دکلان رایس اعتراف کرده است که جام جهانی «متوسطی» را در پایان فصلی طاقت‌فرسا پشت سر گذاشته و برای قوی‌تر شدن به زمان استراحت در پنجره‌های بین‌المللی سپتامبر و اکتبر نیاز داشته است.
هافبک آرسنال معتقد است که این استراحت هدف خود را برآورده کرده و او در هفته‌های اخیر درخشش خیره‌کننده‌ای در برابر بایرن مونیخ و لیورپول داشته است. او اکنون آماده است تا در بازی حساس لیگ ملت‌های اروپا مقابل اسپانیا در ورزشگاه متروپولیتانو، بهترین سطح خود را برای انگلیس ارائه دهد.
رایس در نیمه دوم فصل گذشته از درد عصبی در همسترینگ رنج می‌برد که بر کمر او تأثیر گذاشته بود و آمادگی جسمانی او در جام جهانی مورد بحث بود. این بازیکن ۲۷ ساله بازی‌های خوبی انجام داد، به ویژه در برابر جمهوری دموکراتیک کنگو در مرحله یک هشتم نهایی، جایی که در پایان به عنوان مدافع راست اضطراری بازی کرد. توماس توخل پس از اینکه رایس به او گفت «درد وحشتناکی» دارد، او را در دقیقه ۸۹ تعویض کرد.
رایس در بازی رده‌بندی مقابل فرانسه خوب بازی کرد و گلزنی کرد. اما او هنگام بازگشت به جام جهانی، صادقانه در مورد عملکرد خود صحبت کرد. انگلیس در صورت پیروزی در مادرید، از قهرمانان جهان پیشی گرفته و صدرنشین گروه خود در لیگ ملت‌ها خواهد شد. این پیروزی از نظر تئوری می‌تواند قرعه آسان‌تری را برای مرحله یک چهارم نهایی دو مرحله‌ای در ماه مارس به همراه داشته باشد.
رایس گفت: «به استانداردهای خودم، جام جهانی متوسطی بود. بازی با فرانسه احتمالاً بهترین بازی من بود، در بازی با کنگو هم خیلی خوب بازی کردم؛ در برخی بازی‌های دیگر خیلی خوب نبودم، اما به عقب نگاه می‌کنم… من ۶۹ بازی [در فصل] انجام دادم.
«قهرمانی با آرسنال، باخت در فینال لیگ قهرمانان و سپس جام جهانی. این آزاردهنده است زیرا در جام جهانی می‌خواهید در بهترین حالت خود باشید، می‌خواهید کاملاً سرحال باشید، می‌خواهید آماده باشید. آزاردهنده است که نتوانستم مانند اواخر فصل در آرسنال عملکرد خوبی داشته باشم.
«اما می‌دانم که اگر قرار نیست در بهترین حالت خود باشم، باید همیشه ۱۰۰٪ برای این تیم، برای پیراهن تلاش کنم و شما می‌توانید این را ببینید. من [پیروزی مرحله یک هشتم نهایی در] مکزیک را دوست داشتم. ما ناامیدی شکست مقابل آرژانتین در نیمه نهایی، بازی دوم گروهی مقابل غنا را داشتیم. این بازی‌هایی هستند که به عقب نگاه می‌کنید و فکر می‌کنید: «آیا می‌توانستم بهتر عمل کنم؟»»
بازی پلی‌آف مقابل فرانسه در ۱۸ جولای بود. پس از یک استراحت کوتاه، رایس به آرسنال بازگشت و ۴۵ دقیقه در جام خیریه مقابل منچسترسیتی در ۱۶ آگوست بازی کرد. هنگامی که او ۹۰ دقیقه کامل در شکست مقابل برایتون در ۱۹ سپتامبر بازی کرد، «اصلاً احساس خوبی نداشت»، که منجر به گفتگویی با توخل شد که او را از چهار بازی اول لیگ ملت‌های انگلیس کنار گذاشت، که اولین آنها شکست ۳-۲ مقابل اسپانیا در ومبلی بود. رایس یک پیام صوتی برای کاپیتان انگلیس، هری کین، فرستاد تا غیبت خود را توضیح دهد.
