در جدول فعلی لیگ برتر انگلیس، شش تیم به طور متوسط کمتر از ۵۰ درصد مالکیت توپ را در اختیار دارند. یکی از این تیم‌ها، هال سیتی، به طور متوسط تنها ۳۳ درصد مالکیت توپ را دارد. و در حالی که سه تیم برتر در مالکیت توپ تسلط داشته‌اند، برجسته‌ترین عملکرد در میان آن‌ها پیروزی ۳-۰ برایتون مقابل آرسنال بود، یک استادانه پرس که در آن تیم فابیان هورتزلر تنها ۴۰ درصد مالکیت توپ را ثبت کرد.
این ممکن است در طول زمان تغییر کند. تنها شش بازی گذشته است. هال ممکن است به رده‌های پایین‌تر سقوط کند. تاتنهام (۱۹، ۵۹٪) معمولاً خوب بازی می‌کند و در رده هفدهم قرار می‌گیرد، مانند یک الکلی در حال بهبودی. اما موفقیت زودهنگام تیم‌های با مالکیت کم، چیزی بیش از یک اتفاق تصادفی است و روندی را دنبال می‌کند که در آن رابطه نزدیک بین امتیازات و مالکیت توپ در حال تضعیف شدن است.
بین سال‌های ۲۰۱۶ تا ۲۰۲۴ – هشت سال اول پپ گواردیولا در لیگ برتر – در ۱۶ موقعیتی که یک تیم حداقل ۸۰ امتیاز کسب کرد، ۱۲ تیم از آن ۱۶ تیم به طور متوسط حداقل ۶۰ درصد مالکیت توپ را داشتند و سه تیم دیگر بیش از ۵۸ درصد مالکیت توپ را داشتند. تیم‌هایی که لیگ را تسلط داشتند، توپ را نیز تسلط داشتند. مالکیت توپ ۹ دهم قانون بود. تنها استثنا آنتونیو کونته با چلسی بود که با وینگ‌بک‌ها قهرمان فصل ۱۷-۲۰۱۶ شد، اگرچه حتی تیم کونته نیز ۵۵ درصد مالکیت توپ را در اختیار داشت.
با این حال، در دو سال گذشته تغییری رخ داده است. فصل گذشته اولین فصل در ۲۰ سال گذشته بود که در آن بیشتر بازی‌های لیگ برتر توسط تیمی با مالکیت توپ کمتر برده شد. شما حتی می‌توانید این را در آخرین قهرمانان لیگ – لیورپول و آرسنال – ببینید که هر دو لیگ را با مالکیت توپ متوسط به طور قابل توجهی کمتر از آنچه گواردیولا با سیتی در چهار فصل گذشته مدیریت کرده بود، بردند.
آیا این صرفاً به این دلیل بود که آرنه اسلات و میکل آرتتا به اندازه گواردیولا در مورد حفظ توپ وسواس نداشتند؟ خب، تا حدی. اما حتی گواردیولا در فصل آخر خود از سبک مالکیت توپ سنگین خود دور شد زیرا متوجه شد که بازی در حال حرکت به سمت یک جهت جدید است. او سیتی را در ماه‌های پایانی خود به تیمی باریک‌تر و مستقیم‌تر تبدیل کرد، که عمدتاً حول محور آنتوان سیمنیو ساخته شده بود، بازیکنی که تنها چند سال قبل به نظر می‌رسید کاملاً غیر گواردیولایی باشد.
این اعداد تا حدی توسط باشگاه‌ها و افراد خاصی مانند جدایی یورگن کلوپ و پدیده اسپرز تحریف شده‌اند. اما بدون شک یک حرکت گسترده‌تر از مالکیت کنترل شده به سمت خرابکاری عمدی، از شکستن تیم‌ها به سمت به دام انداختن آن‌ها و در مورد برایتون، تسلط بر هر دو هنر وجود دارد.
شاید این همه فقط یک واکنش طبیعی به سال‌ها بازی موقعیتی با دقت صحنه‌سازی شده گواردیولا باشد که به طور فزاینده‌ای توسط بلوک‌های پایین سازمان‌یافته مقاومت می‌شود، توسط پرس‌های سازمان‌یافته مختل می‌شود و توسط حرکات غیرقابل پیش‌بینی از بین می‌رود. ما زیاد درباره افزایش ضدحملات و حملات سریع در لیگ برتر شنیده‌ایم. مربیان اکنون از کلماتی مانند "شدت" و "عمودی بودن" برای توصیف تیم‌هایی که ایجاد می‌کنند استفاده می‌کنند.
گواردیولا فصل گذشته گفت: «امروز، فوتبال مدرن راهی است که بورنموث، نیوکاسل، برایتون و لیورپول بازی می‌کنند. فوتبال مدرن موقعیتی نیست، شما باید ریتم را حفظ کنید.»
سوال اکنون این است که این همه به کجا منجر می‌شود؟ آیا فوتبال ضدحمله و انتقال‌های سریع فقط یک مرحله است، یک پادزهر طبیعی برای آنچه برخی ممکن است نفرین فوتبال مالکیت بدانند، یک کالیبراسیون مجدد پاس به پهلو به پاس رو به جلو؟ یا ممکن است در بلندمدت حفظ توپ از مد بیفتد؟ آیا ممکن است تیمی به زودی لیگ برتر را با اقلیت مالکیت توپ قهرمان شود؟
نگاهی فراتر از انگلیس نشان می‌دهد که ممکن است هنوز راه درازی در پیش باشد. از ۴۸ تیمی در پنج لیگ برتر اروپا که فصل گذشته را با کمتر از ۵۰ درصد مالکیت توپ به پایان رساندند، تنها دو تیم توانستند بیش از ۵۰ گل به ثمر برسانند. یکی برنتفورد بود که ۵۳ گل به ثمر رساند و در لیگ برتر انگلیس تحت هدایت کیت اندروز نهم شد. دیگری ویارئال بود که شاید بهترین نقشه راه را از آنچه می‌توان بدون توپ به دست آورد، ارائه داد.
