در میان بسیاری از سناریوهای آخرالزمانی که منچستر سیتی با آن روبرو است، سقوط در هرم فوتبال است. آیا اینقدر بد خواهد بود؟ به جای خمیازه کشیدن در چشمانداز دیداری دیگر با رئال مادرید یا سفرهای تکراری با قطار به ومبلی، چگونه است درباره جذابیت سفرهای خارج از خانه به والدستون؟ در لیگ ملی، مالکان سیتی ممکن است بخواهند بدانند که هیچ مقررات رسمی بازی جوانمردانه مالی یا سقف دستمزد سختگیرانهای وجود ندارد. ورکسهام، ناتس کانتی و چسترفیلد از چنین محدودیتهای سستی برای بازسازی بهره بردهاند. برای هواداران سیتی، خیابان شلوغ رویسلیپ، پر از سالنهای ناخن، بنگاههای املاک و چند میخانه دنج، نمایانگر دنیایی خوشایند دور از ویا مونته ناپولیونه میلان خواهد بود، همانطور که حومه شهر گروسونور ویل، خانه والدستون در وسط یک منطقه مسکونی، که ممکن است یادآور بازدیدهای اواخر دهه ۹۰ از مکلسفیلد و لینکلن باشد. شاید زمانهای سادهتر و شادتری. در حاشیه غرب لندن، با تاریخ غنی غیرلیگ، فینالیست جام حذفی فصل گذشته، تحت هدایت قهرمان دهه ۸۰ کیو پی آر، گری واداک، والدستون باشگاهی است که استوارت پیرس، وینی جونز و جرمین بکفورد سفر خود را از آنجا آغاز کردند. در عصر دیجیتال، این باشگاه به خاطر شخصیت مم مم گوردون پارمار هیل، با نام مستعار والدستون ریدر، که فریاد جنگ «تو هیچ طرفداری نداری» او در سال ۲۰۱۴ در مقیاس همهگیر پخش شد، مشهور شد، همان سالی که حمله او به صدر جدول کریسمس بریتانیا با آهنگ «طرفدار نداری»، به رتبه ۵ رسید. ریدر حتی خود را برای آخر هفتههای مجردی در دسترس قرار داد، اگرچه با وجود بازگشت اخیر در رسانههای اجتماعی، آن جریان درآمد تعطیل شده است و اکنون زندگی آرامتری را مشاهده میکند. با شروع در رتبه پنجم از پایین جدول در لیگ ملی، اگر چشمانداز این فصل برای استونز روشنتر باشد، شنبه تأیید کرد که همیشه کسی بدتر وجود دارد. گیتسهد از سال ۱۹۳۰ تا ۱۹۶۰ میزبان یک باشگاه لیگ فوتبال در ساحل جنوبی تاین بود، آخرین تیمی که هیوئی گالاچر افسانهای برای آن بازی کرد، اگرچه انقراض در سال ۱۹۷۳ رخ داد. گیتسهد بازسازی شده که از سال ۱۹۷۷ در هرم غیرلیگ فعالیت میکند، امید کمی به رسیدن به لیگ فوتبال در آینده نزدیک دارد. قبل از شروع بازی، بار باشگاه ویل در بیرون استادیوم کسب و کار پررونقی داشت. در یک باشگاه دسته پنجمی، نوشیدن در نمای زمین «verboten» است. لغو قانون الکل مصوب ۱۹۸۵ که نخست وزیر این هفته مطرح کرد، محرک قابل توجهی برای باشگاههای هماندازه والدستون خواهد بود؛ باشگاههای دستههای پایینتر پول قابل توجهی از مهماننوازی در طول بازی به دست میآورند. در نیمکت گیتسهد، چهره آشنای لی کاترمول. حداقل در حال حاضر – اولین نقش مدیریتی ارشد او اصلا خوب پیش نمیرود. هافبک سابق میدلزبورو، ویگان و ساندرلند که در ۲۷۱ بازی لیگ برتر ۸۸ کارت زرد و ۷ کارت قرمز جمعآوری کرده است، رویکردی سازشناپذیر را در مدیریت اتخاذ کرده است. تیم او در رده آخر لیگ ملی، با یک برد از ۱۰ بازی، کاترمول از رویکرد «تیم بمب» مورد علاقه انزو مارسکا در چلسی و روبن آموریم در منچستر یونایتد استفاده کرده است. گزارش شده است که هشت بازیکن در زمانهای متفاوتی نسبت به تیم اصلی تمرین میکنند و همچنین از گروههای چت واتساپ حذف شدهاند. نه طرد بازیکنان مارسکا و نه آموریم در سطح نخبگان موفقیت چندانی نداشتند، و شش گل خورده تا نیمه وقت در خانه مقابل ساوتند در هفته قبل، موفقیت استراتژی عشق سخت کاترمول را اعلام نکرد. آلفی مککلمونت، ملیپوش ایرلند شمالی که اخیراً از سنترال کوئست مارینرز استرالیا به تیم اضافه شده بود، در اواسط هفته به هید پیوست. در مرکز خط میانی، پس از شروع درخشان برای تیمی که ۲۷۸ مایل سفر کرده بود، حدود ۱۰۰ هوادار خارج از خانه آنها را تشویق میکردند، بازیکن تازهوارد به زودی خود را در رخوت همتیمیهای جدیدش دید. مربی گیتسهد به وضوح پس از اینکه اولوفلا اولومولا اولین گل از دو گل بیجواب قبل از نیمه وقت را به ثمر رساند، فرو رفت. به بدی ساوتند نبود، اما به اندازه کافی بد بود. کاترمول فریاد زد: «آنها را به کار بیندازید»، در حالی که تیمش هنوز مساوی بود، در میان زبانهای دیگر، رنگارنگتر. پس از به ثمر رسیدن گل دوم والدستون، لوک نوریس که یک پنالتی سهلگیرانه را تبدیل کرد، کاترمول نشست و با حواسپرتی با دفترچه و قلم بازی کرد قبل از اینکه صحبتهای نیمه وقت با بازگشت آهسته او به رختکن مهمان به تأخیر بیفتد. هر چه گفته شد، گل سوم والدستون ظرف دو دقیقه پس از شروع مجدد به ثمر رسید و گل چهارم درست قبل از پایان. واداک، که به عنوان بازیکن تفاوت چندانی با کاترمول نداشت – جنگنده، عاشق تکل – میتوانست سکوت کند و با آرامش به یک تیرک دروازه تکیه دهد. چنین آرامشی در فصلی دشوار برای والدستون در تضاد با شعارهای شوم «اخراج در صبح» از سمت تماشاگران مهمان و سپس «وقت رفتن» بود. این بن کلارک، دستیار کاترمول بود که برای ارائه نظر پس از بازی فرستاده شد. او گفت: «ما یک گل سهلگیرانه دریافت کردیم و از آنجا به بعد دچار مشکل شدیم. بچهها کمی با اعتماد به نفسشان مشکل دارند.» احتمال اخراج کاترمول افزایش یافته بود، چنین خبری احتمالاً با تصویری از پرچم کرنر در وبسایت باشگاه همراه بود. اگر سیتی به دستههای پایینتر سقوط کند تا در پستهای حومهای مانند والدستون فرود آید، بعید است کاترمول فرصت رویارویی با آنها را داشته باشد، چه رسد به هدایت آنها.
