فوتبال پر از داستان‌های «چه می‌شد اگر» است. چه می‌شد اگر ساوت‌گیت گل می‌زد؟ چه می‌شد اگر جرارد لیز می‌خورد؟ چه می‌شد اگر فرگوسن در دفتر مارتین ادواردز پرسه نمی‌زد وقتی لیدز برای پرسیدن درباره دنیس اروین منچستریونایتد تماس گرفت؟
یک موضوع مشترک در سرزمین فانتزی هواداران، مصدومیت‌ها است – یا دقیق‌تر، عدم وجود آن‌ها. همسترینگ‌های مایکل اوون، مچ پای مارکو فان باستن و زانوی لیدلی کینگ همگی اعضای بدنی هستند که مدت‌هاست وارد این افسانه‌های اثر پروانه‌ای شده‌اند.
موضوعات این حدس و گمان‌های غم‌انگیز، عمدتاً مظنونان همیشگی هستند: فاولر، وودگیت، ویلشر.
مدت زیادی طول می‌کشد تا نام مت جنسن مطرح شود، که بی‌عدالتی بزرگی به بازیکنی است که در دورانی کوتاه در حوالی هزاره جدید، با استعداد درخشان و وعده‌های بی‌پایان می‌درخشید.
همانطور که دو دهه پیش رایج بود، جنسن در باشگاه زادگاهش، کارلایل، وارد صحنه شد و نمایش‌های درخشانش به آن‌ها در سال ۱۹۹۷ در صعود به دسته سوم کمک کرد.
شهرت او در حال افزایش بود و در دورانی که بزرگترین باشگاه‌ها استعدادها را نه از قاره‌ها، بلکه از دسته‌های پایین‌تر جذب می‌کردند، یک اسکاتلندی خاص به زودی پشت تلفن بود.
اما با پیش‌بینی شغلی نیمکت‌نشینی در اولدترافورد، جنسن به جای آن کریستال پالاس استیو کاپل را انتخاب کرد، که ۱ میلیون پوند برای بازیکن ۲۱ ساله هزینه کرد.
جنسن که در میان خشونت‌های گل‌آلود لیگ‌های پایین‌تر اواخر دهه ۹۰ خود را آماده کرده بود، نه به عنوان یک جنگجوی خسته، بلکه به عنوان یک مهاجم درخشان و به ظاهر بی‌وزن وارد لیگ برتر شد که حرکت امضای او ضربه تمام‌کننده به داخل تیر دورتر بود.
در فصل اول سقوط کرد، وضعیت پالاس به اندازه‌ای ناپایدار شد که باشگاه از دارایی ارزشمند خود دل کند، نمایش چشمگیر او ارزشش را در کمی بیش از یک سال چهار برابر کرد زیرا بلکبرن ۴ میلیون پوند برای آوردن جنسن به لنکشر پرداخت کرد.
دوباره سقوط رخ داد، اما جنسن در سال ۲۰۰۱ با مجموع قابل تقسیم ۲۴ گل در ۴۸ بازی به باشگاه جدیدش کمک کرد و در اولین فصل کامل خود در لیگ برتر، با قدرت وارد لیگ برتر شد.
جنسن که آزادانه پشت سر اندی کول، مهاجم با استعداد و با تغذیه از بازی‌های کناری دیمین داف، در فصل ۰۲-۲۰۰۱ با ۱۶ گل به نام خود و شهرتش به عنوان یکی از باهوش‌ترین استعدادهای هجومی انگلیس، فصل را به پایان رساند.
در ماه‌های زمستانی آن فصل بود که شتاب آزادانه او واقعاً افزایش یافت، هت‌تریک مقابل آرسنال در یک‌چهارم نهایی جام اتحادیه نشان‌دهنده توانایی آزار دادن بهترین‌ها بود، قبل از اینکه دو گل در لیگ مقابل همان تیم – تیمی که در آن فصل دوگانه را می‌برد – استعداد درخشان را تأیید کرد.
ماه بعد او اولین گل را مقابل تاتنهام در فینال جام اتحادیه ورثینگتون به ثمر رساند و سپس در آوریل آنچه مدت‌ها اجتناب‌ناپذیر به نظر می‌رسید رخ داد: دعوت به تیم ملی انگلیس Sven Goran-Eriksson.
با نزدیک شدن جام جهانی، بازی دوستانه مقابل پاراگوئه برای سوئدی برای تکمیل تیم تابستانی خود استفاده می‌شد – اما جنسن از یک ویروس که از خواهرزاده‌اش گرفته بود بیمار شد و مجبور شد بازی را از دست بدهد.
داریوس واسل، که به جای جنسن در تیم بود، در دقیقه شصت با یک انحراف خوش‌شانس، دومین گل ملی خود را به ثمر رساند.
