ترکیبی از هو کردن و بیتفاوتی، با خروج منچستریونایتد از جام اتحادیه در روز چهارشنبه در آخرین نمایش ناامیدکننده در رقابتهای جام حذفی داخلی همراه بود. مایکل کریکِ آرام و بازیکنانش هدف ناسزاها بودند. جیسون ویلکاکس، مدیر ورزشی، در مسیر خروج از جایگاه مدیران ناامید به نظر میرسید، اما او و سلسله مراتب باید مسئولیت اقدامات خود را بپذیرند. این مسیر طبیعی فوتبال است، جایی که هواداران خوب و بد را میدانند و به کسانی که فکر میکنند دستمزدشان را میپردازند، نظر سریع میدهند. کریک و یارانش چهره باشگاه هستند، کسانی که برای صحبت با روزنامهنگاران و تبلیغ کالاهای حامیان مالی معرفی میشوند. سرمربی اغلب مسئول همه چیز، از تاکتیکها گرفته تا نقل و انتقالات، دیده میشود، اما تصویر پیچیدهتر است. کریک در ژانویه به یونایتد بازگشت، اما دیگران استراتژی بلندمدت را که سرمربی در آن قرار دارد، نظارت کردهاند. با این حال، فشار با شغل او همراه است و شکست در برابر فولام در روز یکشنبه به طور قابل توجهی آن را افزایش خواهد داد. هواداران یونایتد از کسانی که باشگاه را اداره میکنند، با اعتراضات منظم علیه خانواده گلیزر و سر جیم راتکلیف، کاملاً آگاه هستند. آنها متوجه میشوند که همه اتفاقاتی که در ۹۰ دقیقه رخ میدهد تقصیر سرمربی و کسانی که پیراهن را میپوشند نیست. هو کردنها برای عملکرد تکباری است، بیتفاوتی برای تصویر بزرگتر. دیدن باشگاهشان که دوباره در لیگ قهرمانان است، در تابستان توسط تیمهای تازه صعود کرده بیشتر هزینه کرده، برای هواداران یونایتد سخت است، اما این واقعیتی پس از سالها سوء مدیریت مالی است. این بدان معناست که بودجه موجود باید عاقلانه خرج شود. پیش افتادن دو گل یونایتد مقابل برایتون پس از ۱۰ دقیقه و از دست دادن شایسته بازیای که در ۸۰ دقیقه باقیمانده به سختی در آن حضور داشتند، نشانه قویای است که اوضاع در تیم درست نیست، اما کریک این را میداند. برایتون تغییرات زیادی داشت اما دارای مجموعهای هیجانانگیز از استعدادهایی است که از سراسر جهان به لطف استعدادیابی و جذب هوشمندانه به دست آمدهاند. آنها در تابستان بازیکنانی از باشگاههای هفت کشور جذب کردند، در حالی که یونایتد چهار بازیکن از باشگاههای همرده لیگ برتر جذب کرد. ریسکهای محاسبه شده و پویایی بخشی از شغل است اما به ندرت در اولدترافورد دیده میشود. این تا حدودی کنایهآمیز است با توجه به اینکه موفقترین خرید تابستان گذشته، سنه لامنس از رویال آنتورپ، از نظر قیمت و ثبات بود. کریک و ویلکاکس تا زمانی که گرانترین خرید تابستانی از سه خرید، کارلوس بالبا، در دسترس نباشد، نمیتوانند واقعاً مورد تجزیه و تحلیل قرار گیرند، زیرا ویژگیهای او باید کمبود تحرک را حل کند. هدف قرار دادن هافبکهای مرکزی پس از خروج کاسمیرو و ناکافی بودن مانوئل اوگارته منطقی بود، اما تنها حوزهای که نیاز به توجه داشت نبود. کمبود کلی تیم به صورت داخلی تأیید شد، اما فقدان