پیش از آنکه ارقام نجومی حمایت مالی مطرح شود، موزهای بادی وجود داشت. یا حداقل موزهای بادی. در روزهایی که منچستر سیتی با ترکیبی از تحسین، سرگرمی، تمسخر و ترحم مواجه بود، اما به ندرت نفرت، هواداران این تیم که دهه‌ها طعم یک جام بزرگ را نچشیده بودند، را می‌شد «صبور» توصیف کرد. آن‌ها سرگرمی خود را پیدا می‌کردند، و نه صرفاً از ماجراهای تراژیک کمدی تیمشان. بخشی از آن به شکل موزهای بادی بود که پس از پیروزی‌ای که ممکن بود مهم یا بی‌اهمیت باشد، برای هالند و هم‌تیمی‌هایش تکان داده می‌شد.
در نقطه‌ای از خطر وجودی، هواداران سیتی در گذشته دور و موزهای بادی به دنبال آرامش بودند. آن‌ها در گوشه‌ای از استند آنفیلد روود که اشغال کرده بودند، تکان داده می‌شدند و عنصر دیگری از سورئالیسم را به آنچه همیشه نویدبخش یک رویداد غیرمعمول بود، اضافه می‌کردند. این اتفاق اغلب رخ نمی‌دهد که شعارهای «سقوط می‌کنیم» خطاب به تیمی که صدرنشین لیگ است، سر داده شود؛ اما آن زمان، این دوران به سختی عادی بود.
این می‌توانست نوعی پیروزی باشد که تیمی را در مسیر قهرمانی قرار می‌دهد یا به سمت بی‌اهمیتی کامل سوق می‌دهد؛ هیچ‌کس نمی‌تواند با اطمینان بگوید، در حالی که لیورپول، که برای اولین بار تحت هدایت آندونی ایراولا شکست خورد، ارزش پیروزی را برای خود می‌دانست. سیتی منتظر سرنوشت خود برای جدی‌ترین پرونده نقض قوانین لیگ برتر است، مگر اینکه درخواست تجدیدنظر آن‌ها رد شود. در آنفیلد، جریمه انضباطی کارت قرمز رایان خرافنبرخ بود که پس از خطا بر روی الیوت اندرسون و جرمی دوکو، که منجر به دو کارت زرد شد، اخراج شد. دو گل، برای هالند و دوکو، به زودی به ثمر رسید. رایان چرکی گل سوم باشکوهی را به ثمر رساند. حتی پپ گواردیولا نیز در آنفیلد پر از تماشاگر، چنین پیروزی قاطعی را به دست نیاورد، چه برسد به جانشین او، انزو مارسکا.
عکس در گالری باز شود
ارلینگ هالند، منچستر سیتی را در آنفیلد پیش انداخت (PA)
عکس در گالری باز شود
جرمی دوکو از روی نیمکت آمد تا پاس گل هالند را بدهد و گل دوم سیتی را به ثمر برساند (گتی)
هواداران سیتی در حالی که دومین پیروزی متوالی خود را در آنفیلد جشن می‌گرفتند، همخوانی کردند: «ما واقعاً اینجا نیستیم». شاید آن‌ها برای مدتی طولانی دیگر اینجا نباشند. شاید چشم‌انداز جریمه‌ها برای نقض مداوم قوانین در لحظه‌ای که دوکو و چرکی گل‌های فوق‌العاده‌ای به ثمر رساندند، فراموش شده باشد، اما واکنش منچستری‌های مسافر به رأی کمیسیون، بازگرداندن موزها بود.
برخی از هواداران با توهم، بسیاری با جسارت، گریزگرایی و نشانه‌هایی از شوخ‌طبعی پاسخ دادند. به هویت سیتی قبل از دوران موفق‌ترین و اکنون بحث‌برانگیزترین دوران تاریخشان اشاره شد. لباس‌های قدیمی و پر زرق و برق فصل ۱۹۹۹، زمانی که آن‌ها یک فصل را در دسته سوم گذراندند، حال و هوای نوستالژیکی از کسانی که قبل از دوران شیخ منصور از سیتی حمایت می‌کردند و اگر این دوران به پایان خود نزدیک می‌شود، پس از آن نیز حمایت خواهند کرد.