رایس گفت: «گفتگوی صادقانه‌ای با سرمربی اینجا [توخل] داشتم که واقعاً درک می‌کرد. او گفت: «کمی وقت بگیر، خودت را آماده کن.» هدف این بود که از آن زمان برای بازگشت قوی‌تر و سرحال‌تر استفاده کنم. من الان احساس خیلی خوبی دارم. هنوز احساس می‌کنم در حال رسیدن به ۱۰۰ درصد هستم، اما قطعاً به آن نقطه نزدیک‌تر از چند هفته پیش هستم. و در چند هفته گذشته، عملکرد من بهبود یافته است.»
رایس که در پیروزی مقابل کرواسی در ومبلی در روز پنجشنبه ۸۱مین بازی ملی خود را انجام داد، پیش از این فقط سه بار از حضور در اردوی تیم ملی انگلیس انصراف داده بود. او گفت: «من اهمیت بازی برای انگلیس را می‌دانم، اهمیت حضور و در دسترس بودن را می‌دانم. این یکی از بزرگترین چیزها برای من است. در اردوی قبلی، اگر با سرمربی در مورد آن صحبت نمی‌کردم، این کار را انجام نمی‌دادم. اما او به من قول داد. بنابراین من در وضعیت روحی بهتری بودم و می‌دانستم که او این را تأیید کرده است.»
رایس در پنج فصل گذشته حداقل ۵۰ بازی باشگاهی انجام داده است. او گفت: «این چیزی است که بدنم به آن عادت کرده است. احتمالاً سال گذشته، بیش از هر چیز از نظر تعداد بازی‌ها، فشاری که وارد می‌کند را احساس کردم و متوجه شدم که با افزایش سن، باید جنبه ریکاوری را جدی‌تر بگیری. وقتی ۲۱، ۲۲، ۲۳ ساله بودی… می‌توانستی روز بعد [بعد از بازی] بلند شوی و یک دور گلف بازی کنی. حالا، حتی با اینکه در ۲۷ سالگی جوان هستم، بعد از یک بازی بلند می‌شوم و به سختی می‌توانم پاهایم را حس کنم.»
در همین حال، توخل تصمیم گرفته است که جیمز ترافورد را در بازی مقابل اسپانیا در دروازه قرار دهد – تصمیمی چشمگیر که این تصور را تقویت می‌کند که جردن پیکفورد دیگر دروازه‌بان اول او نیست. توخل در پنجره سپتامبر/اکتبر به هر کدام از آنها دو بازی داد و گفت که قصد دارد این بار نیز دقایق را تقسیم کند.
وقتی او پیکفورد را در بازی مقابل کرواسی به میدان فرستاد، به نظر می‌رسید که این برنامه را کنار گذاشته است، با توجه به اصرار او مبنی بر اینکه بازیکن اورتون همچنان شماره ۱ اوست و اسپانیا به وضوح بازی مهم‌تری است. اما توخل در کنفرانس مطبوعاتی پیش از بازی خود اعلام کرد که به ترافورد فرصت داده خواهد شد.
توخل گفت: «تراف بازی خواهد کرد. ما می‌خواهیم ببینیم تراف چقدر پیشرفت کرده است. بنابراین او یک بازی بسیار رقابتی را تجربه خواهد کرد. ما در بازی قبلی [مقابل کرواسی] چند تغییر در خط دفاعی داشتیم، بنابراین ما به خاطر ثبات و تجربه بیشتر با پیکرز رفتیم. و تراف فردا بازی خواهد کرد.
«امیدوارم او بیش از حد هیجان‌زده یا عصبی نباشد، زیرا نیازی به آن نیست. ما به او اعتماد داریم. اما بازی برای انگلیس با بازی برای باشگاه متفاوت است. و داشتن فرصت بازی در مسابقاتی که واقعاً اهمیت دارند، بهترین راه برای نشان دادن خود و اثبات آمادگی است. ما می‌دانیم که جردن چه کاری می‌تواند برای ما انجام دهد. جردن در حال حاضر شماره ۱ ماست. من تصویر بسیار واضحی در لحظات پرفشار دارم.»
توخل همچنین فاش کرد که ازری کنساه پس از غیبت در بازی کرواسی به دلیل مصدومیت جزئی زانو، دوباره در دسترس است. او طوری صحبت کرد که انگار مدافع آرسنال بازی را شروع خواهد کرد. او گفت: «او دیروز برای تمرینات انفرادی حاضر شد و امروز برای تمرین حاضر شد. ازری برگشته و آماده بازی است.»