تنوع در تقویت، سادهلوحانه به نظر میرسید و همینطور هم ثابت شد. خرید بازیکن از سایر باشگاههای لیگ برتر به ندرت مقرون به صرفه است، اما منطقی برای محدود کردن زمان سازگاری وجود دارد. با توجه به کمبود مدافع چپ و ناکافی بودن جاشوا زیرکزی، یافتن یک گزینه ارزانتر برای خط میانی نسبت به آندری سانتوس ۵۰ میلیون پوندی میتوانست برای سلامت کلی تیم مفید باشد. کسی باید با توضیح اینکه چرا تصمیم گرفته شد ۱۵۵ میلیون پوند برای سه بازیکن در یک پست هزینه شود، فشار را از روی کریک بردارد. دنیای بیرون برای حدس و گمان رها شده است، در حالی که کریک یک برنامه B ایجاد میکند زمانی که لوک شاو، همانطور که بسیاری پیشبینی میکردند، مصدوم میشود. ویلکاکس وظایف رسانههای داخلی را انجام داده است. در ۳۰ اکتبر ۲۰۲۵، پس از سه برد متوالی، او در مورد برنامه بلندمدت صحبت کرد که با اخراج روبن آموریم کمی بیش از دو ماه بعد مختل شد. اوضاع خوب پیش میرفت وقتی ویلکاکس با کارکنان تحریریه یونایتد صحبت کرد، اما به جز بیانیههایی در مورد اخراجها، او هیچ اشتیاقی برای صحبت در دوران رکود نشان نمیدهد. در اروپا، صحبت مدیران ورزشی با مطبوعات عادی است، اما لیگ برتر هنوز به آن نرسیده است، و سکوت در یونایتد با قرار گرفتن تیم در رده سیزدهم افزایش مییابد. ویلکاکس در سال ۲۰۲۴، ابتدا به عنوان مدیر فنی، از ساوتهمپتون آمد و به حفظ اریک تن هاگ پس از پایان فصل در رده هشتم کمک کرد. تن هاگ به دلیل شروع ضعیف فصل بعد با تأخیر اخراج شد. آموریم از اسپورتینگ استخدام شد، علیرغم اینکه تاکتیکهای او با ترکیب موجود مطابقت نداشت و کمبود مالی برای ایجاد تحول مورد نیاز وجود داشت. یونایتد در رده پانزدهم قرار گرفت و شکست تحقیرآمیزی در فینال لیگ اروپا مقابل تاتنهام را تجربه کرد. هنگامی که آموریم پس از ۱۴ ماه به دلیل کوتاهیهایش اخراج شد، ویلکاکس فرصت دیگری برای اصلاح وضعیت پیدا کرد. کریک از انتقاد مبرا نیست؛ این تیم یونایتد عملکرد ضعیفی دارد و پیروزیهای پرگل مقابل ایپسویچ تازه صعود کرده و تیم آذربایجانی صباح نمیتواند شروع ناامیدکننده را پنهان کند. خط دفاعی دچار مشکل شده است و در چهار بازی لیگ برتر هفت گل دریافت کرده است، و مقابل برایتون، زوج لنی یورو و آیدن هیون در آستانه ناتوانی بودند. خط حمله نامنسجم به نظر میرسید. ویلکاکس هنگام کار به عنوان رئیس آکادمی منچسترسیتی مورد احترام بود و کسانی که با او کار کرده بودند، او را استثنایی و مناسب برای نقشی در آن سطح میدانستند. او پس از ارتقاء در زنجیره شغلی، به دلیل کارش در یونایتد مورد بررسی و انتقاد قرار میگیرد. بسیاری در بیرون از باشگاه اگر جی.جی. گابریل جدا شود، ناامید خواهند شد، اما ویلکاکس مقصر نخواهد بود، زیرا او سخت تلاش کرده بود تا بازیکن را متقاعد کند بماند، از جمله از طریق حلقه درونی نوجوان. با قدرت، مسئولیت بزرگی در یونایتد میآید، اما تنها کریک مجبور است آن را بپذیرد.
