در ماه مارس، تاتنهام که از احتمال سقوط میترسید، برای جذب روبرتو دزربی، که احتمالاً هرگز با دست پرتری وارد مذاکره نخواهد شد، هزینه زیادی کرد. بهبود محسوسی حاصل شد و آنها در روز پایانی فصل در لیگ ماندند. از آن زمان، اسپرز خالص ۱۷۵ میلیون پوند (۲۳۴ میلیون دلار) برای بهبود ترکیب هزینه کرده است. پیام روشن به نظر میرسید: احتیاط مالی دوران دنیل لوی به پایان رسیده بود و این باشگاهی بود که مایل به هزینه کردن بود. با این حال، اسپرز با وجود قرار گرفتن در رده آخر جدول لیگ برتر، وارد اولین وقفه بینالمللی میشود. تا حدی، مسئله اعتماد به نفس است. در آخر هفته افتتاحیه در برنتفورد، با ترکیبی عجیب از بازیکنان، تیمی که به وضوح آماده نبود، آنها با نتیجه ۳-۰ مغلوب حریفان بسیار آمادهتر شدند. با توجه به اینکه معاملات نقل و انتقالات برنتفورد چقدر منطقی بوده و چقدر زود آن را انجام داده بودند، این موضوع چندان غافلگیرکننده نبود. نگرانکنندهتر آنچه در هفته بعد اتفاق افتاد بود، زمانی که اسپرز، که خوب شروع کرده بود اما سپس افت کرد، در خانه با نتیجه ۲-۰ مغلوب نیوکاسل شد. تساویهای بدون گل مقابل ناتینگهام فارست و اورتون به نظر میرسید که اوضاع را آرام کرده است. بزرگترین مشکل آنها به نظر میرسید کمبود اعتماد به نفس باشد. آنها در مالکیت توپ محتاط بودند، در زمانی که فرصتها پیش میآمد، مردد بودند. دو گلی که آنها در شکست ۳-۲ مقابل استون ویلا در روز شنبه به ثمر رساندند به این معنی است که اسپرز با صعود به رده دوم از آخر جدول گلزنان، بالاتر از کاونتری قرار گرفت، اما آنها در رده نهم جدول از نظر تعداد شوت قرار دارند. این باید دلیل ناامیدی باشد تا وحشت؛ گلها در نهایت خواهند آمد. اما مسائل نگرانکنندهتری از بازی روز شنبه بیرون آمده است. کمبود اعتماد به نفس در مقابل دروازه به چیزی بدتر، یک زوال ذهنی عمومیتر، تبدیل شده است. باز هم، آنها خوب شروع کردند. دروازهبان ویلا، زیون سوزوکی، چندین مهار عالی داشت. و سپس درست قبل از نیمه وقت، ویلا یک گل آشفته به ثمر رساند. میکی فن ده ون برای دریافت درمان از زمین خارج شده بود. اندی رابرتسون، در جلوگیری از خروج توپ برای کرنر، مالکیت را به جان مکگین واگذار کرد. یک برش، یک شوت ناموفق و یوهان مانزامبی بدون یارگیری در محوطه شش یارده برای گلزنی قرار گرفت. این یک گل وحشتناک برای دریافت بود. گل دوم آنها به همان اندازه بد بود. یک ضربه بلند که به درستی دفع نشد، نیکولاس جکسون توپ را کنترل کرد، فن ده ون به اندازه کافی نزدیک نبود، شوت به دست آنتونین کینسکی برخورد کرد و وارد دروازه شد. گل سوم ویلا توسط امی بوئندیا به زیبایی به گوشه بالایی دروازه زده شد، اما او فضا داشت تا شوت خود را تنظیم کند قبل از اینکه جیمز مدیسون، که یواو گومز را یارگیری کرده بود، به او برسد. شاید مدیسون میتوانست جسورانهتر عمل کند، و چرخش جزئی پشت او هنگام ضربه زدن بوئندیا هرگز نشانه خوبی نیست، اما این حداقل به همان اندازه یک شکست ساختاری بود. تا حدی اسپرز بدشانس بود. رابرتسون میتوانست آن توپ را برای اوت دستی کنار بزند، یا حداقل آن را به خط طولی برساند، و پاس اشتباه بوآکر کامارا میتوانست به هر جایی برود. جکسون همیشه در کنترل توپ با ارتفاع سینه به این خوبی نخواهد بود. بوئندیا، با وجود استعداد فنی فوقالعادهاش، همیشه نمیتواند توپ را به گوشه بالایی بزند. اما به همین ترتیب، هر گل به دنبال نوعی اشتباه بود: لیگ برتر پر از بازیکنان سطح بالا است که از هر لغزشی استفاده خواهند کرد. دزربی از "شکنندگی بیش از حد" اسپرز صحبت کرد، که به نظر میرسید هم به قدرت بدنی و هم به ذهنیت آنها اشاره دارد. آنها بازیکنانی دارند که از مصدومیت بازمیگردند. مانند بسیاری از باشگاهها، آنها بازیکنان را دیر جذب کردند. پیشفصلها کوتاه شدهاند، شاید ناکافی بودهاند. جایی که اولین واکنش تحت تأثیر قرار گرفتن از اعداد و تغییر سیاست بود، اکنون شک و تردیدهایی در مورد ماهیت آن خریدهای تابستانی در حال ظهور است. آیا ساندرو تونالی واقعاً ۱۰۰ میلیون پوند ارزش دارد؟ ماتئوس فرناندز برای تیمی که سقوط کرده بازی کرد. یان پل فن هکه اولین بازیکنی نخواهد بود که برایتون را ترک میکند و سطح خود را خارج از آن محیط دقیقاً پیکربندی شده پایین مییابد. ساویو و عمر مارموش برای ورود به ترکیب منچسترسیتی تلاش کردند. گلزنی ساویو تنها دو گل در لیگ در دو فصل در سیتی به ارمغان آورد و شواهد روز شنبه نشان میدهد که این بهبود نیافته است. این حس وجود داشت که این فصل نمیتواند به بدی دو فصل گذشته برای اسپرز باشد. هیچ رقابت اروپایی برای منحرف کردن آنها وجود ندارد. بحرانهای مصدومیت نمیتوانند دوباره به این شدت باشند. دزربی قبلاً ارزش خود را در لیگ برتر ثابت کرده است. آنها پول خرج کردهاند. و با این حال، این بدترین وضعیتی است که تا به حال بودهاند. زمانی باشگاهی با جایگاه تاتنهام میتوانست این را به عنوان یک لغزش، از نوع چیزهایی که به ناچار با پیشرفت فصل خود را درست میکرد، رد کند. پس از دو فصل گذشته، هیچکس دیگر نمیتواند اینقدر مطمئن باشد. هنوز بعید است که اسپرز سقوط کند، حتی بعید است که دوباره درگیر چنین مبارزهای شوند، اما آن افکار پیشفصل در مورد صعود به اروپا در حال حاضر به طرز گیجکنندهای خوشبینانه به نظر میرسند – و این به ناچار روند بازسازی باشگاه را کند خواهد کرد.
