ما از طرفداران پر و پا قرص جدول مورد انتظار لیگ برتر اپتا هستیم. بخشی از این دلیل که این جدول می‌تواند جالب و روشنگر باشد. اما همچنین به این دلیل که متقاعد شده‌ایم این جدول به همان اندازه که آشکار می‌کند، پنهان می‌کند و تا حدی یک ماشین شیطنت غول‌پیکر است که برای ایجاد روایت‌ها طراحی شده است.
لازم نیست یک تاجر کلاه حصیری باشید تا فکر کنید جدولی که می‌گوید منچستریونایتد باید در لیگ قبل از رویارویی با چلسی در رده‌ای بالاتر از آن‌ها قرار گیرد، با یونایتد در اوج سختی، با ما شوخی نمی‌کند.
همین امر در مورد این ایده صدق می‌کند که برایتون و ناتینگهام فارست در واقع باید تعداد امتیازات یکسانی داشته باشند و در نبرد برای فوتبال لیگ قهرمانان درگیر باشند.
برای نقل قول از شخصیت افسانه‌ای سایدشو باب: «جدول مورد انتظار؟ حالا صادقانه بگویم، آن چیست؟ آیا جایزه نوبل شیمی مورد انتظار را می‌دهند؟ آیا می‌دهند؟»
نه، نمی‌دهند. اما این بدان معنا نیست که جدول مورد انتظار هیچ ارزشی ندارد. به عنوان مثال، چند هفته پیش، این جدول با تمسخر گسترده اصرار داشت که فولام، بورنموث و تاتنهام ممکن است در واقع کمی کمتر از آنچه در ظاهر به نظر می‌رسیدند، بد باشند.
از آن زمان، سه تیمی که در زمان آن پیش‌بینی‌ها در ۱۸ بازی مجموعاً صفر برد را کسب کرده بودند شش برد از شش بازی را کسب کرده‌اند و طبق پیش‌بینی به سمت پناهگاه میانه جدول جهیدند.
بنابراین، منطقی به نظر می‌رسد که در نظر بگیریم چه کسانی ممکن است در واقع منتظر تغییر اوضاع باشند. در اینجا پنج تیم برتر که در حال حاضر به طور قابل توجهی کمتر از امتیازات مورد انتظار خود در چشم‌های بی‌پلک اپتا عمل می‌کنند، آورده شده است.
۵) فولام (-۳.۱ امتیاز) فشار بر آلوارو آربلوآ با چند پیروزی بسیار خوشایند در هفته‌های اخیر به طور قابل توجهی کاهش یافته است، اما اپتا هنوز معتقد است که فولام باید معادل یک برد دیگر در کارنامه خود داشته باشد و معتقد است تلاش‌های فولام در امسال برابر با لیدز بوده است.
به هر حال، طبق اعداد اینجا، لیدز همچنین تیمی است که سطح آن به دقیق‌ترین شکل در جدول واقعی کسل‌کننده منعکس شده است. اپتا لیدز را در این مرحله ۱۱.۱ امتیاز پیش‌بینی کرده است و آن‌ها در واقع ۱۱ امتیاز کسب کرده‌اند. با توجه به اینکه هنوز امکان کسب ۰.۱ امتیاز در جدول واقعی وجود ندارد، باید گفت که این نزدیک‌ترین حد معقولی است که می‌توانید انتظار داشته باشید.
۴) منچستریونایتد (-۳.۷ امتیاز) سلام، سلام. چه کار می‌کنی اینجا؟ تصور کنید اگر منچستریونایتد به طور تصادفی در تصمیم خود برای پایبندی به مدیری که ظاهراً شکست خورده است، کاملاً درست عمل کند زیرا انبوه سرآشپزهایشان ترجیح می‌دهند سوپ را خراب کنند تا اینکه بر سر جانشینی برای مایکل کریک توافق کنند ؟
با این حال، هنوز هم قابل ذکر است که یونایتد در حال حاضر آنقدر بد است که حتی با شروعی که ممکن است به دلیل سطوح شدید بدبختی ناگوار باشد، امتیاز واقعی آن‌ها هنوز هم آن‌ها را فقط به میانه جدول می‌رساند.
