یوفا و متحدانش در آستانه شناسایی نامزدی برای رقابت با جیانی اینفانتینو در انتخابات فیفا هستند و ممکن است هویت این رقیب را اوایل هفته آینده تأیید کنند.
زمان برای مخالفت با اینفانتینو در ماه مارس رو به اتمام است، زیرا نامزدها باید تا ۱۸ نوامبر آمادگی خود را برای ایستادن در انتخابات اعلام کنند، اما اطمینان فزاینده‌ای وجود دارد که این تلاش‌ها به نتیجه نزدیک می‌شوند. گفتگوها با نامزدهای بالقوه علی‌رغم شکست‌های اخیر، از جمله چرخش رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه، که به طرز غافلگیرکننده‌ای از تلاش اینفانتینو برای چهارمین دوره ریاست حمایت کرد، شتاب گرفته است.
در صورت تأیید هویت رقیب، این موضوع به کمیته اجرایی یوفا و در جلسه آنلاین سران فدراسیون‌های فوتبال این کنفدراسیون ارائه خواهد شد. هنوز تمایلی برای اعلام نامزد تا نزدیک‌ترین زمان ممکن به مهلت مقرر وجود دارد، عمدتاً برای جلوگیری از احتمال یک کمپین «ترفندهای کثیف» توسط فیفا علیه نامزد پیشنهادی، اما برخی منابع معتقدند جلسات مربوطه ممکن است در هفت روز آینده برگزار شود.
اگرچه آرسن ونگر یکی از نام‌های برجسته‌ای بوده که مطرح شده و در برخی محافل فوتبال اروپا به عنوان یک نامزد بالقوه وحدت‌بخش مورد علاقه است، اما تصور نمی‌شود که این مدیر سابق آرسنال به طور جدی وارد رقابت شده باشد. ونگر، رئیس توسعه جهانی فوتبال فیفا، این هفته در جام جهانی زیر ۱۵ سال فیفا در آذربایجان در حال ستایش فضایل تورنمنت جدید کارفرمای خود بود.
هر کسی که تمایل خود را برای نامزدی تأیید کند، باید با تردیدهای جدی در مورد شانس شکست دادن اینفانتینو روبرو شود، که پس از آسیب دیدن شدید از رسوایی «برنامه پیشرفت فیفا» (FFE) در هفته‌های اخیر، تلاشی بین‌المللی را برای بازیابی موقعیت خود آغاز کرده است. آنها برای رسیدن به ۱۰۶ رأی لازم، نیاز به کسب تعداد قابل توجهی رأی از آسیا، کونکاکاف و آفریقا در کنار بلوک اروپایی دارند که این بلوک نیز ممکن است در یک رأی‌گیری مخفیانه مورد تردید باشد.
در برخی محافل، بدبینی فزاینده‌ای نسبت به شانس برکناری اینفانتینو در یک انتخابات وجود داشته است، و یک استدلال این است که یک استراتژی مؤثرتر، تحریم یا عدم شرکت دسته‌جمعی در رأی‌گیری در رباط خواهد بود. این دیدگاه وجود دارد که این امر اینفانتینو را که هرگز پنهان نکرده است که سازمانش برای مقادیر زیادی از درآمد خود به اروپا وابسته است، منزوی خواهد کرد. اکنون او آن را در شکلی از فلج اداری می‌یابد. جام باشگاه‌های جهان ۲۰۲۹ که در حال حاضر میزبان مشخصی ندارد، یکی از رویدادهایی است که در انجماد عمیق قرار گرفته و پیشرفت کمی در مورد شکل یا مکان آن صورت گرفته است.
اما همچنان اراده‌ای برای مقابله با اینفانتینو در ماه مارس وجود دارد، و برخی از نزدیکان این فرآیند اشاره می‌کنند که رویدادها ممکن است تا آن زمان بیشتر علیه رئیس فیفا چرخش کرده باشند. اینفانتینو با چشم‌انداز درخواست یوفا از چهار دادگاه در ایالات متحده برای انتشار اسناد مربوط به طرح ناموفق FFE روبرو است، با هدف ثبت شکایت کیفری در سوئیس مبنی بر سوء مدیریت مالی. فیفا یوفا را به «آزار و اذیت» و «اطلاعات نادرست» متهم کرده و هرگونه تخلفی توسط اینفانتینو را رد کرده است.
انتظار می‌رود یک حکم اولیه در هفته‌های آینده صادر شود، اگرچه چشم‌انداز تجدیدنظرخواهی فیفا علیه هر تصمیمی که علیه آن باشد به این معنی است که فرآیند ممکن است طولانی شود. اگر یوفا در این پرونده پیشرفت قابل توجهی حاصل کند، هر فرآیند انتخاباتی یا نامزدی ممکن است بی‌اهمیت به نظر برسد.
فیفا تا دوشنبه، مهلت تعیین شده توسط یوفا، فرصت دارد به ۴۲ سؤال در مورد حاکمیت و تصمیم‌گیری خود پاسخ دهد. این سؤالات شامل مسائل مربوط به FFE، جایزه صلح فیفا و تعلیق محرومیت فولارین بالوگون در جام جهانی است. گاردین مطلع شده است که یوفا هنوز پاسخی دریافت نکرده است. اینفانتینو هفته گذشته گفت که فیفا «به تمام سؤالات مطرح شده، تا جایی که فرآیند اجازه می‌دهد و تا حد توانمان پاسخ خواهد داد».
انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا که سه‌شنبه برگزار می‌شود، ممکن است امید بیشتری را برای مخالفان اینفانتینو فراهم کند. در ماه ژوئیه، جیمی راسکین، عالی‌ترین دموکرات در کمیته قضایی مجلس نمایندگان، تحقیقاتی را در مورد ارتباط بین اینفانتینو، فیفا و دولت ترامپ آغاز کرد. او از اینفانتینو خواست تا اسناد مربوطه را ارائه دهد و در یک مصاحبه مکتوب شرکت کند، اگرچه این امر هنوز رخ نداده است. اگر دموکرات‌ها مجلس نمایندگان را که در حال حاضر در کنترل جمهوری‌خواهان است، به دست آورند، تلاش او ممکن است جان تازه‌ای بگیرد.
صرف نظر از این، دوره قبل از ۱۸ نوامبر برای یوفا و رئیس آن، آلکساندر چفرین، حیاتی به نظر می‌رسد. این اسلوونیایی رویکرد سرسختانه‌ای را در برابر رهبری فیفا اتخاذ کرده است، که او در مقاله اعتراضی خود با عنوان «لباس جدید امپراتور» علیه اینفانتینو در مجمع عمومی باشگاه‌های فوتبال اروپا در کپنهاگ ماه گذشته مجدداً بیان کرد. معرفی یک نامزد قابل دوام، راه طولانی را برای تأکید بر اعتبار آن طی خواهد کرد.
تکرار عقب‌نشینی یوفا در آستانه جام جهانی زیر ۲۰ سال زنان، زمانی که تهدید خود را برای تحریم این رقابت‌ها پس گرفت، آسیب‌زننده خواهد بود. حمله گسترده پاییزه اینفانتینو شامل بازدید از لتونی، جمهوری چک و آذربایجان بوده است.