مربی، مارسلیو، تیمی ورزشی ساخت که در یک بلوک فشرده ۴-۴-۲ دفاع می‌کرد، پس از از دست دادن توپ ضدحملات شدید پنج ثانیه‌ای را آغاز می‌کرد و هنگام بازپس‌گیری توپ به سرعت به مهاجمان خود بازی می‌داد. ویارئال در حالی که به طور متوسط تنها ۴۴ درصد مالکیت توپ را داشت، ۷۱ گل به ثمر رساند و در لالیگا سوم شد، سه امتیاز بالاتر از اتلتیکو مادرید.
نمونه‌هایی از تاکتیک‌های مشابه در جام جهانی، به ویژه در ضد پرس، وجود داشت. تام گاردنر، رئیس بینش عملکرد فیفا، به ایندیپندنت می‌گوید: «تیم‌های برنده به طور متوسط چهار ثانیه سریع‌تر از تیم‌های بازنده توپ را پس گرفتند. کاملاً واضح است که تیم‌هایی که توانستند با موفقیت ضد پرس کنند، در مسابقات جلوتر رفتند.»
ضد پرس همیشه از سبک مالکیت بالای توپ متمایز نبود، و در مورد اسپانیا، این امر سلطه آن‌ها را تقویت کرد. «اسپانیا می‌دانست که به محض از دست دادن توپ، ضد پرس خواهند کرد، سعی می‌کنند توپ را پس بگیرند، و سپس از آن لحظه‌ای که ساختار دفاعی حریف نامنظم بود، برای ضدحمله بسیار سریع استفاده خواهند کرد.»
بلوک‌های پایین نیز در تابستان مد بودند، و نه فقط در میان کابو ورده‌ها و کوراسائوهای شما.
گاردنر می‌گوید: «۱۹ تیم از ۲۶ تیمی که هم در قطر و هم در آمریکای شمالی بازی کردند، در سال ۲۰۲۶ زمان بیشتری را در بلوک پایین گذراندند تا در سال ۲۰۲۲. تیم‌ها بسیار فشرده‌تر بودند. آرژانتین و فرانسه هر دو نمونه‌های بسیار جالبی بودند که در بلوک پایین بودند اما همیشه یک بازیکن را بالا نگه می‌داشتند – مسی و امباپه. بهترین تیم‌ها از ساختار بلوک پایین به عنوان روشی برای انتقال‌های سریع هجومی استفاده می‌کردند.»
بهترین تیم‌ها یا توپ را شکار می‌کردند تا اشتباهات را مجبور کنند یا عمیق می‌نشستند تا حریفان را ناامید کنند. در هر صورت، دفاع در جام جهانی سلاحی شد، و تیم‌هایی که سعی در حمله با حوصله داشتند، اغلب وارد تله می‌شدند. اما واقعیت جام جهانی، مانند تاریخ اخیر لیگ برتر، این بود که بهترین نگهدارندگان توپ، اسپانیا، همچنان قهرمان مسابقات شدند.
دهه آینده لیگ برتر چگونه تعریف خواهد شد؟ ضربات ایستگاهی؟ استحکام دفاعی؟ ضدحملات، سرعت، فیزیک، دوئل‌های بی امان؟ آیا می‌تواند در جهت کاملاً جدیدی پیش برود؟ لیورپول سرمایه‌گذاری زیادی روی بازیکنان فنی به جای پروفایل‌های فیزیکی انجام داده است، حرکتی جسورانه که تاکنون واقعاً کارساز نبوده است.
آنچه می‌دانیم این است که لیگ برتر به سرعتی رسیده است که همیشه برای یک بازی‌سازی پایدار مناسب نیست. ماهیت پر هرج و مرج بازی در حال حاضر هر پاس را به یک اشتباه بالقوه تبدیل می‌کند، و واگذاری مالکیت توپ بیشتر در معرض دید قرار می‌گیرد.
اینکه آیا این چیز خوبی است یا نه، به ترجیح شخصی بستگی دارد. برخی سلطه بازی مالکیت گواردیولا را مشکلی برای حل بازی می‌دانند، سبکی که خلاقیت را محدود می‌کند و فوتبال رباتیک را ترویج می‌کند. دیگران آنچه را که اکنون در بازی اتفاق می‌افتد، بدتر می‌دانند، تغییری به سمت سرعت، استقامت و قدرت که خلاق‌ها را بیرون می‌کشد.
اما این به تأکید بر حقیقتی دیرینه در فوتبال کمک می‌کند، که همه پاس‌ها برابر نیستند. کیفیت همیشه بر کمیت غلبه خواهد کرد. هنوز مؤثرتر است که یک تیم مالکیت توپ را داشته باشد تا اینکه نداشته باشد. اما این نیز درست است که در لیگ برتر مدرن، هرگز زمان خطرناک‌تری برای داشتن توپ وجود نداشته است.