مایکل کریک با حال و هوای یک مرد محکوم به فنا پا به استمفورد بریج خواهد گذاشت. با این حال، با وجود اینکه منچستر یونایتد در رتبه پنجم از انتهای جدول لیگ برتر قرار دارد و چلسی پنجم است، اما بر اساس مدل امتیازات مورد انتظار اوپتا، آبی‌پوشان ل لند عملکرد ضعیف‌تری در این فصل داشته‌اند.
آیا خطایی در این ماتریس رخ داده است؟ آیا ابرراننده افسانه‌ای روی یک لینک مشکوک کلیک کرده است؟ حتی با وجود اینکه فاصله بین داده‌های آن‌ها کم است، اما این فکر که چلسی می‌تواند پایین‌تر از سطح یونایتد باشد، غیرقابل تصور به نظر می‌رسد.
تا زمانی که چند آمار را بررسی کنید. تیم ژابی آلونسو در پیروزی مقابل فولام، برایتون و اورتون حاشیه‌های امن خوبی در آمار گل‌های مورد انتظار داشتند، اما در برابر آرسنال و برنتفورد کاملاً عقب افتادند. آمار گل‌های مورد انتظار در بازی مقابل هال سیتی، بورنموث و تاتنهام کمی به ضرر آن‌ها بود، که این موضوع نگران‌کننده است زیرا هر سه بازی در خانه برگزار شد و آن‌ها منطقاً انتظار پیروزی در آن‌ها را داشتند.
داده‌های اوپتا نشان می‌دهد که چلسی دوازدهمین تیم برتر لیگ برتر است. آن‌ها به لطف یک روند گلزنی فوق‌العاده به رتبه پنجم صعود کرده‌اند. چلسی ۶.۷ گل بیشتر از آنچه کیفیت موقعیت‌هایش ایجاب می‌کند به ثمر رسانده است که از این حیث پس از برایتون (۶.۸) در رتبه دوم قرار دارد، یا اگر پنالتی‌ها محاسبه نشوند، حتی بالاتر از آن‌هاست. چلسی از ۱۰ شوت مقابل بورنموث ۵ گل به ثمر رساند؛ هرچند این اتفاق بی‌سابقه نیست، اما به ثمر رساندن این تعداد گل از این تعداد شوت کمتر از یک بار در فصل در لیگ برتر رخ می‌دهد.
جردن هندرسون از پنج شوت خارج از محوطه جریمه خود دو گل به ثمر رسانده است، در حالی که بین سال ۲۰۱۴ تا فصل گذشته، او به ازای هر ۲۰ تلاش از راه دور تنها یک بار موفق به گلزنی شده بود. مجموع ۳ گل پدرو نتو در لیگ، تنها دو گل با بهترین رکورد دوران ورزشی او در یک فصل لیگ برتر فاصله دارد. اینکه مورگان راجرز بیشتر از آمار گل‌های مورد انتظارش گلزنی کند غیرعادی نیست، اما او ۱.۸۷ گل جلوتر است، در حالی که در کل فصل گذشته این آمار ۳.۱۵ بود. بعید است این سه نفر بتوانند چنین فرم درخشان را در ۳۰ بازی دیگر لیگ حفظ کنند.
اضافه شدن ژائو پدرو باعث می‌شود چلسی چهار بازیکن از ۱۲ بازیکنی را در اختیار داشته باشد که در این فصل از لیگ برتر حداقل ۱.۵ واحد بالاتر از آمار گل‌های مورد انتظار بدون پنالتی خود قرار دارند. دو مسابقه‌ای که مهاجم برزیلی از دست داد، همان دو مسابقه‌ای است که چلسی در آن‌ها موفق به گلزنی نشد و در مجموع ۱.۳ گل مورد انتظار در آن مسابقات (پربرابر برنتفورد و تاتنهام) به ثبت رساند. بازگشت ژائو پدرو از مصدومیت هرچه زودتر رخ دهد، باز هم دیر است.
کمترین دلیلش این است که او، حتی زمانی که گل نمی‌زند، یک نقطه اتکای خوب برای خط حمله فراهم می‌کند. داده‌های گرادیانت اسپورتس نشان می‌دهد که ژائو پدرو در این فصل ۵.۷ بار در هر ۹۰ دقیقه در محوطه جریمه حریف صاحب توپ شده است که این بیشترین آمار در میان مهاجمان نوک با حداقل ۴۰۰ دقیقه بازی در لیگ برتر است. با وجود بازی در مناطق کناری، میانگین استِوا ویلیان برای این شاخص از زمان پیوستن به چلسی ۵.۸ بوده است. هیچ آمار واحدی نمی‌تواند حضور یک بازیکن را توجیه کند، اما این بازیکن نوجوان در حالی نیمکت‌نشین می‌شود که چیزی را ارائه می‌دهد که تیم در غیاب ژائو پدرو فاقد آن است.
