سرانجام فابین هورتزلر، پیروزی‌ای را به دست آورد که برای همه هواداران برایتون اهمیت زیادی دارد، آن هم به شکلی تحقیرآمیز. گل دیدنی دیگو گومز از نیمه زمین که می‌توان آن را بهترین گل فصل نامید، برجسته‌ترین اتفاق در نمایشی چشمگیر دیگر از صدرنشینان لیگ برتر بود که شروع پرقدرت خود را در فصل ادامه دادند.
از زمان پیروزی ۴-۱ در فوریه ۲۰۲۴ تحت هدایت روبرتو دی زربی، برایتون در چهار بازی مقابل رقیب اصلی خود در مسیر A23 طعم پیروزی را نچشیده بود. اما پس از دریافت ابتکار عمل با گل به خودی جی‌دی کانوت، پالاس غافلگیر شده و در ۱۰ دقیقه ابتدایی با سه گل عقب افتاد.
وضعیت برای پیر ساج بدتر هم شد، زیرا برایتون با گل دیدنی گومز و یاسین ایاری پیش افتاد و چارالامپوس کوستولاس پس از نیمه اول گل چهارم را به ثمر رساند و گل سرزنی جک هینشل‌وود، مهاجم تعویضی، پیروزی رکورد ۵-۰ آنها مقابل پالاس در سال ۱۹۵۶ را تکرار کرد، زمانی که هر دو باشگاه در دسته سوم جنوب حضور داشتند.
خبر نگران‌کننده برای ساج، که تصمیم او برای استفاده از هانست آهانور نوجوان و کانوت ۲۰ ساله در دفاع به طرز چشمگیری نتیجه عکس داد، این است که دو نفر از جانشینان او – پاتریک ویرا و روی هاجسون – مدت کوتاهی پس از شکست مقابل برایتون شغل خود را از دست دادند.
گفته می‌شود که از زمان روی کار آمدن فرانسوی از سوی اولیور گلاسنر در تابستان، اختلافاتی در پشت صحنه وجود داشته است، اگرچه هنوز باید دید که آیا استیو پاریش، رئیس پالاس، به پیشنهاد هواداران پرشور برایتون در نیمه دوم مبنی بر اخراج او در صبح روز بعد عمل خواهد کرد یا خیر.
این هورتزلر بود که در فوریه پس از پیروزی قاطع پالاس در ساحل جنوبی، در معرض این شعارها قرار گرفت. اوضاع چقدر تغییر کرده است. تیم پر جنب و جوش او اکنون در بحث صعود به لیگ قهرمانان قرار دارد و آنها تیمی دارند که به نظر می‌رسد قادر به مقابله با الزامات فوتبال اروپا باشد. اولین جام مهم تاریخ آنها ممکن است در دسترس باشد.
خصومت معمول که از هواداران میهمان استقبال کرد، پس از آنکه پلیس ساسکس هشدار داده بود که افسران اضافی برای مقابله با آنچه که همچنان یک بازی خصمانه است، مستقر خواهند کرد، وجود داشت. اما باران شدید قبل از شروع بازی، اشتیاق برایتون برای انتقام را کاهش نداد. آنها از همان سوت اول به دفاع بی‌تجربه پالاس حمله کردند و کانوت با سر زدن ضربه آزاد دقیق پاسکال گروس به والتر بنیتز، غافلگیر شد.
سپس دروازه‌بان پالاس تنها با وحشت تماشا کرد که اولیویه بوسکالی پس از اینکه آدام وارتون مالکیت توپ را ارزان از دست داد، توپ را به گومز در نیمه زمین رساند و توپ پس از زیباترین تماس، از بالای سر او وارد دروازه شد. جای تعجب نیست که هورتزلر بازیکنانش را تشویق کرده است که در این فصل بیشتر از راه دور شوت بزنند – آنها با چهار شوت از خارج از محوطه جریمه در این فصل، صدرنشین لیگ بودند.
شوت گومز از فاصله ۵۱ متری، طولانی‌ترین گل لیگ برتر از زمان گلزنی وین رونی از فاصله ۵۸ متری برای اورتون مقابل وستهم در نوامبر ۲۰۱۷ بود.
وضعیت برای برایتون بهتر هم شد، زمانی که یک حرکت روان در سمت راست به کوستولاس اجازه داد تا ایاری را برای گلزنی از روی مدافع بدشانس کانوت آماده کند. ساج به نظر می‌رسید که می‌خواهد زمین او را ببلعد. پس از تلاش‌هایشان در لیگ اروپا مقابل لیون در روز پنجشنبه، خط میانی پالاس همچنان تحت فشار بود زیرا برایتون سرعت بی‌امان خود را حفظ کرد.
آهانور به طرز عجیبی مانع از گلزنی دوم گومز شد، زمانی که ضربه والی او به صورت بازیکن قرضی چلسی برخورد کرد. هورتزلر هشت تغییر برای پیروزی برایتون در لیگ کنفرانس سه روز پیش در اینجا ایجاد کرد و – درست همانطور که در مقابل آرسنال قبل از وقفه بین‌المللی نشان دادند – آنها سرشار از انرژی هستند.
فردی کادی اوغلو پر جنب و جوش می‌توانست نمایش عالی نیمه اول خود را با گل به پایان برساند، اگر بنیتز به ضربه قدرتمند او از خارج از محوطه جریمه واکنش نشان نمی‌داد. اگر ساج امیدوار بود که اوضاع پس از استراحت بهبود یابد، اشتباه می‌کرد. کوستولاس تنها چهار دقیقه طول کشید تا پس از برخورد توپ به او پس از کار خوب گروس، نتیجه را ۴-۰ کند. به شادی هواداران برایتون، ژان فیلیپ متتا با وجود خالی بودن دروازه، هنگام بازگشت از مصدومیت، تیرک دروازه را به لرزه درآورد، قبل از اینکه ادی انکتیا نیز فرصت زدن گل تسلی را از دست بدهد.
پدی مک‌کارتی، دستیار ساج، مجبور شد از درگیری با نیمکت برایتون جلوگیری کند، زیرا تنش‌ها در آستانه فوران بود. بسیاری از هواداران پالاس تا آن زمان به اندازه کافی دیده بودند و در حال فرار بودند. آنها گل سرزنی هینشل‌وود از روی کرنر را از دست دادند تا روز عالی برای هورتزلر را کامل کند.