیفی از لیگ برتر در ماه گذشته ناشی از این واقعیت بود که انتشار حکم اصلی کمیسیون مستقل علیه منچستر سیتی، مجمع عمومی باشگاه‌های فوتبال اروپا در کپنهاگ، از جمله سخنرانی کلیدی او را تحت‌الشعاع قرار داد، که در آن فرران سوریانو، مدیر اجرایی منچستر سیتی، در ردیف جلو نشسته بود و سپس از دوربین‌های تلویزیونی گریخت.
الخلیفی در سخنرانی خود به عنوان رئیس انجمن باشگاه‌های فوتبال اروپا، برنامه‌های خود را برای تبدیل آن به یک سازمان جهانی تشریح کرد و با اشاره به اهمیت حاکمیت خوب، به جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، طعنه زد، که با رویکرد او نسبت به اینفانتینو در یک دهه پیش تفاوت زیادی داشت.
تحقیقات سال ۲۰۱۸ توسط نشریه آلمانی اشپیگل ادعا کرد که اینفانتینو، که در آن زمان دبیرکل یوفا بود، نقش کلیدی در اطمینان از اجتناب پاری سن ژرمن و منچستر سیتی از جریمه‌های شدیدتر در سال ۲۰۱۴ ایفا کرده بود، از جمله ملاقات با مقامات هر دو باشگاه برای «مذاکرات مخفیانه، حتی ارائه مواد محرمانه به آن‌ها» که شامل «مصالحه‌هایی بود که او مجاز به پیشنهاد آن‌ها نبود.»
اشپیگل همچنین ایمیلی را از اینفانتینو به خلدون المبارک، رئیس منچستر سیتی، که در تاریخ ۲ مه ۲۰۱۴ ارسال شده بود، منتشر کرد که در آن شرایط یک توافق پیشنهادی را تشریح کرده بود. اینفانتینو نوشت: «خواهید دید که من گاهی اوقات کلماتی را انتخاب کرده‌ام که «قوی‌تر» به نظر می‌رسند. لطفاً این سند را با این روحیه بخوانید.»
توافق‌نامه‌ها با هر دو باشگاه در آن ماه مورد توافق قرار گرفت، هرچند نه قبل از اینکه برایان کوین، رئیس اتاق تحقیقات یوفا، که قبلاً یک مقام ارشد در بانک انگلستان بود، در میان گزارش‌هایی مبنی بر اینکه او توافق‌نامه‌ها را بیش از حد سهل‌گیرانه می‌دانست، استعفا داد.
یوفا در آن زمان گفت: «در مواردی که باشگاه‌ها بیش از حد هزینه می‌کنند و ترازنامه‌های خود را تنها با تزریق پول متعادل می‌کنند، توافق تسویه همیشه راه‌حل ارجح بوده است. در چنین مواردی، تمرکز بر محدود کردن درآمد حاصل از خارج از فوتبال است.»
اینفانتینو گفت که «شغل او شامل داشتن بحث‌ها، گفتگوها، تبادل اسناد، پیش‌نویس‌ها و ایده‌ها» است و او وظایف خود را «به شیوه‌ای صادقانه، حرفه‌ای و تلاش برای دفاع از منافع فوتبال» انجام داده است.
پاری سن ژرمن اصرار دارد که «همیشه در انطباق کامل با قوانین و مقررات وضع شده توسط نهادهای ورزشی عمل کرده است» و ادعاهای بی‌گناهی منچستر سیتی به خوبی تثبیت شده است، اما این باشگاه‌ها اکنون خود را در دو سوی مخالف می‌بینند.
در حالی که الخلیفی به عنوان چهره‌ای از تشکیلات به منچستر خواهد آمد، با انجمن باشگاه‌های فوتبال اروپا که سهامدار مشترک یوفا در شرکت تجاری است که لیگ قهرمانان را اداره می‌کند، منچستر سیتی همچنان شورشی باقی می‌ماند و به خشم علیه سیستم ادامه می‌دهد.
بسیاری از هواداران منچستر سیتی به ابراز انزجار خود از یوفا با سوت زدن به سرود لیگ قهرمانان ادامه خواهند داد، اما برخی ممکن است در سکوت تعجب کنند که آیا رهبری ابوظبی آن‌ها می‌توانست مسیر دیپلماتیک‌تری را که پاری سن ژرمن در پیش گرفت، دنبال کند.