حفظ مالکیت توپ در محوطه جریمه برای چلسی به طور فزاینده‌ای دشوار شده است؛ تیمی که پس از یک شروع مثبت، دچار افت شده است. آن‌ها پس از چهار هفته در رتبه سوم لیگ از نظر لمس توپ در محوطه جریمه حریف قرار داشتند، اما اکنون در رتبه هشتم جای گرفته‌اند. در حالی که تیم‌های میزبان در لیگ برتر به طور میانگین ۲۷ بار در هر بازی در محوطه جریمه توپ را لمس می‌کنند، چلسی در دو بازی قبلی خود در استمفورد بریج تنها ۱۷ بار این کار را انجام داد. با توجه به اینکه میانگین مالکیت توپ آن‌ها به طور چشمگیری کمتر از هر فصل اخیر است، افزایش فعالیت در محوطه جریمه ممکن است دشوار باشد.
آلونسو نظارت بر سه مسابقه لیگ را بر عهده داشته است که در آن‌ها چلسی حداکثر ۳۸٪ مالکیت توپ را داشته است؛ او در مدت تقریباً سه سال حضورش در لورکوزن تنها چهار بازی با چنین آماری داشت. این موضوع آن‌طور که تصور می‌کنید تحت تأثیر جریان بازی نیست. چلسی در لحظه‌ای که ۳ بر ۱ از فولام پیش افتاد، ۴۰.۸٪ مالکیت توپ را داشت و پس از آن ۳۴.۶٪. آن‌ها با وجود اینکه تنها ۲۸.۴٪ از کل پاس‌ها را تا آن لحظه ارسال کرده بودند، در برابر برایتون به پیروزی ۳ بر صفر رسیدند.
این نمی‌تواند عمدی باشد، در حالی که تیم لورکوزن تحت هدایت آلونسو با کسب عنوان قهرمانی در بوندس‌لیگا و ثبت ۶۱.۸٪ مالکیت توپ، در صدر جدول مالکیت آلمان قرار داشت. او هنگامی که قبل از شکست در جام اتحادیه در آنفیلد در این مورد مورد پرسش قرار گرفت، به همین موضوع اذعان کرد. آلونسو گفت: «شما می‌خواهید مالکیت توپ را در اختیار داشته باشید. با دانستن زمینه، با دانستن آنچه در حال ساختنش هستیم، فکر می‌کنم در آن بخش جای پیشرفت داریم. فکر می‌کنم باید با اعتماد به نفس بیشتری با توپ بازی کنیم.»
تاریخ نشان می‌دهد که با میانگین مالکیت ۴۶.۵ درصدی چلسی، کسب سهمیه لیگ قهرمانان اروپا بعید است. معجزه قهرمانی لسترسیتی تنها نمونه در ۱۲ فصل گذشته را فراهم می‌کند که یک تیم با میانگین مالکیت پایین‌تر در بین چهار تیم برتر قرار گرفته است. فراتر از آن، قرار گرفتن وستهم در رتبه ششم در فصل ۲۰۲۰-۲۰۲۱ بهترین عملکرد بوده است.
اوضاع ممکن است پس از جا افتادن برنامه تاکتیکی و تثبیت ترکیب بهتر شود. آلونسو از سیستم‌های ۳-۴-۳ و ۴-۲-۳-۱ استفاده کرده است، اما هیچ‌کدام را برای بیش از سه بازی متوالی در لیگ به کار نگرفته است. تنها تاتنهام میانگین تغییرات بیشتری در ترکیب اصلی خود از یک بازی به بازی دیگر در لیگ برتر داشته است (و این در حالی است که هیچ‌کدام از دو تیم نیازی به چرخش بازیکن به دلیل تعهدات اروپایی نداشته‌اند). چلسی از سه دروازه‌بان در ترکیب اصلی استفاده کرده است، که خاطرات دور سال‌های ۱۹۹۶-۱۹۹۷ را زنده می‌کند؛ زمانی که کریگ فارست، کوین هیچکاک، نیک کلگان، فرووده گروداس و دیمیتری کارین در درون دروازه به میدان رفتند. جای تعجب نیست که آبی‌پوشان دومین آمار ضعیف را در لیگ از نظر گل خورده فراتر از سطح گل‌های مورد انتظار خود دارند.
بسیاری از چیزها در استمفورد بریج نامشخص است، اما حس عجیبی از قطعیت درباره منچستر یونایتد وجود دارد. آن‌ها یک تیم ضعیف هستند و کریک قطعاً به زودی جدا خواهد شد. آلونسو فاصله زیادی با در خروجی دارد اما سوالات زیادی وجود دارد که باید درباره تیمش پاسخ داده شود.