هیچ اپیزودی در تاریخ فوتبال انگلیس وجود ندارد که حتی بتواند با درام انضباطی حماسی منچسترسیتی که بازی مدرن را در نقطه شکست نشان میدهد، قابل مقایسه باشد. در اینجا یک باشگاه قدیمی، با شکوه و استوار قرار داشت که در سال ۲۰۰۸ توسط خاندان سلطنتی ابوظبی خریداری شد و با بودجه هنگفت به موفقیتهای بیچون و چرا دست یافت، سپس قهرمان پیاپی لیگی شد که همزمان با اتهامات سنگین تقلب مالی روبرو بود. روز جمعه منابع تأیید کردند که این حماسه، که در آن تیمهای گرانقیمت سیتی تحت هدایت پپ گواردیولا پنج عنوان قهرمانی لیگ برتر و لیگ قهرمانان اروپا را در سالهای پس از آغاز تحقیقات در دسامبر ۲۰۱۸ کسب کردند، به یافتههای مجرمانه در مورد تقریباً تمام بیش از ۱۰۰ اتهام منجر شد. هیچ سابقه قبلی برای مقیاس این اتهامات وجود ندارد: اینکه سیتی برای نه فصل از ۲۰۰۹-۱۰ تا ۲۰۱۷-۱۸ به طور کامل اطلاعات مالی دقیقی به لیگ ارائه نکرده است؛ جزئیات کامل پرداختها در قراردادهایش با روبرتو مانچینی، سرمربی تیم، از ۲۰۰۹-۱۰ تا ۲۰۱۲-۱۳ را ارائه نکرده است؛ جزئیات کامل پرداختها در قراردادهای بازیکنان از ۲۰۱۰-۱۱ تا ۲۰۱۵-۱۶ را شامل نشده است؛ اینکه مقررات بازی جوانمردانه مالی یوفا را از ۲۰۱۳-۱۴ تا ۲۰۱۷-۱۸، و مقررات سودآوری و پایداری لیگ برتر را از ۲۰۱۵-۱۶ تا ۲۰۱۷-۱۸ نقض کرده است – و اینکه سیتی از زمان آغاز تحقیقات در ۲۰۱۸-۱۹ تا فصل ۲۰۲۲-۲۳ که باشگاه متهم شد، از جمله وظیفه ارائه «اسناد و اطلاعات به لیگ برتر با نهایت حسن نیت»، با تحقیقات لیگ همکاری نکرده است. اخبار تصمیم کمیسیون مستقل تقریباً دو سال پس از رسیدگی به اتهامات در اواخر سال ۲۰۲۴ منتشر شد. این رسیدگیها پس از یک فرآیند تحقیقاتی عظیم صورت گرفت که در آن لیگ برتر و وکلای آن اصرار داشتند تمام اسناد درخواستی را ببینند، در حالی که باشگاه به طور مکرر با آن مخالفت میکرد. دوره اتهامات، از ۲۰۰۹-۱۰ تا ۲۰۲۲-۲۳، از آغاز تمام موفقیتهای درخشان تحت مالکیت شیخ منصور بن زاید آل نهیان، از خانواده حاکم ابوظبی، معاون رئیس جمهور و نایب نخست وزیر امارات متحده عربی، آغاز میشود. دوران سلطه با پیروزی در جام حذفی در سال ۲۰۱۱ پس از ۳۵ سال بدون جام برای باشگاه آغاز شد، سپس قهرمانی تاریخی لیگ برتر در سال ۲۰۱۲ توسط مانچینی از طریق گل دقیقه ۹۴ سرخیو آگوئرو به ثمر رسید. این افشای خیرهکننده از درون منچسترسیتی مدرن در نوامبر ۲۰۱۸ با انتشار جنجالی اسناد داخلی سیتی توسط مجله آلمانی اشپیگل، که از هک ایمیلهای سیتی به دست آمده بود، آغاز شد. مخربترین بخش آن افشاگری، ایمیلها و اسناد مالی بود که به نظر میرسید نشان میدهد گروه مالکیت شیخ منصور بخش عمدهای از اسپانسرینگ چند میلیون پوندی باشگاه توسط هواپیمایی اتحاد ابوظبی را تأمین میکند، که شامل نام ورزشگاه نیز میشود. اسناد منتشر شده نشان میداد که رژیم سیتی، در تلاش خود برای هزینه کردن پول هنگفت مورد نیاز برای دستیابی به موفقیت در فوتبال