بادکنک‌های سبز و زرد در استرتفورد اِند به اهتزاز درآمدند. توپ‌های تنیس در اعتراض به زوال مزمن و سینمایی که تحت نظارت مالکان منچستر یونایتد قرار داشت، به زمین سرازیر شدند. سپس یادآوری شد که قدرت فوق‌العاده توپ فوتبال معمولی چگونه می‌تواند تاریخ، ذهن‌ها و اراده‌ها را خم کند. بازیکنان یونایتد پیروزمندانه زمین را ترک کردند، زیرا به طرز عجیبی بازی را در بازی پیروز شدند، خود را از مه زمینه ناراحت‌کننده که از همه طرف در حال چرخش بود جدا کردند و نیمه دوم را به داستانی اوج‌گیرنده و پاره‌کننده برای اعصار تبدیل کردند.
آیا این برای نجات مایکل کریک، که هر بار که ذهن‌ها از دو دشمن مشترک خانواده گلیزر و جیم رتکلیف منحرف می‌شد، دوباره سرود خوانده می‌شد، کافی خواهد بود؟ اگر استون ویلا با شایستگی بیشتری نسبت به رم در روز یکشنبه دفاع کند، شاید نه. یونایتد در ۱۳ سال گذشته بیش از حد کافی اوج‌های کاذب را برای هواداران خود، که در حمایت از بازیکنان و سرمربی در اینجا قابل توجه بودند، رهبری کرده است. شاید این یکی از دلایل دائمی شدن شغل کریک باشد.
تا زمانی که یونایتد قادر به تکرار نیمه دوم خود به صورت هفتگی نباشد، که نیازمند تغییرات سیستمی در بخش‌های بسیار خارج از منطقه فنی است، حتی اگر سر کریک قطعاً اولین کسی باشد که قربانی می‌شود، هیچ‌کس احتمالاً آنها را از درام روانی جاری نجات نخواهد داد. تاریخ ممکن است بگوید که بازیکنان به شدت مورد انتقاد او در هنگام بیرون راندن رم از آب، بیهوده علیه مرگ نور می‌جنگیدند. اما دستاورد آنها در اینجا ارزش لذت بردن به خاطر درخشش محتاطانه و شاید قدرت‌های سازنده‌ای را که در نهایت آن را به ارمغان آورد، داشت.
کوبی مینthrough زمانی که تیم‌ها اعلام شدند به عنوان «متولد منچستر» معرفی شد و با تشویق‌های اجباری روبرو شد. در حال حاضر هر رشته احساسی ارزش کشیدن را دارد، اما دیدن هافبک، که عمدتاً در ماه گذشته مصدوم بود و در حالی که سرنوشت همکارانش در حال سقوط بود، تماشاگر بود، و بازگشت به ترکیب اصلی، چیزی زمینی داشت. مینthrough از تنها نبودن در تحمل نیمه اول محتاطانه، عصبی و مضطرب، اما در نزدیکی خط میانی توسط مارتن دی رون که او را در تله انداخت و باعث شد خط دفاعی سازماندهی شده به شدت آسیب‌پذیر شود تا ماتیاس سولِه اولین گل را به ثمر برساند، صاف گیر افتاد.
در نتیجه ۲-۰، پس از اینکه یک توپ عرضی دیگر از سمت چپ باعث شد دفاع یونایتد دوباره اشتباه کند، مینthrough با پیشروی به تنهایی از وسط زمین و پخش توپ به سمت راست تحت فشار، سعی کرد روحیه را بالا ببرد. هیچ غذای مغذی‌تری در دسترس نبود؛ تنها درخشش ناامیدکننده امکان این بود که رم، با وجود کنترل گسترده‌اش، شبیه تیمی نبود که بتواند در برابر هر طوفانی که به سمتش می‌آید مقاومت کند.
وقتی کارلوس باله‌با، که در فازهایی چشم‌نواز بود اما در مالکیت توپ شل بود، با آماده شدن برایان امبوئومو برای یک ضربه آسان، از بازی خارج شد، نشانه‌های بدبختی عمیق‌تر شد. اما ورود بعدی یوری تیلمانس، که در برابر حریفانی که شدت آنها به وضوح در حال کاهش بود، در عنصر خود بود، زوایا و فضاهایی را ایجاد کرد که قبلاً خیالی به نظر می‌رسیدند. یونایتد زمانی خوش شانس بود که برونو فرناندز پنالتی نرم و دوبار زده شده خود را تبدیل کرد؛ آنها زمانی که لئوناردو بالردی هوا را لگد زد و به ماتئوس کونیا فرصتی داد که به سختی می‌توانست آن را از دست بدهد، مساوی شدند. با این حال، مرگ مدت‌ها بود که از طریق امواج فشار براق و مداوم آنها ریخته شده بود.
بنابراین این وظیفه مینthrough و یکی دیگر از محصولات آکادمی، شیا لیسی، بود که ضربه نهایی را بزنند. لیسی اهل لیورپول است اما نیازی به نجوا کردن آن نیست: سوابق او از دوران کودکی به شدت مورد تأیید قرار گرفته است. در حالی که لیساندرو مارتینز در دقیقه ۷۵ با صدای خفیف هو شد، لیسی با او به وجد آمد. چقدر شاعرانه بود که مینthrough، با سرعت بخشیدن به حمله قبل از انتقال سریع توپ به سمت راست، و لیسی خیره‌کننده، احیا را کامل کنند.
حرکت لیسی به داخل و پاس پای چپ او که به کونیا شلیک شد، واقعاً نفس‌گیر بود. پایان کار و همچنین واکنش نیز همینطور بود. معدود کسانی هستند که آن را مانند جمعیت اولدترافورد در شب اروپایی انجام می‌دهند. این هنوز هم یک دژ مانند هیچ چیز دیگر است، حتی اگر امروزه ناله‌های آن بین ستایش مینthrough غیرقابل مهار و درخواست بی‌ادبانه از گلیزرها برای عجله به سمت اقیانوس اطلس متناوب باشد.
تناقضات در این شب غلیظ و آرام در همه جا فوران می‌کرد. اوایل چهارشنبه، کریک بدون شک از خبری که فصل اخراج قبلاً به امپراتوری فوتبال اینئوس رسیده بود، در امان مانده بود. در این مرحله، قلعه‌های ورزشی جیم رتکلیف بیشتر شبیه توده‌های زباله دیکنزی هستند، مالک آن یک زباله‌جمع‌کن طلایی مدرن است، و لوکا السنر و خواهر ناتوان یونایتد، لوزان اسپورت، از دور خارج شدند. آنها در قعر لیگ برتر سوئیس قرار دارند و باشگاه در بیانیه‌ای توضیح داد که نتایج عامل تعیین‌کننده در سقوط سرمربی بوده است.
آنها دقیقاً به کریک هم کمکی نکرده‌اند. مینthrough در کنفرانس مطبوعاتی قبل از بازی با لحنی معاملاتی ادعا کرده بود که یونایتد می‌تواند «یک برد فاصله» تا تغییر شکل و دامنه فصل خود داشته باشد. در واقع، تنها چیزی که در مورد هر اتفاقی که در ادامه رخ می‌دهد تضمین می‌شود، تئاتر محض آن است. البته این اونای امری است که بحث در مورد مناسب بودن او برای هر جای خالی یونایتد پیامدهای شگفت‌انگیزی به همراه داشته است، و او آخر هفته وارد این کوکتل گیج‌کننده از نفرت و حمایت بی‌قید و شرط می‌شود. کریک هنوز به چند لطف دیگر از فوتبال نیاز خواهد داشت.