منچستریونایتد در دوره‌ای که مایکل کریک سرمربی این تیم بوده، سومین تیم برتر لیگ برتر بوده است. این تلاش قابل توجهی است که شغل او تحت تهدید باشد، در حالی که تنها آرسنال (۵۷ امتیاز) و منچسترسیتی (۵۶) در دوران مربیگری کریک (۴۵ ساله) پربارتر از یونایتد (۴۶) بوده‌اند.
این آمار، حقایق مهمی را پنهان می‌کند. صدرنشینی یونایتد در لیگ برتر در ۱۷ بازی دوران موقت کریک در فصل گذشته بی‌ربط است، زیرا آنها اکنون در رده ۱۶ام قرار دارند و در ۸ بازی در تمام رقابت‌ها برنده نشده‌اند. شکست نزدیک مقابل سیتی یک مسئله است، اما شکست‌های ۳ گله مقابل کومو و بورنموث قطعاً منجر به تغییرات مدیریتی خواهد شد.
کریک می‌تواند به درجه‌ای از بدشانسی در این فصل اشاره کند. دریافت گل‌های تساوی در وقت‌های تلف شده مقابل اورتون و تاتنهام بسیار پرهزینه بود، هرچند که آنها همچنین برای جلوگیری از شکست در خانه فولامِ بدون برد به گل دقیقه ۸۹ نیاز داشتند. مدل امتیازات مورد انتظار اپتا نشان می‌دهد که یونایتد ۳.۸ امتیاز کمتر از عملکرد آماری زیربنایی خود در فصل ۲۰۲۶-۲۷ کسب کرده است. تنها سه باشگاه بیشتر از جایی که منطقاً انتظار می‌رود، عقب هستند.
به همین ترتیب، جایگاه مورد انتظار ۱۰ام یونایتد به سختی شایسته باشگاهی است که هزینه خالص نقل و انتقالات آن در این تابستان، به جز رئال مادرید، از هر باشگاه دیگری در لیگ برتر فراتر رفت، حتی قبل از اینکه درآمد سالانه و تاریخچه درخشان آنها را در نظر بگیریم. سطح عملکرد آنها همچنان ناامیدکننده است.
و اگرچه آنها کمی در نتایج بدشانس بوده‌اند، این تقریباً یک نتیجه اجتناب‌ناپذیر بود. یونایتد در سهم کریک از فصل ۲۰۲۵-۲۶، ۱۲.۷ امتیاز بیشتر از امتیازات مورد انتظار خود کسب کرد که ۷.۶ امتیاز بیشتر از هر باشگاه دیگری بود. چنین شانسی قرار نبود ادامه یابد، همانطور که هر بخش اداری که کمترین توجهی به داده‌ها داشت، می‌دانست. جذب بازیکن ضعیف در تابستان احتمال افت را افزایش داد.
روند نتایج به همان اندازه که ثابت شد، ناپایدار به نظر می‌رسید. هشت پیروزی از ۱۲ پیروزی یونایتد در لیگ تحت هدایت کریک در فصل گذشته با اختلاف یک گل بود. در آن زمان، تنها ناپولی (نه) در پنج لیگ برتر اروپا پیروزی‌های مشابه بیشتری داشت. حاشیه گل مورد انتظار در پنج پیروزی از آن هشت پیروزی، حداکثر ۰.۶ به نفع یونایتد بود و آنها در تساوی‌هایشان مقابل وستهم و ساندرلند، xG را حدود ۰.۶ از دست دادند. بسیاری از پرتاب‌های سکه به نفع آنها بود.
مشکلات یونایتد صرفاً نتیجه برگشتن شانس علیه آنها نیست. آنها در شکست دادن تیم‌ها هنگام تسلط بر توپ ناتوان بوده‌اند. مشکلی که برای اوله گونار سولسشر حل‌نشدنی به نظر می‌رسید، کریک را نیز با مشکل مواجه کرده است. با اسطوره باشگاه جدید و ارتقایافته روبرو شوید، همان اسطوره باشگاه قدیمی و ارتقایافته.