مدرن، در حال دور زدن قوانین بازی جوانمردانه مالی (FFP) بوده است. این قوانین که در سال ۲۰۱۱ توسط یوفا و سپس به طور مشابه در سال ۲۰۱۳ توسط لیگ برتر معرفی شدند، به دنبال محدود کردن هزینههای بیش از حد باشگاهها، به ویژه در مورد دستمزدهای سرسامآور بازیکنان، با محدود کردن زیانهای مالی است که مالکان میتوانند تأمین کنند. پول باید از درآمد کسب شده باشگاه، از جمله حقوق تلویزیونی و تجاری، درآمد هواداران و اسپانسرینگ خرج شود – مالکان نمیتوانند از یک اسپانسر به عنوان وسیلهای برای تزریق پول بیشتر استفاده کنند. از روزهای پس از خرید، هیئت مدیره سیتی به ریاست خلدون المبارک، یک رهبر ارشد سیاسی و تجاری ابوظبی، مشاور دیرینه شیخ محمد بن زاید آل نهیان، برادر منصور، حاکم کشور و رئیس جمهور امارات متحده عربی، بوده است. مدتی طول کشید تا دنیای فوتبال متوجه شود که چنین اراده و تخصص قدرتمندی، و همچنین بودجه، واقعاً برای سیتی، باشگاهی که دوران سختی را در دوران لیگ برتر تجربه کرده بود، از جمله سقوط به دسته سوم فوتبال انگلیس در سال ۱۹۹۸، در اینجا حضور دارد. اما برای کسانی که توجه میکردند، تحول جدی و کامل ثروت سیتی از همان ابتدا مشخص بود. اگرچه دوران جدید با زیانهای هنگفت در خرید بازیکنان برتر، از جمله خرید نمادین کارلوس توز از منچستریونایتد در تابستان ۲۰۰۹ آغاز شد، منصور سرمایهگذاری بلندمدت و موفقیتی را وعده داد که سیتی را سودآور میکرد. ظرف ۱۸ ماه، منصور ۳۹۵ میلیون پوند سرمایهگذاری کرده بود. برداشتهایی از هزینههای بیپروا وجود داشت و وقتی مارک هیوز، سرمربی که منصور به ارث برده بود، به دلیل عدم دستیابی به «اهداف توافق شده و تعیین شده» اخراج شد، صحبتهای شرکتی مورد تمسخر قرار گرفت. چنین تمسخر و تردیدهایی عمدتاً با گل آگوئرو و آن عنوان تاریخی لیگ برتر در سال ۲۰۱۲ از بین رفت. بودجههای هنگفتی در تمام زمینهها هزینه شده است: توسعه ورزشگاه، ساخت آکادمی عظیم و «کمپ»، خرید امپراتوری چند باشگاهی فوتبال. سلسله مراتب خیلی زود تشخیص دادند که بارسلونا الگوی ایدهآلی بوده است، و سیتی جدید بر اساس آن خطوط ساخته شد، حتی برای جذب گواردیولا، سرمربی که موفقیت را برای کاتالانها به ارمغان آورده بود، و سرانجام در سال ۲۰۱۶ به شرق منچستر جذب شد. المبارک از تبلیغات عظیم و بیسابقه در ابتدا متوجه شد که مالکیت یک باشگاه لیگ برتری و موفقیت و جذابیت آن، ویترینی برای ابوظبی است. در میان فهرست اسپانسرها از ابتدا، سازمان گردشگری ابوظبی بود که کشور را از طریق بیلبوردهای اطراف زمین به جهانیان معرفی میکرد. سلسله مراتب همچنین برای درک اهمیت باشگاه و میراث آن برای هواداران و حضور اجتماعی آن تلاش کردند و با سرمایهگذاری قابل توجه در امکانات محلی، دوستان خود را به دست آوردند. تا سال ۲۰۱۷-۱۸، ساختارها عمدتاً برقرار شده بودند، گواردیولا اولین عنوان قهرمانی خود را کسب کرده بود، سرمایهگذاری شخصی منصور ۱۳.۱ میلیارد
