گری نویل منچستریونایتد را «کاملاً سرافکنده» در فولام توصیف کرد - بدترین چیزی که از پنج سالگی دیده بود. نویل فقط تا بازی بعدی صبر کرد تا شاید شاهد چیز بدتری باشد.
این زمان‌بندی مصیبت‌باری برای مایکل کریک است، که به شدت به یک پیروزی، یا حداقل چیزی برای ارائه به عنوان یک برد، در ال ساکیکو در مقابل تاتنهام هاتسپر، تیم قعرنشین جدول و بدون برد، نیاز داشت.
تنها چیزی که کریک برای نشان دادن دارد، نمایشی بسیار کند است - ناامیدکننده‌تر از بازی قبل - که حتی او باید زیر سوال ببرد که چقدر دیگر در اولدترافورد در قدرت باقی مانده است.
البته، کریک مسئول کامل این آشفتگی که یونایتد دوباره در آن گرفتار شده است، نیست. اما او به طور فزاینده‌ای ناتوان به نظر می‌رسد که برای مشکلات ریشه‌دار پاسخی پیدا کند.
عملکرد شرم‌آور یونایتد در نیم ساعت اول پس از سه هفته استراحت، آنقدر معمولی و بی‌روح بود که با گذشت کمتر از یک ربع بازی، از سوی هواداران خانگی با سوت‌های اعتراضی مواجه شد.
تاتنهام می‌توانست در همان دوره بازی را ببرد. اسپرز، اسپرز بود، آن‌ها روبرتو دزربی را در کنار خط به ناامیدی کشاندند زیرا فرصت‌ها و موقعیت‌ها به طور مکرر از دست رفتند.
با این حال، قبل از لمس‌های نهایی دیوانه‌کننده، چیزهای زیادی برای قدردانی وجود داشت. تاتنهام در مالکیت توپ و خارج از آن، تیزتر بود و برای غرق کردن یونایتد در هر بخش، بهتر سازماندهی شده بود.
این را می‌توان به گردن کریک انداخت. تا به حال در این فصل مشخص شده است که یوری تیلمانس و کوبی ماینو به یکدیگر مکمل نیستند.
این زوج میانی به طور مداوم توسط تیمی از اسپرز که شکل یونایتد را روی کاغذ منعکس می‌کردند، اما با هوشی برای پیشی گرفتن از شیاطین سرخ در میانه میدان، با کانر گلگر که عقب می‌آمد در حالی که برونو فرناندز بیرون مانده بود و منتظر بود توپ به او برسد، بیشتر از روی شانس خوب تا برنامه‌ریزی درست، از بین رفتند.
بیشتر از اینکه نبرد میانی را ببازند، در آن نابود شدند، ریشه مشکلات یونایتد بود. اما این تمام اتفاقاتی که در حاشیه رخ داد را توجیه نمی‌کند.
یونایتد باید سه دقیقه بعد از اینکه سن لامنسی پاسی به میانه میدان داد که هرگز نباید داده می‌شد، عقب می‌افتاد. دومینیک سولانکه، با این حال، اولین ستاره اسپرز بود که نتوانست گلزنی کند.
این یکی از چند لحظه لرزان در مالکیت توپ برای لامنسی بود که بیشتر آن‌ها از هم‌تیمی‌های جلوی او که توپ را به دیگری پاس می‌دادند، ناشی می‌شد. اغلب اوقات وقتی دروازه‌بان بلژیکی سرش را بلند می‌کند، حرکتی وجود ندارد - چه به صورت انفرادی و چه در توالی‌ها - برای ایجاد فضا برای دریافت.
کریک یونایتد را تشویق می‌کند که از عقب زمین بازی‌سازی کنند، اما بدون الگوها یا سرعت لازم برای انجام آن. آیا تیمی آسان‌تر برای به دام انداختن و وادار کردن به از دست دادن توپ در نیمه خودشان وجود دارد؟ تقریباً مطمئناً نه.