آن‌ها به روزهایی بازگشتند که خط میانی شامل جیمی پولاک بود که برخلاف انزو فرناندز، ۱۲۵ میلیون پوند هزینه نداشت و هرگز قهرمان جام جهانی نشد، اگرچه او در بازی مقابل QPR یک گل به خودی مسخره به ثمر رساند. آن زمانی بود که حمله بر روی پل دیکوف، نه هالند، که برای دومین فصل متوالی در پیروزی آنفیلد گلزنی کرد، ساخته شده بود.
عکس در گالری باز شود
رایان خرافنبرخ پس از دریافت دو کارت زرد اخراج شد (گتی)
عکس در گالری باز شود
منچستر سیتی پیروزی خود را در مقابل هوادارانش جشن گرفت (PA)
آن زمانی بود که حدود ۹۰۰ میلیون پوند به باشگاه تزریق شد که کمیسیون مستقل آن را معاملات اسپانسرینگ جعلی تشخیص داد. آن زمان برخی از جریمه‌های سیتی خودخواسته بود، پیامدهای اشتباهات فوتبالی آن‌ها. آن‌ها برای دنیای گسترده‌تر بیش از حد آشکار بودند؛ سپس ارقام مشکوک، مبالغی بود که سیتی برای برخی از خریدهای بدشانس پرداخت کرد.
اکنون سیتی ممکن است مجبور شود دوباره با آن تاریخ، با زندگی در لیگ‌های پایین‌تر، با فهرستی از مسابقات شامل چسترفیلد یا کولچستر، یورک سیتی یا نورثهمپتون تاون، ارتباط برقرار کند. اگر چنین باشد، ممکن است در مرزیساید زیاد مورد همدردی قرار نگیرند.
یک بنر در کوپ، با الهام از آهنگ «واندروال» اوئیسیس، نوشته شده بود: «پس از همه شما ما را دزدیدید». بنر دیگر، که همچنین از اشعار نوئل گلگر الهام گرفته شده بود، اعلام می‌کرد: «همه ستارگان شما در حال محو شدن هستند». اگرچه ممکن است افعال دیگری لازم باشد، اگر آن‌ها با قیمت ارزان فروخته شوند، اگر سیتی در لیگ قهرمانان اروپا، یا حتی لیگ برتر نباشد، یا اگر نتوانند قراردادهای قابل توجه خود را بپردازند، برای خروج از باشگاه اقدام کنند.
عکس در گالری باز شود
هواداران لیورپول بنر بزرگی را بالا گرفته‌اند (پیتر بیرن/PA). (PA Wire)
عکس در گالری باز شود
هواداران لیورپول احساسات خود را نسبت به حکم گناهکار منچستر سیتی نشان دادند (گتی)
در همین حال، یک پرچم تنها در انتهای سیتی اعلام می‌کرد: «به خلدون اعتماد داریم». این ایمان به خلدون المبارک در حال حاضر بی‌جا به نظر می‌رسد. رئیس سیتی در آنفیلد حضور نداشت؛ مدیر اجرایی فرران سوریانو در آنجا بود در حالی که تیم مارسکا به عنوان متقلب مورد سرزنش قرار گرفتند.
واقعیت این است که این گروه از بازیکنان سیتی، هرچند بی‌گناه و دوست‌داشتنی بسیاری از آن‌ها، این نوع استقبال را در بسیاری از زمین‌ها دریافت خواهند کرد. آن‌ها به عنوان نیابت از مقصران واقعی رفتار خواهند شد، و بسیاری از آن‌ها جو آنفیلد را شجاعانه تحمل نکردند.
هواداران لیورپول به ندرت نیازی به دلیل برای پر سر و صدا بودن در هنگام بازدید سیتی دارند. آن‌ها به هر حال دلیلی داشتند. پرچم کنار کوپ نوشته شده بود: «یک نسل از هواداران فریب خورده‌اند». لیورپول فقط می‌تواند تصور کند که بدون هزینه‌های فوق‌العاده سیتی چه چیزی را برده بود. لیگ برتر ممکن است امیدوار باشد که کلاس چرکی، تردستی دوکو و قدرت هالند آن‌ها را به قهرمانی دیگری نرساند. به روشی کاملاً متفاوت، این ممکن است بسیاری را دیوانه کند.
زیرا، پس از تأمین مالی پنهان، هیچ تردیدی در مورد خوب بودن سیتی پس از پرداخت جریمه گراونبرخ برای تخلفاتش وجود نداشت.