وقتی از فابین هورتزلر درباره احتمال حضور برایتون در کورس قهرمانی سوال شد، او در پاسخ به گتافه اشاره کرد. و اگرچه باشگاهی از مادرید حریف لیگ برتری نیست، اما این نسخه هورتزلر از یک کلیشه قدیمی بود. او بازی به بازی پیش می‌رود و بازی بعدی برایتون و هوو آلبیون مقابل گتافه در لیگ کنفرانس اروپا است.
اما مهم‌تر از آن، بازی قبلی آن‌ها خارج از خانه مقابل منچسترسیتی بود. آن‌ها صدرنشین لیگ را شکست دادند. هفته گذشته برایتون معیاری از جایگاه آن‌ها در مقابل قدرت‌های تثبیت‌شده بود. آن‌ها مقابل لیورپول در آنفیلد خوب بازی کردند، اما ۲-۰ باختند. دو بار مقابل سیتی در جام اتحادیه پیش افتادند، اما در ضربات پنالتی حذف شدند. آن‌ها را در لیگ برتر شکست دادند. برای باشگاهی با تعداد زیادی پیروزی پرمخاطب در سال‌های اخیر، ورزشگاه اتحاد آخرین مرز بود. آن‌ها در همه جا به جز آنجا پیروز شده بودند. حالا هورتزلر می‌توانست تظاهر کند که تنها چیزی که در ذهن اوست گتافه است.
برایتون در منچستر در نتیجه‌ای چشمگیر دیگر برای تیم فابین هورتزلر پیروز شد (گتی)
مدعیان غیرمنتظره می‌توانند با اشاره به نگرانی‌هایی که در فصل‌های دیگر داشتند، توجه را منحرف کنند. یازده سال پیش، زمانی که لسترسیتی حضوری غیرمنتظره در صدر جدول داشت، کلودیو رانیری از هدف‌گذاری ۴۰ امتیاز صحبت می‌کرد، حتی زمانی که مشخص بود لستر با ماه‌ها فاصله به امتیاز معمول برای بقا خواهد رسید. اکنون برایتون در حال حاضر نیمی از راه را تا عدد افسانه‌ای دیگر، یعنی ۳۸، طی کرده است. لحن رانیری به گونه‌ای بود که می‌توانست با عبارات بی‌معنی اما سرگرم‌کننده، مانند «دیلی دینگ، دیلی دونگ»، صحبت کند؛ هورتزلر بعید است که بهار را با گفتن این جمله بگذراند.
اما موضوع قهرمانی می‌تواند غیرقابل اجتناب شود اگر برایتون شروع عالی خود را ادامه دهد. این امر ممکن است: آن‌ها با بقیه پنج تیم برتر فعلی بازی کرده‌اند و تا بازی برگشت با سیتی در ژانویه دوباره با هیچ‌کدام روبرو نمی‌شوند. آن‌ها تا آوریل چلسی، یا لیورپول یا آرسنال را تا دو بازی پایانی نمی‌بینند.
لستر نشان داد که یک قهرمانی غیرمنتظره می‌تواند به ثمر بنشیند (PA Wire)
آیا در اینجا تعیین‌کننده قهرمانی وجود دارد؟ تاریخ نشان می‌دهد که نه. برایتون هرگز در پنج رده برتر لیگ برتر قرار نگرفته است. آن‌ها اغلب فصل را خوب شروع می‌کنند – در فصل ۲۵-۲۰۲۴ پس از ۱۲ بازی ۲۱ امتیاز، در فصل ۲۳-۲۰۲۲ پس از شش بازی ۱۳ امتیاز، در فصل ۲۲-۲۰۲۱ پس از پنج بازی ۱۲ امتیاز کسب کردند – اما سابقه دوره‌های بدون پیروزی را نیز دارند: تحت هدایت هورتزلر، آن‌ها فصل گذشته دو بار شش بازی لیگ را بدون پیروزی پشت سر گذاشتند.
