انیزو مارسکا پیش‌بینی کرده بود که فیل فودن گلزنی خواهد کرد، و او گل زد. در بیشتر دوران حرفه‌ای فودن، این پیش‌بینی بعید به نظر نمی‌رسید. اما نه الان. فودن در فصل ۲۰۲۳-۲۴ به تنهایی ۲۷ گل برای منچسترسیتی به ثمر رساند. با این حال، وقتی ایپسویچ روز شنبه در ورزشگاه اتحاد حاضر شد، دوران گل نزدن او به ۳۵ بازی برای سیتی و دو بازی برای انگلیس کشیده شده بود که ممکن بود او را از حضور در جام جهانی محروم کند.
اما دو فودن وجود دارد. مارسکا استعداد نوجوانی را به یاد آورد، بازیکنی که جوایز فردی را برده بود، استعداد نسل قبل از اینکه به تعویضی گل‌نزن سیتی تبدیل شود. «با فیل، من بارها گفته‌ام، من او را سال‌هاست که می‌شناسم، برای من او یکی از بهترین بازیکنان لیگ برتر است»، گفت سرمربی سیتی که در زمان‌های قبلی حضورش در ورزشگاه اتحاد با فودن کار کرده بود. «و از روز اول وظیفه من است که به او کمک کنم تا دوباره یکی از بهترین بازیکنان شود.»
این روند با یک شروع نادرست همراه بود. تا زمانی که سیتی مقابل ایپسویچ بازی را آغاز کرد، فودن عملاً چهار و سه‌چهارم بازی را از دست داده بود. کارت قرمز او در نیمه اول در دربی منچستر با محرومیت سه بازی داخلی همراه شد. او در شکست لیگ قهرمانان مقابل پاری سن ژرمن یک تعویضی بلااستفاده بود.
حتی قبل از محرومیت، او تحت هدایت مربیان متوالی جایگاهش را از دست داده بود. در فصل آخر پپ گواردیولا و سپس در اولین فصل حضور مارسکا، رایان چرکی شماره ۱۰ بود که درخشید و ستاره شد. فودن جادوی کمتری ارائه داده است. شاید این نشان‌دهنده لوکس بودن امکاناتی است که مارسکا از آن برخوردار است که فودن در پست خود بازیکن معمولی‌تری احساس کرده است.
شاید این یک پیچیدگی اضافی نیز باشد که در انزو فرناندز، او رقیب پرهزینه‌ای در حال ظهور دارد، با خرید ۱۲۵ میلیون پوندی که نیمه دوم بازی با پی‌اس‌جی را به عنوان پیشرفته‌ترین بازیکن سه‌نفره خط میانی سپری کرد. شاید درسی از آن شکست این باشد که در مقابل حریفان نخبه، مارسکا به هر دو بازیکن، آیوب بوعیدی و الیوت اندرسون، برای مهار خط میانی نیاز دارد، که شاید به این معنی باشد که فرناندز پیشرفته‌ترین بازیکن سه‌نفره است.
شواهدی نیز وجود دارد که مارسکا نسبت به چرکی تردید دارد، بازیکنی که او سه بار در نیمه اول فصل از بازی خارج کرده و در بازی چهارم، زمانی که فرانسوی به درخشش در کریستال پالاس ادامه داد، به فکر کاهش مشارکت او در نیمه اول بود.
با این حال، مسیر فوتبال منظم‌تر در تیم اصلی ممکن است در پست‌های دیگر باشد. فودن در اولدترافورد در سمت راست شروع کرد و در حالی که سیتی چهار وینگر دارد، آلن الیاس برزیلی تاکنون یک چهره حاشیه‌ای بوده است. فودن می‌تواند رقیب جدی‌تری برای جرمی دوکو، آنتوان سمنیو و ایلیمان ندیایه باشد.
«فودن مقابل ایپسویچ گلزنی را آغاز کرد (رویترز)»
سپس، در حالی که قدرت عمق سیتی به حدی است که آنها دو بازیکن برای هر پست دارند، یک استثنای برجسته وجود دارد: به عنوان مهاجم نوک. مارسکا اعتراف کرده بود که به زودی باید ارلینگ هالند را استراحت دهد. این مهاجم به نظر می‌رسید که در وقت‌های تلف شده مقابل ایپسویچ پس از مصدومیت خودش را تعویض می‌کند، اگرچه او با گفتن به سرمربی خود که حالش خوب است، ترس از دوری از میادین را کاهش داد.
اما سمنیو قرار بود جایگزین هالند باشد – شاید به نوبه خود این ایده را تأیید کند که فودن می‌تواند زمان بازی بیشتری در کناره‌ها داشته باشد – و او نیز هنگام پایان بازی ایپسویچ مصدوم به نظر می‌رسید؛ مارسکا از میزان مشکل بازیکن خریداری شده در ژانویه اطلاعی نداشت.
وقتی بسیاری دیگر – از جمله سمنیو، فرناندز و اندرسون – از شروع بازی مقابل ایپسویچ معاف شدند، این ایده را مطرح کرد که آنها در ابتدا استراحت داده شده‌اند و هالند بازی سه‌شنبه مقابل آ.ا.ک آتن را از دست خواهد داد. اگر چنین باشد، فودن ممکن است برای رهبری خط حمله در لیگ قهرمانان انتخاب شود.
«فودن می‌تواند در زمان استراحت هالند جایگزین او شود (رویترز)»
انتخاب او برای رهبری خط حمله در حالی که بیش از ۱۰ ماه گل نزده بود، سخت‌تر بود. حالا انتظار طولانی به پایان رسیده است. مارسکا افزود: «من برای گلش بسیار خوشحالم و امیدوارم که این فقط شروعی برای گل‌های زیاد و عملکرد خوب باشد.»
فودن اشاره کرد که وزنی از روی دوشش برداشته شده است. او گفت: «قطعاً یکی به من بدهکار بود. من این فصل چند فرصت بزرگ را از دست دادم. این مرا زنده می‌خورد، بنابراین [خوب بود که گل زدم].» تا زمانی که او پاس دوکو را وارد دروازه کرد، او فرصت‌هایی داشت. در لیگ برتر به تنهایی، او قبل از شنبه xG 1.56 در این فصل داشت؛ او پس از آخرین گل فصل گذشته خود، xG 2.35 داشت.
یک پایان آرام، یادآور کیفیت‌هایی بود که او در گذشته دورتر نشان داد، توانایی زمان‌بندی دویدن خود به داخل محوطه جریمه و توانایی گلزنی. این بازگشت به موقع به فرم از جنبه‌های دیگر بود؛ تمرکز بیشتری روی هواداران سیتی و واکنش رنگارنگ و نوستالژیک آنها به ۱۱۴ حکم گناهکار وجود دارد. فودن با یک موز بادی وارد مصاحبه‌های پس از بازی شد. این یادآور این بود که او یک هوادار سیتی است و به روش‌های مختلف، سال ۲۰۲۶ برای بسیاری از آنها سخت در حال اثبات شدن است.