در اولین بازی کریک، یونایتد علیرغم داشتن ۳۲٪ مالکیت توپ، دربی منچستر را برد. آنها در پیروزی مقابل لیورپول (۳۸٪)، چلسی (۴۰٪) و آرسنال (۴۳٪) در فصل گذشته نیز به همین ترتیب از توپ دوری می‌کردند. با این حال، آنها در فصل ۲۰۲۶-۲۷ مقابل هال و بورنموث علیرغم داشتن به ترتیب ۷۲٪ و ۶۳٪ مالکیت توپ، موفق به گلزنی نشدند. آنها همچنین نتوانستند در مقابل سیتی، در حالی که برای سه چهارم بازی و ۵۵٪ مالکیت توپ، یک بازیکن بیشتر داشتند، مقاومت آنها را بشکنند. یونایتد در شوت‌ها پیشتاز لیگ است اما هیچ تیمی نسبت بالاتری از شوت‌های خود را از خارج محوطه جریمه نداشته است، که توضیح می‌دهد چرا میانگین گل مورد انتظار غیرپنالتی آنها به ازای هر شوت، دومین بدترین در لیگ برتر است.
بنابراین، پرسیدن در مورد نقشه تاکتیکی کریک منصفانه است، همانطور که برونو فرناندز پس از شکست مقابل کومو انجام داد. «هر سیستمی که بازی می‌کنید، هر تاکتیکی که بازی می‌کنید، اگر ندویید، و به جلو ندویید، و به عقب ندویید، برنده نخواهید شد.» این پاسخ کریک به اظهارات کاپیتانش بود. نگاهی به داده‌های فیزیکی یونایتد، نگرانی او را توجیه می‌کند.
مهم است که به یاد داشته باشیم که همبستگی کمی بین مسافت طی شده و موفقیت وجود دارد. آرسنال در این فصل برای کیلومتر در هر بازی پیشتاز لیگ است (۱۱۹.۴) اما فولام (۱۱۹.۰) دوم است. یونایتد در رده سوم از انتها قرار دارد، اگرچه میانگین ۱۱۲.۳ کیلومتر در هر بازی آنها نسبت به ۱۰۲.۲ کیلومتر که برای کریک در فصل ۲۵-۲۰۲۶ ثبت کردند، افزایش یافته است.
بسیار قابل توجه‌تر، تغییر در دویدن‌ها است. داده‌های Gradient Sports نشان می‌دهد که بازیکنان بیرونی یونایتد به طور متوسط در هر ۹۰ دقیقه، دویدن‌های کمتری نسبت به دوران کریک در فصل گذشته انجام می‌دهند. یوری تیلمانس نه تنها کمتر از رقم خود برای استون ویلا در فصل ۲۵-۲۰۲۶ است، بلکه به سختی در سطحی است که کاسمیرو با وجود پنج سال جوان‌تر بودن ارائه می‌داد.
افزایش میانگین مالکیت توپ از ۴۹.۱٪ در دوران کریک در فصل گذشته به ۵۶.۷٪ ممکن است تا حدی توضیح دهد که چرا یونایتد کمتر می‌دود. با این حال، سیتی با ۶۴.۷٪ مالکیت توپ، پیشتاز لیگ برتر است و به طور متوسط کمی کمتر از یونایتد می‌دود، در حالی که آرسنال با ۶۱.۱٪ توپ در رده دوم قرار دارد و بیشتر می‌دود. بعید به نظر می‌رسد که کاهش دویدن یونایتد کاملاً عمدی باشد.
آیا بازیکنان برای کریک تلاش را متوقف کرده‌اند؟ یا آنها به سادگی دیگر از مزیت هفته‌های استراحت به لطف صعود به لیگ قهرمانان که موفقیت او به ارمغان آورد، بهره‌مند نیستند؟ هرچه حقیقت هر کجا باشد، شدت کاهش یافته است. شرایط مساعد فصل گذشته از بین رفته است و کریک برای هدایت یک فصل چالش‌برانگیزتر، آماده به نظر نمی‌رسد.