بیست ثانیه به پایان وقت‌های تلف‌شده باقی مانده بود که انزو لو فه توپ را گرفت و قبل از زدن ضربه کرنر، آن را بوسید. همانطور که در نظر گرفته شده بود، ارسال عالی فرانسوی با پای راست، در راهروی عدم اطمینانی فرود آمد که دروازه‌بانان را بین ترک خط خود یا پابرجا ماندن، مردد می‌گذارد.
همچنین در لحظه مناسب برای دن بالارد، که توانست با ضربه سر از روی تیرک افقی گلزنی کند، پایین آمد. وقت‌های اضافه در بازی برگشت نیمه‌نهایی پلی‌آف چمپیونشیپ ۲۰۲۵ تقریباً به پایان رسیده بود و ساندرلند به تساوی ۱-۱ دست یافته بود که کاونتری را با شکست ۳-۲ در مجموع راهی سال بعد کرد.
همانطور که فوران شدیدترین و پرهیاهوترین احساسات ممکن، ورزشگاه لایت را ترک می‌کرد و احساس می‌شد که واقعاً در حال لرزیدن است، رژیس لبریس لحظه‌ای مبهوت به نظر می‌رسید. تا زمانی که درک شادی‌آور شروع به پخش شدن در چهره مدیر ساندرلند کرد، فرانک لمپارد در حالتی از بدبختی بود. ساندرلند در راه رسیدن به ومبلی بود و کاونتری را برای یک سال دیگر در چمپیونشیپ باقی گذاشت.
لبریس همیشه معتقد بود که مدیران فوتبال در قلب خود باید قصه‌گو باشند و ناگهان او جذاب‌ترین روایت دوران حرفه‌ای خود را خلق کرده بود.
بازیکنانش تا حدی به چشم‌انداز او ایمان داشتند که پس از شکست دادن شفیلد یونایتد در فینال پلی‌آف، فصل گذشته در رتبه هفتم لیگ برتر قرار گرفتند و جواز حضور در لیگ اروپا را کسب کردند.
همه چیز آنقدر خوب پیش رفت که تقریباً فانتزی به نظر می‌رسید، اما اکنون این سواری با فرش جادویی در معرض خطر پایان یافتن است. بسیاری از این موضوع بستگی دارد که آیا ساندرلند می‌تواند تنها دومین پیروزی خود در لیگ فصل را در بازی روز شنبه مقابل کاونتریِ رتبه نوزدهم لمپارد که تازه صعود کرده است، کسب کند.
لبریس گفت: «همیشه داستان جدید و فصل جدیدی برای نوشتن وجود دارد. «این بازی با قصد ما برای خودمان بودن، با هویت، ستون‌ها و پایه‌هایمان، هیجان‌انگیز خواهد بود و پس از آن، بازی، بازی خواهد بود. کاونتری دو بار در لیگ برتر پیروز شده است، بنابراین رقابتی هستند. لیگ برتر فصل جدیدی برای آنهاست اما آنها همچنان کارآمد هستند.»
شاید ساندرلند که با الزامات فوتبال اروپا بیش از حد درگیر شده است، در این فصل در مقاطعی به طرز نگران‌کننده‌ای ناکارآمد بوده است. آنقدر که نوردی موکیله، مدافع سابق پاری سن ژرمن، اخیراً هم‌تیمی‌های خود را به «متکبر شدن» متهم کرد.
صحبت‌های روشنگرانه در رختکن صورت گرفت و لبریس پس از تساوی ۰-۰ خانگی مقابل لیدز در یکشنبه گذشته، بسیار خوشحال‌تر به نظر می‌رسید. این ۵۰ ساله گفت: «امروز ساندرلند را در زمین دیدیم. «ما نشان دادیم که می‌خواهیم چالش را بپذیریم. ما خودمان بودیم.»
مدیری که شاید از نقل و انتقالات تابستانی ناامید شده باشد، از نگرانی در مورد برنامه فشرده که با پیروزی ۳-۲ در جام اتحادیه مقابل برنتفورد در چهارشنبه شب، فشرده‌تر شده است، خودداری می‌کند.
لبریس گفت: «شکایت مرا از این سفر جدید، برنامه شلوغ، نخواهید شنید. «این دقیقاً جایی است که می‌خواهیم باشیم، با فرصت بازی منظم در اروپا، رقابت در لیگ برتر و جام‌های داخلی.»
«این چالش‌برانگیز است، اما شرایط را برای بهتر شدن، تکامل و فعال‌تر بودن ایجاد می‌کند.»
