در مدار اغلب دیوانه‌وار مربیگری ایان هالووی، این صرفاً آخرین مورد از مجموعه‌ای پیوسته از انفجارهای عجیب بود. چشمانش گرد شده بود و با صدای بلند حرف می‌زد، حرف «D» را غرش کرد و بلافاصله با یک چاقوی خیالی به سینه خود فرو کرد. سپس حرف «M» و ضربه‌ای دیگر با چاقوی نامرئی آمد. در نهایت، «W» و سپس ضربه‌ای به قلب. «مرده. متحرک.» او اعلام کرد و بین کلمات مکث کرد و برای لحظه‌ای در یک خلسه زامبی‌وار شایسته اسکار فرو رفت. «این حسی است که دارم.»
به ژانر کنفرانس مطبوعاتی نامتعارف که شامل مرغ‌های دریایی دنباله‌رو کشتی‌ها و خودخوانده‌های «خاص» است، این یک ورودی جدید دیوانه‌وار بود که شایسته ماهیت ویروسی متعاقب آن بود. هالووی در بهترین حالت خود.
این کلیپ به طور گسترده‌ای به اشتراک گذاشته شد، احتمالاً شما این ماه آن را دیده‌اید. برداشت کلی، از سوی کسانی که موضع بی‌طرفانه‌ای دارند، این بود که یکی از شخصیت‌های بزرگ فوتبال عقل خود را از دست داده است. برای کسانی که در اتاق بودند، این حس وجود داشت که این صرفاً حرکات پرانرژی یک مربی عجیب در طول یک دوره دشوار است. اما برای بخش بزرگی از هواداران سویندون، این باعث غلتاندن چشم‌ها با نارضایتی شد. دوباره شروع شد. چادر سیرک محکم در شهر برپا شده است.
حمایت از یک باشگاه تحت هدایت هالووی یک وظیفه جالب است. در عرض چند هفته پس از پذیرفتن شغل سویندون دو سال پیش در روز یکشنبه، او با یادآوری اینکه اگر روش‌های او را دوست ندارند می‌توانند «بولینگ بروند»، شروع به ساختن دیواری خصمانه به سمت هواداران کرد. در دسامبر گذشته، او مجبور شد توسط بازیکنانش در طول درگیری با یک هوادار مهار شود، در حالی که او عادت کرده بود به آنها بگوید اگر در انتقادشان بیش از حد پرحرف باشند «بروند پی کارشان».
هفته گذشته، زمانی که تیمش یک امتیاز بسیار مورد نیاز را در برابر والسال کسب کرد، مربی دروازه‌بان او را از درگیری دیگری با هواداران باز داشت. وقتی در مورد آن پرسیده شد، او خبرنگاران را تحریک کرد تا آدرس او را آنلاین کنند تا هواداران ناراضی بتوانند با او روبرو شوند: «دیگر واقعاً برایم مهم نیست.» بنابراین، وقتی دارندگان بلیت فصل تلفن‌های خود را با پیام‌های سرگرم‌کننده حاوی همان کلیپ زامبی ویروسی هالووی دریافت کردند، عدم خنده آنها قابل بخشش بود.
ریچ پولن، بنیانگذار و هم‌میزبان بزرگترین پادکست سویندون، Loathed Strangers، می‌گوید: «وقتی این جملات قصار را از ایان هالووی می‌شنوید، خارج از دنیای سویندون تاون، همه چیز در مورد این است که او چه شخصیت بزرگی است، چگونه حرفش را می‌زند و چقدر داشتن او به عنوان مربی باید عالی باشد. «اما، برای درصدی رو به رشد از جامعه سویندون، این خسته‌کننده است و از هر چیز خوبی می‌کاهد.
«اگر سویندون برنده شود، او اغلب پس از بازی از آن به عنوان فرصتی برای حمله به هواداران استفاده می‌کند. به جایی رسیده است که شما نمی‌توانید حتی از یک برد لذت ببرید بدون اینکه ایان هالووی نتواند خود را از انتقاد از هواداران باز دارد. کار آسان این است که او را نادیده بگیرید، اما تقریباً غیرممکن است زیرا او همه جا هست. او ویروسی می‌شود و همه همیشه فکر می‌کنند: «اوه، چقدر خنده‌دار است.» خب، نه. مردم از سر و صدای بیش از حد خسته شده‌اند.»
هفته گذشته در همین زمان، این فکر وجود داشت که سفر بازگشت به خانه دربی M4 به بریستول روورز در روز شنبه ممکن است به پایان احتمالی دوره هالووی در سویندون سرعت بخشد. بدون برد در هشت بازی در تمام رقابت‌ها، انتظار نمی‌رفت که نارضایتی در سفر میانی هفته قبلی به بارنت صدرنشین کاهش یابد. پیروزی ۳-۱ که به دنبال داشت – اولین شکست لیگ بارنت در این فصل – یک شوک بزرگ بود، تا حدی به لطف قهرمانی‌های دروازه‌بان، کانر ریپلی، که اخیراً اعلام کرد کل تیم برای هالووی «از دیوار آجری عبور خواهند کرد».
سویندون ممکن بود با پیروزی دیگری در ورزشگاه مموریال روورز دنبال شود، اما متتی ویرتو ۹۰ ثانیه پس از شروع بازی یک دروازه خالی را از دست داد. تساوی بدون گل فراموش‌نشدنی که رقم خورد، حداقل روند بدون شکست سویندون را به سه بازی افزایش داد و آنها را در میانه جدول لیگ دو نگه داشت. هالووی درست می‌گفت که از بهبود عملکرد لذت ببرد، اما این بیماری عمیق‌تر است.
مربی بلافاصله پس از جمله ویروسی خود چیز بسیار مهم‌تری گفته بود: «صاحب باشگاه هم مردی مرده متحرک است و این همه چیز را در اینجا بیش از حد پیچیده می‌کند.»
حتی کسانی که به دنبال چهره‌ای آرام‌تر به جای هالووی هستند، موافقند که مربی فقط یک چرخ‌دنده در ماشینی است که بسیاری استدلال می‌کنند مدتی است که بد کار می‌کند. چند روز پس از سخنرانی زامبی، انجمن هواداران سویندون تاون اعلام کرد که باشگاه «روح، امید، اشتیاق خود را از دست داده است» و خواستار آن شد که اظهارات هالووی در مورد مالک استرالیایی، کلم مورفونی، «زنگ بیداری باشد».
از زمان نجات باشگاه از ورشکستگی احتمالی در سال ۲۰۲۱، مورفونی هدف خشم فزاینده هواداران قرار گرفته است، او نتوانسته بفروشد و میلیون‌ها به بدهی باشگاه افزوده است. این انجمن نتیجه گرفت: «در حالی که تمرکز کوتاه‌مدت ممکن است بر ایان هالووی باشد، تصویر بزرگتر فراتر از نقش مربی است.» و به «شکافی با هواداران اشاره کرد که آنقدر آشکار است که حتی مربی آشکارا در مورد آن صحبت می‌کند».
در چنین شرایطی، افزایش فرم صرفاً یکی از جنبه‌های خوشایند – هرچند بسیار خوشایند – در میان نگرانی‌های گسترده‌تر است. زیرا آنچه هواداران واقعاً می‌خواهند یک باشگاه متحد و مربی است که بتوانند از آن حمایت کنند؛ نه اینکه به دنبال کارشان بروند.