این یک ناامیدی بود اما به هیچ وجه فاجعه نبود: هنوز انتظار می‌رفت جنسن به هواپیما به ژاپن و کره جنوبی برسد.
در واقع اریکسون در ورزشگاه آنفیلد حضور داشت وقتی بلکبرن در آخر هفته ماقبل آخر فصل بازدید کرد، روز قبل از اعلام لیست تیم ملی جام جهانی.
«مطمئن شوید جنسن مصدوم نمی‌شود»، سوئدی قبل از شروع بازی به گراهام سونس گفت: «او فردا در لیست من خواهد بود.» این خبر به سرعت به جنسن رسید، که با زدن یک گل در مقابل کوپ، برای تحت تأثیر قرار دادن بیشتر رئیس آینده تیم ملی خود، جشن گرفت.
او نمی‌دانست که Tord Grip، مشاور مورد اعتماد اریکسون و محافظه‌کار مشهور فوتبال، در همان بعدازظهر شاهد تأیید قهرمانی آرسنال با پیروزی ۱-۰ در اولدترافورد بود.
Grip که تحت تأثیر تلاش‌های مارتین کیون مسن قرار گرفته بود، آن شب رئیس خود را متقاعد کرد که یک مدافع میانی اضافی می‌تواند تفاوت زیادی در شانس انگلیس ایجاد کند. جنسن به درستی به لیست رزرو تنزل یافت؛ کیون، البته، حتی یک دقیقه هم در زمین بازی نکرد.
به جای رفتن به شرق دور، جنسن در رم تعطیلات گذراند و آنجا بود که لحظه واقعی درهای کشویی اتفاق افتاد: جنسن در حال رانندگی با اسکوتر در جاده بود که با یک تاکسی برخورد کرد. این تصادف باعث خونریزی مغزی او و شش روز کما شد.
عواقب آنقدر جدی بود که انتقال پیشنهادی او به منچستریونایتد را در چشم‌انداز جدی قرار داد (فرگوسن، همیشه پشتکار داشت، چند روز قبل بند فسخ او را فعال کرده بود). به طور خلاصه، جنسن نمرده بود، اما می‌توانست بمیرد. فرآیندهای اساسی مانند راه رفتن باید دوباره یاد گرفته می‌شدند.
او چهار ماه بعد برگشت، اما اصلاً آماده نبود.
او بعداً گفت: «از نظر جسمی بهبود یافتم، اما از نظر روحی نه. روانشناسان، روانپزشکان و جراحان مغز گفتند که نباید ۱۸ ماه بازی می‌کردم – اگر اصلاً بازی می‌کردم. من بازی می‌کردم، اما مشکلات روانی داشتم.»
سلامت جسمی و روحی او در حالت نوسان دائمی بود و راستش را بخواهید، او هرگز نزدیک به بازیکن سابقش نبود. توانایی غریزی که سال قبل مشخصه بازی او بود، تنها در لحظاتی خود را نشان داد و پس از تصادف، جنسن هرگز بیش از نه بازی در فصل شروع نکرد.
پس از دوره‌های ناموفق در کاونتری، بولتون و ورکسام، او به مربیگری روی آورد و ثابت کرد که طبیعی است: تیم چورلی او در لیگ ملی شمال رتبه ۶ تا ۸ را کسب کرد و از طریق پلی‌آف از صعود بازماند.
تماشای جنسن در حال بحث در مورد تجربیاتش چندان آسان نیست.
ناراحتی آشکاری وجود دارد؛ درد رسیدن به آستانه فوق ستاره شدن، تنها برای اینکه همه چیز در یک لحظه از او گرفته شود، به دلیل صداقت و توانایی کلامی قابل توجه او، حتی آشکارتر است. بدبختی این اپیزود با دوست‌داشتنی بودن آشکار او تشدید می‌شود.
وسوسه این است که به دوران حرفه‌ای جنسن به عنوان یک داستان بدشانسی نگاه کنیم: مردی که استعدادش توسط نیروهای خارجی بی‌رحمانه منحرف شد.
قطعاً این یک راه برای دیدن آن است، و در مورد او، «چه می‌شد اگر» همیشه بر «چه اتفاقی افتاد» سایه می‌اندازد.
با این حال، این عمدتاً به این دلیل است که دومی بسیار خیره‌کننده بود، و شاید درس نهایی داستان او، اگر وجود داشته باشد، صرفاً این است که حرفه یک ورزشکار چقدر شکننده می‌تواند باشد. به ازای هر کسی که در اوج خود کوتاه شده است، صدها نفر دیگر وجود دارند که هرگز به آن مرحله نرسیده‌اند.
حداقل اوج جنسن به اندازه کافی برای ایجاد خاطرات ماندگار بود – و، مانند همه موضوعات «چه می‌شد اگر»، جایگاه او در این بحث صرفاً گواهی بر این است که او چقدر در وهله اول تخیل را به خود جلب کرد.`, cataracts: [