اگر تلاش‌های او برای معرفی سبکی تهاجمی‌تر در این فصل نتایج متفاوتی به همراه داشته است، مدیر ساندرلند با شکست باشگاه در امضای یک وینگر راست که مدت‌ها مورد انتظار بود و یک مهاجم آماده لیگ برتر که قادر به رقابت با ویلسون ایزیدور به عنوان جانشین برایان بروبی باشد، مواجه شده است. مصدومیت‌های اخیر بروبی و ایزیدور، کمبود پوشش آشکار در این بخش را آشکار کرده است.
در حالی که فلورنت غیسولفی، مدیر ورزشی ساندرلند، بلافاصله پس از صعود، ریاست برخی از نقل و انتقالات رادیکال و درخشان را بر عهده داشت، چرخش در پشت صحنه ورزشگاه لایت شاهد خروج دو کارشناس کلیدی بازار نقل و انتقالات در سال گذشته بوده است.
کریستین اسپیکمن، مدیر ورزشی سابق تأثیرگذار، زمانی که مشخص شد همپوشانی زیادی با نقش غیسولفی وجود دارد، دوستانه جدا شد. استوارت هاروی، رئیس جذب بازیکن، نیز با «توافق متقابل» رفت.
هاروی که اکنون مدیر فنی استوک است، بسیار مورد تحسین قرار گرفت و استفاده هوشمندانه او از داده‌ها گفته می‌شود که نقش مهمی ایفا کرده است زیرا او و اسپیکمن به ساندرلند کمک کردند تا از لیگ یک به سطح اول صعود کند.
غیسولفی که از رم جذب شده است، کتاب تماس اروپایی استثنایی دارد و همچنان مورد تحسین زیادی است. با این حال، در مورد کوین دانسو، مدافع قرضی تاتنهام که تابستان آینده به طور دائم قرارداد امضا خواهد کرد، اولویت دادن او به قد و قدرت در تابستان امسال احتمالاً قابل تردید بوده است. اگرچه او شخصیتی عالی در خارج از زمین است، دانسو اشتباهات فردی نگران‌کننده‌ای مرتکب شده است زیرا ساندرلند در غیاب بالارد که از ناحیه همسترینگ مصدوم است، دچار مشکل شده است.
به طور متناقض، تنها امضای نسبتاً کوچک تابستانی تیم - وینگر سابق لیون به ارزش ۳۰ میلیون پوند، مالیک فوفانا - در سمت چپ برای ایجاد تأثیر تلاش کرده است. با این حال، عملکرد بسیار بهبود یافته در جام اتحادیه مقابل برنتفورد، نشانه‌هایی از بهتر شدن این ملی‌پوش بلژیکی ۲۱ ساله را نشان داد.
لو فه با استعداد همچنان بخشی جدایی‌ناپذیر از برنامه‌های لبریس است، اما ساختن چارچوب مناسب برای شکوفایی بهترین‌ها در یک بازیساز که گفته می‌شود نزدیک به دعوت به تیم ملی فرانسه است، در مقاطعی دشوار بوده است.
اینکه گرانit ژاکا در این فصل کاملاً در حد معمول خود نبوده است، کمکی نمی‌کند. شاید در ۳۴ سالگی، سن در حال رسیدن به هافبک دفاعی است و شاید سفر سوئیس در جام جهانی به کاپیتان تیم ملی او فشار آورده است؟ قطعاً محرومیت اخیر ژاکا از تیم ملی سوئیس پس از اعتراف او به خرید گواهی واکسن جعلی کووید، حواس‌پرتی ناخوشایندی بوده است.
لبریس که اکنون با یک مربی جدید ضربات ایستگاهی کار می‌کند، می‌تواند با بازگشت ژاکا به بهترین فرم خود در کاونتری، کار را راحت کند و همچنین امیدوار است که موکیله از مصدومیت جزئی گلو بهبود یابد تا در ترکیب اصلی قرار گیرد.
این یک کنایه خاص است که در ماه اوت، لمپارد ساندرلند را به عنوان الگویی پس از صعود توصیف کرد. او گفت: «داستان ساندرلند مهم است و چیزی است که ما آن را تجزیه و تحلیل کرده‌ایم. «دیدن اینکه فصل گذشته چگونه بازی کردند به ما الهام می‌دهد.
«اما اکنون این به ما بستگی دارد که آن داستان را برای خودمان بنویسیم.»