این منجر به راه رفتن هری مگوایر و لیساندرو مارتینز، خزیدن با توپ می‌شود در حالی که بازیکنان جلویی نیز برای دریافت توپ بیش از حد ثابت هستند. ماتیوس کونیا با مقداری مخالفت به سرزنش‌های اولیه از سوی هواداران خانگی واکنش نشان داد، اما در واقع، آن‌ها خویشتن‌داری قابل توجهی از خود نشان دادند قبل از اینکه بازیکنان کند خودشان را هدف قرار دهند.
گفتن اینکه یونایتد در نیمه اول و دوم کمی کنترل بازی را به دست آورد، بیش از حد سخاوتمندانه است - آن‌ها کمی کمتر افتضاح بودند.
آن‌ها دوباره با تعویض تیلمانس توسط کارلوس بالبا بهبود یافتند. این برای کریک دلگرم‌کننده است، اما همچنین شرم‌آور است زیرا این تغییر حداقل باید ۱۵ دقیقه زودتر اتفاق می‌افتاد.
آیا بازیکنی وجود دارد که در حال حاضر انتظارات بیشتری نسبت به بالبا داشته باشد؟ خرید جدید با تحرک در میانه میدان و اشتیاق به تکل، چیزهایی که یونایتد برای مدتی طولانی‌تر از ۵۱ سال روی بنری که با شادی در استرتفورد اند برافراشته شد و مشکلات منچسترسیتی را که حداقل برای منحرف کردن توجه از مشکلات خودشان مفید بود، مسخره می‌کرد، کمبود داشته است، تفاوت ملموسی ایجاد کرد.
وقتی یونایتد پیش افتاد، به طرز عجیبی هم غافلگیرکننده و هم اجتناب‌ناپذیر بود. هیچ‌کس روی شکستن مقاومت سرسختانه اسپرز توسط یونایتد شرط نمی‌بست، اما هیچ‌کس هم روی این اسپرز شرط نمی‌بست که آن را حفظ کند.
یان پاول فن هکه به برایان امبوئومو اجازه داد توپ را بگیرد، بچرخد و گلزنی کند، اما جشن‌ها - بازیکنان و کریک - به اندازه‌ای خجالت‌آور بود که نشان می‌داد یونایتد تشخیص داد که شایسته این برتری نیستند.
حتی زمانی که اسپرز ۱۰ نفره شد، هیچ اطمینانی در اولدترافورد وجود نداشت که یونایتد ضربه و فرار خود را کامل کند. برای دومین بازی متوالی خانگی، آن‌ها نتوانستند چالش بازی با یک بازیکن بیشتر را مدیریت کنند، ترس از اجتناب‌ناپذیر در مارتینز که در دقیقه ۹۲ بیش از حد عقب افتاد و بیشتر روی بازیکن تمرکز کرد تا توپ، مشهود بود. او نه بازیکن و نه توپ را پوشش داد و به سولانکه اجازه داد تا گل تساوی شایسته را به ثمر برساند.
حتی در آن زمان، با حدود هشت دقیقه یا بیشتر باقی مانده، یونایتد نتوانست خود را برای بهره‌برداری از برتری عددی خود برانگیزد. در واقع، آن‌ها بیشتر تحلیل رفتند و اسپرز بیشترین شانس را داشت که برای اولین بار در ۴۹ بازی، از عقب افتادن گل پیروز شود.
دزربی ممکن است هنوز به دنبال اولین پیروزی خود در فصل باشد، اما تساوی قطعاً برای سرمربی اسپرز بیشتر از کریک مفید است.
پیشنهاد شده است که اولین بازی از هشت بازی برای نجات شغلش کمترین تهدید را داشت . اما نمایشی چنین کسل‌کننده و ترسو قطعاً مربی را یک هفته قبل از خطرناک‌ترین بازی، به لبه پرتگاه نزدیک‌تر کرده است.