تاریخ همچنین نشان می‌دهد که اگر برایتون بخواهد شانس را از آن خود کند، این فقط به نتایج آن‌ها بستگی ندارد. وقتی لستر در سال ۲۰۱۶ قهرمان شد، این امر با شکست دیگران تسهیل شد، زیرا هیچ‌کس بیش از ۷۱ امتیاز کسب نکرد. تیم رانیری ۸۱ امتیاز کسب کرد. اکنون برخی از ابرقدرت‌های فرضی، به ویژه منچستریونایتد، به نظر می‌رسد که خود را از رقابت کنار می‌کشند. یک جریمه قابل توجه می‌تواند سیتی را حذف کند. دیدن اینکه آرسنال، به ویژه، با کمتر از ۸۰ امتیاز فصل را به پایان برساند، دشوارتر است.
فابین هورتزلر، سرمربی برایتون، با وجود تغییرات زیاد، تیم عالی ساخته است (PA Wire)
برخی عناصر نشان می‌دهند که باید برایتون را جدی گرفت. یکی از آن‌ها، به طرز عجیبی، در چند شکست نهفته است: باختن دو بازی پایانی فصل گذشته، آن‌ها سهمیه لیگ اروپا را از دست دادند. اما بار سبکتر لیگ کنفرانس – هم از نظر برنامه بازی‌ها و هم حریفان کمتر – می‌تواند آن‌ها را برای لیگ برتر مجهزتر کند.
یکی دیگر در قدرت تهاجمی تیم هورتزلر نهفته است. برایتون بهترین گلزنان لیگ است. آن‌ها در تقسیم گل‌ها مهارت دارند: ۱۶ بازیکن در تمام رقابت‌ها گلزنی کرده‌اند، ۱۱ نفر از آن‌ها در لیگ برتر. این امر با توجه به اینکه آن‌ها بدون سه مهاجم اصلی فصل گذشته خود بوده‌اند، قابل توجه‌تر است، با رفتن دنی ولبک به چلسی و عدم بازی یانکوبا مینته و کائورو میتوما در این فصل در لیگ برتر. با بازگشت مینته و احتمال بازگشت میتوما در ماه آینده، برایتون می‌تواند بال‌های ویرانگرتری داشته باشد.
شروع قوی برایتون با وجود نداشتن سه مهاجم اصلی فصل گذشته حاصل شده است (گتی)
آن‌ها در دفاع تاثیرگذار بوده‌اند. آن‌ها چهار گل به چلسی زدند، اما فقط سه گل دیگر دریافت کردند. بسته نگه داشتن دروازه مقابل سیتی، ششمین کلین شیت فصل آن‌ها را رقم زد، در حالی که آن‌ها فقط یک بار در خانه دروازه‌شان باز شده است.
لوکا ووسکوویچ برجسته بوده و درخواست زودهنگامی برای عنوان بهترین خرید فصل ارائه کرده است. اما آزمونی برای بازیکنانی که به چنین لیگ فیزیکی و پرفشار معرفی می‌شوند، مانند مدافع کروات و هافبک ۲۱ ساله، چما آندرس، این است که آیا می‌توانند این فرم را برای یک فصل کامل حفظ کنند. همین سوال را می‌توان در مورد کل تیم و بازیکنان باتجربه مانند پاسکال گروس و لوئیس دانک نیز اعمال کرد.
جایگزین‌هایی برای هر کدام وجود دارد. قدرت ظاهری ترکیب برایتون به نفع آن‌هاست، حتی اگر به این بستگی داشته باشد که هورتزلر همچنان در زمان مناسب انتخاب درستی را انجام دهد.
مدیریت ترکیب برای فابین هورتزلر و برایتون کلیدی خواهد بود (گتی)
اما قطعاً، با پنج امتیاز اختلاف برایتون از رده ششم و هفت امتیاز جلوتر از رده هفتم، بعید است که شانس بهتری برای صعود به لیگ قهرمانان داشته باشند. با این حال، در حالی که آن‌ها همچنان نمایانگر شکست نخبگان هستند، بهترین بازیکنان خود را با قیمت‌های بالا می‌فروشند، آن‌ها را جایگزین می‌کنند و به پیشرفت ادامه می‌دهند، آن‌ها در حال انجام یک آزمایش منحصر به فرد هستند. آیا یک باشگاه فروشنده می‌تواند ثروتمندترین لیگ جهان را فتح کند؟ ممکن است در ماه مه بفهمیم.