کمتر کسی به یاد دارد که ژاپن برای جام جهانی 2022 چه تلاش‌هایی کرد، زمانی که این کشور تنها با دو رأی از 22 رأی نهایی مسابقه را به پایان رساند. کوزو تاشیما در آن زمان دخیل بود و اکنون رئیس افتخاری اتحادیه فوتبال ژاپن به تنهایی برای برکناری جیانی اینفانتینو تلاش می‌کند.
تاشیما 68 ساله، یک شورشی بعید و یک رقیب غیرمنتظره برای اینفانتینو است. با این حال، او چهره‌ای آشنا و مورد احترام در سیاست فوتبال آسیا و جهان است و آماده است تا ریاست فیفا را از صدر اخبار به یک دوره آرام‌تر منتقل کند.
در سال 2010، در جریان تلاش ناموفق JFA برای میزبانی جام جهانی، تاشیما خود را به عنوان یک مبارز دوست‌داشتنی ثابت کرد و با کارایی خود تأثیر گذاشت و به گفته یکی از مقامات یک انجمن اروپایی، توانایی نادری را در یک رهبر فوتبال از خود نشان داد که بیشتر گوش می‌دهد تا صحبت کند. او ممکن است توانایی شوخی آسان، یا جذابیت و کاریزمای اینفانتینو یا سلف او، سپ بلاتر را نداشته باشد، اما این می‌تواند به نفع او باشد.
از زمان ورود به شورای فیفا در سال 2015، تاشیما به ندرت در صدر اخبار بین‌المللی قرار گرفته است و او امیدوار است که این موضوع تفاوت ایجاد کند. تاشیما آماده است تا قبل از انتخابات ماه مارس، اصول را در اولویت قرار دهد. تاشیما در 5 نوامبر هنگام اعلام نامزدی خود برای ریاست فیفا گفت: «موضوع بردن یا باختن نیست، بلکه انتقال نگرش صادقانه، سالم و درستکارانه فوتبال ژاپن به جهان است.» «فیفا اکنون به این ارزش‌هایی که ما محافظت کرده‌ایم نیاز دارد. من تصمیم گرفته‌ام تا این درخواست را به جهان ارائه دهم.»
تاشیما در سال 2002 مدیر فنی JFA شد و به سمت ریاست فدراسیون ارتقا یافت، در حالی که ژاپن به ملت پیشرو فوتبال آسیا تبدیل شد. با این حال، در خارج از زمین، قدرت از توکیو به سمت غرب، به ریاض، دوحه و منامه منتقل شده است. نارضایتی‌هایی در مورد اینکه چگونه کنفدراسیون فوتبال آسیا، از دیدگاه ژاپن، بیش از حد به عربستان سعودی و قطر نزدیک شده است، وجود داشته است.
احساس در مورد فیفا بدتر است. مقامات JFA از نزدیکی اینفانتینو به دونالد ترامپ ناامید شده بودند. با توجه به اینکه ایالات متحده شریک بسیار مهمی برای ژاپن از نظر امنیتی و به عنوان بازار صادراتی برای بیش از هشت دهه بوده است، اقدامات رئیس جمهور در مورد تعرفه‌ها و نزدیکی به چین و کره شمالی در توکیو بازتاب منفی داشت، همانطور که محبوبیت ترامپ در ماه مه به زیر 30 درصد رسید.
تابستان آخرین ضربه بود، با ماجرای فولارین بالوگون در طول جام جهانی و سپس درز برنامه اینفانتینو برای فروش حقوق تجاری مسابقات به سرمایه‌گذاران خصوصی. با این حال، در ماه اکتبر، رئیس JFA، تسونیاسو میاموتو، مدافع سابق که در سال 2024 جانشین تاشیما شد، از رهبری AFC پیروی کرد و از اینفانتینو حمایت کرد. تصمیم میاموتو منجر به استعفای نایب رئیس JFA، تاکشی اوکادا شد.
اوکادا، مدافع سابق ژاپن و سرمربی تیم ملی، گفت: «من همیشه معتقد بوده‌ام که ورزش باید شریف باشد و به ارزش اجتماعی آن ارج نهاده‌ام.» «با این حال، اقدامات اخیر پیرامون جام جهانی فیفا شکاف قابل توجهی بین باورهای من و اقدامات انجام شده ایجاد کرده است و من به عنوان یک ورزشکار نمی‌توانستم آن‌ها را بپذیرم، که مرا به این تصمیم سوق داد.»
اوکادا ژاپن را در جام جهانی 2010 در آفریقای جنوبی هدایت کرد، اما تنها پس از آنکه از تماس‌های هواداران و رسانه‌ها برای اخراج او به دلیل نتایج ضعیف در آماده‌سازی برای مسابقات جان سالم به در برد. حمایت تاشیما به عنوان رئیس JFA در این زمینه کلیدی بود و وفاداری او با دیدن سامورایی‌های آبی که برای اولین بار به مراحل حذفی در خاک خارجی رسیدند، پاداش داده شد. اکنون نوبت اوکادا بود که از تاشیما حمایت کند و او این کار را انجام داد، زیرا دومی نامزدی خود را برای ریاست فیفا اعلام کرد، که برای اکثر آسیایی‌ها غافلگیرکننده بود.
انتظار می‌رود نامزد یوفا به زودی اعلام شود، اما اگر هیچ نامزدی از سوی نهاد حاکم اروپا معرفی نشود، تاشیما به رقیب اصلی برتری اینفانتینو تبدیل می‌شود، جلوتر از ران وگا، مدافع سابق تاتنهام، که او نیز نامزدی خود را اعلام کرده است. او به طور خودکار از اعضای اروپا و کونکاکاف حمایت خواهد کرد، اما ممکن است ارتباطات بین‌المللی لازم برای کسب آرای کافی در جاهای دیگر را نداشته باشد.
تاشیما که در اواخر دهه 1970 و اوایل دهه 1980 هفت بازی ملی برای ژاپن انجام داد، قرار نیست آسیا را متحد کند، اما از شرق و جنوب شرقی نیز از او حمایت خواهد شد، جایی که JFA سال‌ها با ایجاد روابط با انجمن‌های ملی مانند سنگاپور و تایلند تلاش کرده است. تاشیما شانس خود را برای پیروزی بین 20 تا 30 درصد می‌داند، اما همانطور که او گفت، این واقعاً در مورد پیروزی نیست، بلکه در مورد دفاع از آنچه درست است.
اگر تاشیما پیروز شود، رئیس فیفایی خواهد بود که به دنبال ایجاد اجماع در پشت صحنه و کمترین جلب توجه در اخبار است. همچنین هیچ نزدیکی به رهبران جهان وجود نخواهد داشت، یا قطعاً بیش از حد لازم. هواداران فوتبال ممکن است از مردی آرام‌تر، کمتر در معرض دید و کمتر بحث‌برانگیز در رأس نهاد حاکم جهانی ورزش استقبال کنند. کوزو تاشیما می‌تواند آن مرد باشد.