آن‌ها در جدول مورد انتظار یازدهم هستند. آن‌ها هنوز خوب نیستند. آن‌ها هنوز خوشحال نخواهند بود. اما این نشان‌دهنده شانس خوبی برای پیروزی در مبارزه با سقوط، حداقل است.
وین رونی می‌گوید: «این در بهترین حالت یک تیم میانه جدولی است.» لعنتی درست است.
۳) بورنموث (-۴.۶ امتیاز) حتی با دو پیروزی پشت سر هم، آن‌ها هنوز از مجموع امتیازات مورد انتظار اپتا که باید کسب می‌کردند، دور هستند، اگر همه چیز برابر باشد.
قبل از این پیروزی‌های مورد نیاز، امتیازات از دست رفته قابل توجهی برای بورنموث وجود داشت، به ویژه در دو تساوی ۲-۲ مقابل نیوکاسل و برنتفورد.
۲) ساندرلند (-۴.۸ امتیاز) این حس گسترده‌تری وجود دارد که ساندرلند ممکن است با نشستن غمگینانه در پایین جدول و شروع به این فکر کرده باشد که آیا حضور در اروپا اصلاً ایده خوبی است، خود را درگیر سندرم فصل دوم کرده باشد.
مسئله کلیدی برای تیمی از ساندرلند که هنوز فقط یک برد در لیگ برتر در این فصل به نام خود دارد، نه تنها چگونگی عملکرد ضعیف آن‌ها نسبت به xG است، بلکه چگونگی هدر دادن گل‌هایی است که کسب کرده‌اند.
آن‌ها فقط شش گل در هشت بازی مقابل مجموع مورد انتظار تقریباً دو برابر آن یعنی ۱۱.۴ گل به ثمر رسانده‌اند، اما همچنین توانسته‌اند نیمی از گل‌های خود را با به ثمر رساندن سه گل توسط برایان بروبی در دیداری که همچنان با نتیجه ۵-۳ مقابل منچسترسیتی باختند به طور موثر هدر دهند.
به طرز باشکوهی، آن‌ها در آن روز همچنان کمتر از حد انتظار عمل کردند، با xG 4.32، اما این تصویر را در سایر بازی‌هایشان حتی تیره‌تر می‌کند: سه گل از xG کمی بالاتر از هشت.
۱) ناتینگهام فارست (-۷.۹ امتیاز) این واقعاً تعداد قابل توجهی امتیاز است. این تقریباً یک امتیاز در هر بازی است که نیازی به گفتن نیست که این نوع چیزی نیست که بخواهید در طول فصل آن را برون‌یابی کنید. منچسترسیتی به راحتی می‌تواند ۵۰ امتیاز جریمه شود و به اندازه حاشیه وسیعی امتیازات مورد انتظار خود را از دست ندهد.
نگرانی برای فارست این است که، مانند بسیاری دیگر در اینجا، به سختی می‌توان فهمید که چرا آن‌ها عملکرد ضعیفی دارند و این امید به بازگشت به میانگین را کاهش می‌دهد.
مشکل فارست ساده‌ترین اما عمیق‌ترین چیزی است که فوتبال ارائه می‌دهد: آن‌ها نمی‌توانند توپ را در تور قرار دهند. این در شکست مضحک ۳-۱ در سلهرست پارک به پایین‌ترین حد خود رسید، دیداری که فارست باید مدت‌ها قبل از اینکه ضربه بخورند، از حریف پیش می‌افتاد.
این افراطی‌ترین اما دور از تنها نمونه برای تیمی است که اکنون خود را در کنار کمترین گلزنان لیگ می‌یابد، علیرغم اینکه تاتنهام به آن‌ها چهار بازی فرصت داده است.
چه کسی می‌توانست پیش‌بینی کند که لیام دلاپ ممکن است راه‌حل نباشد؟